乐斋收拾好衣衫行礼，便与连生匆忙出城，赶回来仪寺。
快到寺门口，连生心急如焚，顾不得疲倦，连走带跑，冲进寺里，打开智圆师父房门，见师父穿着干净衣裳，端坐在床，面容慈祥，头略向前倾，姿式虽端正，却不是平常打坐的样子。连生轻轻喊了声：“师父，我回来了。”
见智圆和尚并无回应，便走上前，伸手在智圆鼻息前一探，鼻息全无，连生叫声“不好”，头脑中一片空白，瘫坐在地上，眼泪夺眶而出。
这时乐斋也进到房内，见连生情状，已猜到八分。乐斋先仔细端详了一下智圆，伸手在智圆头顶约一寸远处停留，屏息感受，如同为病人把脉一般。几分钟后，乐斋说道：“连生，无须悲伤。我师兄必是往生极乐世界，出家人所求，就是这临终所向。”
然后乐斋拉着连生的手，说道：“你用手掌，在你师父头顶上方感应一下。”
连生虽不知何意，但按乐斋所说，感到师父头顶有些许暖意，便道：“是暖的。”
乐斋道：“不错。出家人有句话，‘顶圣眼生天，人心恶鬼腹，畜生膝盖离，地狱足底出’。是说往生极乐的人，头顶最后变冷。你师父功行圆满，才有这瑞象。连生，你静心闻闻，可闻到房里有一股香味？”
连生先前着急知道师父的病情，并未察觉，这时经乐斋提醒，静心一闻，果真有一股舒服的檀香，充斥房内。师父卧室，生前就有檀香，但这时比往日要强很多。
乐斋道：“千万别触碰你师父身体，他头顶仍暖，怕是意识还没完全离开肉身，触碰他会感到痛苦万分，心生嗔恨，就坏事了。我们且守在房里，替他念佛回向，助你师父莲增上品。”
听了乐斋一番话说话，连生心中宽慰不少，二人就在房里念佛。
约莫过了两个时辰，连生忽然感觉有一道白光，从智圆头顶涌出，刹那间将屋里照得像白昼一样。依稀中，连生见西方三圣，由远处飘然而至，全身金光灿灿，慈悲亲切，又见师父智圆法师，端坐在极大的莲花台上，升腾而起。智圆面带微笑，感激地望着连生和乐斋。这时阿弥陀佛垂手接引，捧起莲座，三圣携智圆缓缓远去。
连生见此异像，越发虔诚念佛，直至房内白光消散，才抬起头来，问道：“师叔，你可也看到了？”
乐斋微笑着点头：“我有幸能送师兄最后一程。连生，得感谢你啊。”
连生脸一红，不知说什么好。这时听得门外传来喜鹊的喳喳叫声，由远及近，在门外停留了片刻，便飞走了。
第二天，智圆和尚肉身仍然保持端坐，头顶却涌出一个肉髻。乐斋见智圆肉身已经僵硬，便于午时，将智圆肉身抬至后院荼毗炉火焚。
荼毗毕，二人进炉拾骨，见头骨、眼睛、腿骨等处，有晶莹剔透各色舍利，大小不一，总共拾得上百颗之多。乐斋将舍利用布包好，交给连生，道：“连生，你收好。舍利乃稀有难得之物，有舍利在身，阴魔难侵。这是你师父留给你的纪念。”
连生双手接过，放在怀里。二人又拾好其他尸骨，捡至盒内，在后山寻得一处墓地，将尸骨埋好。因无石碑，连生从附近植来一颗小松，作为记号，便于日后祭拜。
诸事完毕。乐斋对连生道：“连生，今后你就跟着师叔吧，乱世之中，我们相依为命。”
连生心头一暖，抱着乐斋，流下泪来。
两人在来仪寺停留了一日。在整理师父遗物的时候，连生在《楞严经》中发现一封师父的遗书，笔走龙蛇，记着寥寥数言：
“宅心仁厚，养福田。破尽执障，浇慧根。宏德光，启无明，即心即用即华莲。”
连生想起师父往日音容笑貌，过去种种，不觉悲从中来，更觉此刻孤单寂寥。
来仪寺原本简陋，除了几本藏书，几斤余粮，几件衣裳，并无他物。连生与乐斋简单便收拾好行装，出得寺来，下意识地回望寺门，十五年欢声笑语，此刻清冷无声，不禁鼻头一酸，眼中潮润。
“走吧。”乐斋唤道。这一转身，便是清净身后，红尘眼前。
一路上，乐斋和连生都没有说话。连生心里沉浸着悲恸，乐斋的心里同样思绪纷飞。
三十年前，乐斋名“智满”法师。智圆、智满从不同的地方来到集庆古榕寺。寺里有一百多僧人同修，但智圆、智满年龄相仿，性格相投，又同住一室，彼此亲如兄弟。
这年冬天，智圆、智满在后山读经。读罢两人去山间一块大石上练拳，活动活动身骨。这块大石，石面平整，倾斜呈三十度角，嵌在陡峭的乱石之上，下面是一处深涧。在此练拳，更易聚精会神，心无旁骛。
智满先跃上大石，打了一套般若掌，开阖自如，身形流畅，看得智圆直叫好。
到智圆时，少年心里存了一丝好强，心道：我还没练过罗汉拳，今日不妨一试。
罗汉拳是少林拳法中易学难精的拳法，分十八手，讲究动静结合，形神一如。整套拳动作幅度不大，但有几个动作难度较高，特别是在倾斜的石面之上，需根据石面倾斜的角度调整力度，不然就成了“四不像”。智圆练到第十二手“回身虚步切掌”时，要缠手、震脚，做一个鹞子翻身的动作，回身切掌。不料在落地时，脚下一滑，竟从大石上滚下，跌落十几米的山涧，撞上一块突石，断了小腿骨。
智满心急如焚，忙将智圆背回寺里，请了接骨乡医救治。所幸医治及时，性命无碍。但寺里生活条件艰苦，持戒严格，僧众日中一食，每人一小碗米饭，两块豆腐，一碟青菜，营养跟不上。原本二十天就能结合的断骨，一个多月还未合缝，由此引发炎症，高烧不退。智满跪求乡医，乡医无奈道：非是我不尽力，实在是智圆伤筋动骨，按理要先补气养血，才能生筋结骨。可他那里除了接骨的草药，并没有补气养血的名贵中药。
当天夜里，智满不顾寺里戒律，打坐入定，示现神通，出意生身，去集庆一家药店偷了人参、当归、藏红花等药材，顺手还从偷来半只鸡，回寺后悄悄熬成汤药，给智圆喂下去。
第二天，玄光方丈早课，厉声一喝：“昨夜是谁示现神通，犯诸戒律？”智满知道无法隐瞒，从实招来，便被收了度牒，打出古榕寺。从此他改名“乐斋”，在定阳县慈济医馆，从学徒一直做到现在，成为一名坐馆大夫。
这段往事，乐斋从未向人提起。想不到，三十多年来，智圆师兄就隐居在他附近的来仪寺，而且早就知道：智满就是慈济医馆的乐斋。
心意无间，三十年无话，一话竟是永别！
(本章完)