气候渐变，温度渐冷，联盟骑士西行助力兰登家，除了歼灭山脉中的小喽啰，还在暗中调查此次动乱背后的阴谋。
为了观望形势，了解更多详细情况，卡戎和老管家他们在黑山城堡多耽搁了一周时间。
直到收到阴冷山脉大捷以及一些隐秘消息，他们才带着复杂的心思告辞离开。
运往德尔家的物资被耽误，是因为兰登家有个私生女在兴风作浪，而私生女能够不断袭杀复仇，源自阴冷山脉出了大变故，城堡变得很空虚。
联盟骑士在阴冷山脉捕捉了几名黑暗种族，这群俘虏经受不住严刑拷打，基本都招供了。
他们是被一名血族强者威逼利诱，不得不拿着真器到阴冷山脉搞事，以此引来兰登家的围剿，据说那名血族强者只是为了令其主人东行散心的时候，不会被无关人士打扰.....
听上去很扯淡，但是联盟翻来覆去也没有找到阴谋的迹象，初步判断这很可能就是整件事的大致脉络了。
对于这样的结果，知情者基本都是心情抑郁，有种遭受无妄之灾的感觉。
究其原因还是他们太弱，敌人并没有强烈的针对意向，仅仅只是随手一个举动，就已经让这边动荡不安。
尽管同样是飞禽，但是雄鹰总是比麻雀更能承受风吹雨打。
这是卡戎记忆中的托尔斯本地谚语，经由此事他有了更深刻的感悟。
经过数日的长途跋涉，卡戎所在的队伍途径无数蜿蜒盘旋的险峻山路，走出群山范围，正式进入德尔家统治的南方领地。
和西部山地不同，南方平原众多，自然环境优渥，有不少新建的大型城池、镇子，虽然比不得托尔斯中部地区，但是也有几分热闹繁华。
然而越往南走就越荒无人烟，村庄镇子不是变成废墟，就是已经废弃，长满绿色青苔、藤蔓植物。
大量民众都聚集到城市，城市的军事化程度很高，城墙异常高大坚固，城下有大量交错层叠的拒马陷阱，城头架着一排床弩，城卫队亦是人多势众。
沿途大道上很少有落单的普通旅人，基本都是运送物资的武装车队、商队，护卫以佣兵和各城镇抽调的精锐民兵为主。
之所以会造成这些现象，主要是受到战争的波及影响。
与邻国摩擦不激烈的时候，普通民众可以不用这么严阵以待，但是一到两边大打出手的时期，后方环境就会变得很危险。
飞翼王国渗透防线的小型队伍会到处烧杀抢掠，切断补给线，不停给德尔家制造麻烦。
当然这种伤害是相互的，南方军同样会在战时派遣大量队伍侵入邻国，劫掠大量财宝物用于资补充自身。
"邦妮，你知道那个城堡为什么被弃用了吗？"
安静的车厢中，卡戎的生意突然响起。
此时他抚开帘子，目光越过晶体窗，落向远处倒塌大半的城堡。
沿途他就发现这些小型城堡不是被拆得七零八落，变成残垣断壁，就是被正规军用作驻扎点。
对于中小贵族来说，城堡可不止是实力地位的象征，还是相当重要的财产。
即使有兵锋威胁，他们也不会轻易放弃，怎么都被处理成这幅样子？
前身除了家族所在的储恩城，对南方其他地方的了解相当匮乏，让他感觉挺无奈。
在思索良久也没能解决疑惑的情况下，他才随口询问女仆。
貌似德尔家的高级女仆都是备用的文员秘书，接受过知识学习，对领地内的情况也比较了解。
女仆在他身前半蹲，两只纤手按在旁侧的软椅，挺直腰杆，伸长脖颈朝窗户的方向望去，像一只神态认真的黑猫。
"卡戎少爷，这里是莱恩镇，前几年大部分平民已经迁往绿茵城。根据储恩政务厅颁布的规定，如果贵族想拿到原属领民的税收，就必须放弃城堡的拥有权，由封地贵族转换为城市贵族，吉姆家族想必已经作出明智选择。这座城堡被拆成这样，应该是石料材质极佳，被挪用去建设新城了。"
听完女仆的解释，卡戎眉头微挑，继续问了几个在意的问题。
将刚得到的新情报，与脑海中的记忆碎片结合，某些真相便相继浮出水面。
失去领民，失去城堡，估计家族侍卫也被吸收到军队里，这样的话，南方贵族的统治基础都快消失了吧？
除了战争的影响，暗地里德尔家应该也在推波助澜，以此收拢夺取其他贵族的权力。
难怪家族历史记载着那么多镇压叛乱的案例，虽然没明说，但应该就是那些不甘心利益被触犯的家族了。
不过德尔家到今日都没被推翻，说明这些家族没能承受住德尔家的铁血镇压，多半已经成为历史的尘埃。
瓦解南方地区的分封制，转变为中央集权的军政府，这样的架构确实比较适合人丁稀少的德尔家进行独裁统治，还能够有力抗击强大的外敌。
只是这两百年来血仇不断加深，飞翼王国里接受皇室征召起兵的贵族越来越多，这边的形势很不乐观。
如果不是西部的蛮族部落牵制住飞翼王国大半兵力，加上内部斗争激烈，德尔家未必能挡住对方。
至于求援这种事，德尔家这边基本没考虑过。
说到底托尔斯只是松散联邦，七大顶尖家族只是名义上的守望相助，大家都爱惜自己的羽毛，利益不够根本请不动他们出手。
百年前还有两三个家族愿意接受财宝出兵，但是自从发现德尔家统治力、军力还在不断膨胀，他们也心生忌惮了。
默契地抬高物价，默契地卡物资，以此遏制、削弱德尔家的实力。
如果不是怕把德尔家逼到绝境，兵锋转向，估计这些家族会做得更露骨。
卡戎放下窗帘，又跟女仆打探起商贸、税收、治安、教育众多方面的情况。
尽管不少问题得不到解答，但他总算对德尔家这边的情况有更清晰的轮廓。
这是一个实力强劲，却又面临窘境的新兴家族。
尽管自己似乎不怎么受待见，但是身为这个家族的成员，双方荣辱与共。
他得考虑今后如何出力，再不济也得增添更多认知与了解。
雄伟的储恩城傲然屹立，城头上利剑贯穿雄鹰的旗帜迎风招展。
熙熙攘攘的人群进出内外城以及城郊，与邻近几处子爵领荒无人烟的情况截然相反。
这种现象也正常，毕竟储恩长期驻扎军队，为这处德尔家直属领地提供了强大的安全保障。
商贩在街道上叫卖商品，杂技团在广场表演，竞技擂台更是人声鼎沸，一切似乎与往日不同。
在大多数人都不知情的情况下，载着少年的马车悄然入城，仿若一片秋叶落入湖面，泛起阵阵涟漪。（未完待续）