酒席间，众人相谈甚欢，霍恩第喝了几杯之后，脸上却变得惆怅起来。罗信见霍家叔叔脸色有些异样，便关切的说道：
“霍家叔叔，您还好吧。”
“哎，无事，只是想到当年我与你师傅还有其他洪门兄弟一起从军之时，也似如此这般快活，却如今四散东西，不复当年啦。因此不免有些惆怅。”霍恩第如是说道，又喝了一杯。
“原来霍家叔叔与家师乃是同袍弟兄，为何却从未听家师讲过。”罗信问道。
“说来话长，你可听说过几十年前的太平匪乱？”霍恩第问道。
“只是听说过，据说当时这太平众人席卷江南各地，几乎是要颠覆了咱们大清的江山社稷。”罗信回答道。
“那你可知最终太平匪乱的结局？”霍恩第问道。
“众王叛离，被湘淮二军所灭。”罗信言道。
“这只是个大概，却并非事实的全部。其实，早些年，太平之势起，打出了‘灭满兴汉’的旗帜。当时洪门中人应者云集。皆认为这苦等了几十年，终于又可以一展宏图所愿，大干一场。却殊不知，这太平军，远非我们所想的那样简单。”霍恩第言道。
罗信问道：“此话怎讲？”
“我们原本以为，这太平军乃是顺应民意而起。但是之后却发现，这太平军却要我们这些人都去信仰什么‘上帝’，也就是现在你在教堂外所见的那些个十字架。我们虽然嘴上不说，却心里不爽快的很。”
霍恩第又咪了一口酒，停顿了一下，继续说道：
“没曾想，之后这邪教之风更甚，公然迫害异教人士，强迫当地百姓必须信仰什么狗屁‘耶稣’，我们洪门中相当一部分人对此表达了强烈的愤慨，于是便反出了太平军，反出了那太平军中的洪门，从此洪门便是四分五裂，不复往日盛况了。”
“那之后呢？”罗信关切的问道。
“我与你师傅还有其他几名堂主，香主曾经秘密潜入南京总坛，发现了一个更为令人气愤的情况。原来这太平军的几个王，非但信了什么‘耶稣’，他们居然还秘密加入了另一个神秘组织，他们内部称之为‘共济会’。而这几个王，为了得到那个‘基督之子’的帮助，打下这满人的江山，便与他勾结在一起。我们这才明白，原来这太平军恢复汉人天下是假，卖国求荣是真。于是，我与你家师傅，便私下召集了洪门兄弟，组织了哥老会加入了湘军团练。后来知晓此事的人越来越多，因此从太平军内部潜出的洪门中人都加入了哥老会来。从此太平匪人便一蹶不振，没有几年便被湘淮二军所剿了。”
“那岂不是左手打右手，是一场自相残杀？”罗信听得惊恐万分。
“正是如此，那些个不想加入湘淮二军，想继续反清事业的，便自行组织了另一支队伍，名曰‘捻军’。之后便正如你所说的那样，左手打右手，我等皆是自惭形秽，无地自容哇！”霍恩第说着说着，两眼泛起了泪花，继续说道：
“所以，在平定了叛乱之后，我便与你师傅相约，谢绝了朝廷的任命，也卸了哥老会的这身担当。反出湘军便隐居了起来，不问世事。”
罗信豁然道：“原来霍家叔叔与我家师傅还有这段渊源，当真是传奇的很。难怪师傅一直叫我等学得本事莫要显于外人，原来便是此种缘由。”
霍恩第继续言道：“我之后便回了津门隐居，但不知怎地，这天津卫也并不太平，经常闹火灾。我于是自发组织了乡里，开坛设了这个‘水火会’，一开始便是专门灭火救灾的。”
罗信又是一惊：“霍家叔叔，难道二十年前的天津教案.....”
霍恩第继续言道：“我不杀伯仁，伯仁却是因我而死。火烧望海楼之事，相比你也听说了吧？”
罗信略微点了点头。霍恩第继续说道：
“当时这望海楼背后的山头坟场出现多具弃婴尸体，我们便去望海楼天主堂的育婴堂讨要说法，这的确是事实。但是不知是哪里传出来的声音，说洋人在杀小孩炼制丹药，再加上这育婴堂确实行为诡异，他们育婴堂里的那些弃婴皆是通过其他人之手买断下来的。因此嫌疑便是更大，之后群情激奋，最终事态失去了控制，这才发生了这‘天津教案’。这事还害得我的故主曾国藩曾大人气得是一命呜呼。”
霍恩第叹了一口气，只得摇摇头，悔恨的继续言道：
“经过此事，我是万念俱灰，这水火会也失去了控制，我也无心整顿，便交由其他人打理了。从此，津门一地是风声鹤唳，捕风捉影，不复往日繁荣。”
罗信听到这，却又有了疑惑：
“那既然这水火会已经易主，却为何还要让霍家三兄弟都投身其中？那岂不将他们置身于危险境地？”
霍恩第继续言道：“此原因有二，第一，这津门之内若习武之人不入这水火会，那便得不了太平，实属无奈。这第二嘛......”
“这第二却是如何？”罗信问道。
“我对这二十年前这桩离奇公案，一直是耿耿于怀，我始终觉得这件事的背后，一定另有他人指使。因此，我才一直呆在津门，暗查此事。”霍恩第轻轻在罗信耳边说道。
“那霍家叔叔可查出什么眉目？可有我罗信能帮得上的地方？”罗信问道。
“罗小兄弟，近日我听会中有人传言，说这望海楼北面不远的墓地里，又有一具甚是蹊跷的尸体，若不然，明日便随我与元甲一同前往查看如何？”霍恩第问道。
“那是自然，明日便一同前去。”罗信拍了拍胸脯说道。
如此便过了一日，霍恩第、罗信、霍元甲一早便来了这望海楼前。霍恩第驻足在望海楼前凝望了许久，罗信见霍恩第若有所思，便上前问道：
“霍家叔叔，您可是想到了些什么？”
“罗小兄弟，你可知道这望海楼以前是做什么的？”霍恩第问道。
罗信只是摇了摇头，霍恩第说道：
“我小时候，每每来到天津卫，便必然要来这望海楼附近游玩，这附近有崇禧观，望海寺，又是水陆交通要道，因此那时可是熙熙攘攘，人声鼎沸……但是自从来了洋人之后，这边就日渐萧条，不复往年景象了。哎……”
罗信见霍家叔叔如此伤感，却也不知如何劝解，只得提了一口气便说道：
“霍家叔叔不必忧伤，待我们他日赶走了洋鬼子，一切都可从头再来。”
霍恩第看了看罗信，又看了看霍元甲，又叹了一口气说道：
“年纪越大，越觉得孤单，你们这些小辈只要不觉得我罗里吧嗦，满是伤感，我便是要谢谢你们咯，呵呵。”
罗信和霍元甲便也不知如何再劝，只得上去搀扶霍恩第，霍恩第却一把挣脱开，笑道：
“我还没到这个田地哩！”
三人于是一起来到了望海楼背后的墓地里，只见一座座十字架矗立在那里，修整的一整块草坪也甚是平整，浑然不似有人翻新的痕迹。三人于是决定四周散开找寻任何可疑的蛛丝马迹。
霍元甲来到一处准备平整的一块新的墓地，却发现地上满是坑坑洼洼的水塘。霍元甲却觉得奇怪，这几日天气都是晴空万里，如何此处却来了这么多水？于是便叫来他爹爹和罗信。霍恩第一看这边水池，说道：
“是了，就是这里了，村民们口中所说的尸骸，便是在这找到的。”
“那尸体呢？”罗信问道。
“已经腐烂多日，被乡民们入殓了。听乡民描述，乃是一名女性，周边并没有衣物，是具裸尸，乡民们都怀疑是先奸后杀。”霍恩第说道。
“居然如此丧心病狂。”霍元甲愤愤言道：
“这种事还用得着说，必是那洋主教干的。我们这便去找他去。”
罗信赶紧拦下，说道：“莫要冲动，先看一看再说。”
霍元甲却异常冲动，说道：“罗兄有所不知，这望海楼天主堂中的洋神父，在这边是出了名的采花大盗，仗着是神父，天天和修女眉来眼去，还经常糟蹋民间女子。但是因为有官府庇护，向来在这横行霸道，为所欲为。”
霍元甲说罢便要离去，却被霍恩第呵斥住：
“站住！难道你要犯你父亲以前同样犯下的错误不成！”
霍元甲却停住了脚步，回过头去两眼已全是泪水，蹲了下来哭泣着
“父亲，孩儿这心里，难受啊！”
霍恩第却更加怒上心头：“大丈夫能屈能伸，忍常人所不能忍，将来才能成就万世不朽之功业，如你这般莽撞，懦弱，我华夏安能有出头之日！”
霍元甲听罢，站了起来，双袖拭去了泪水，回到了父亲身边。而罗信此时用手轻轻拍了几下霍元甲的肩，以表示理解和慰藉。