一晃已过了十六年，要说这十六年中，还真是气象更新。自从同治驾崩之后，西太后与众位大臣一起立了西太后的侄子，也就是醇亲王的儿子载当上了皇帝，这段时日内，海内也可算是升平日久，京师街头随处可见的都是些西洋的新鲜物件。
有一日，京城闹翻了天，原来是在城东市集有人摆下了比武擂台。在京城有人摆下擂台其实也算是件寻常事，莫说是比武，还有唱戏的，杂耍的对擂也都是寻常的很。然而此擂台却是分外惹眼，只见旗杆上飘着绿色青龙牙旗，两边柱上左右各题有一句，组起来是一幅对联：绿营一脉天下无双，湘淮二处遍地流匪。原来，设下此擂台者，乃是绿旗营中的后生。只见擂旁看台有四张太师椅，各坐一人，一身武行装扮，估摸此四人年龄皆是一般大小，不过二十出头。年纪不大，但却颇为张扬，只见一人起身大言不惭道：
“近日我绿旗营在此摆下擂台，专打各路湘淮鼠辈。若有不服，便可上擂来比试比试。”
此言听起来好似只针对湘人与淮人，但是台下看客皆知，此乃暗讽汉人软弱，不堪重用。自四十年前太平匪寇起事，当时绿营军与其他满蒙八旗是一触即溃，屡战屡败。清廷见事态紧急，只能遣大臣至各州自行招募团练义兵。之后在一杆汉人团练义军的打击下，最终扫平了太平之乱。而在战场上也涌现出一批汉军编制的番号，一支即为曾国藩的湘军，另一支便是李鸿章的淮军。而湘淮二军皆是汉人统领，因此与八旗军有本质不同，一个是旧阀，一个是新军，矛盾便也就此结下，谁也不卖谁的账。因此此对联便是借了“湘淮”指代了所有的汉人。
只听得台下有一人喊道：“你等旗人莫要欺人太甚，若不是我湘淮豪杰，你等可还能安然在此撒野？”
“废话少说，你可敢上前来一试？”
“有何不敢？”于是台下一人双手一撑，上得擂台。“敢问擂主名目？”双手作揖便行了个武师礼。
但是哪知这旗人武师却不讲丝毫礼节，上来便是一脚直蹬。那汉人武师猝不及防，一个踉跄便摔了下去，重重的落在地上，只得四周翻滚。
“无名鼠辈，也敢打听大爷名讳。”台上旗人武师随后发出一阵啧啧的贱笑。
台下看客此时已尽皆大怒。一时间陆陆续续汇聚了些个武师闻讯赶来比划。要说如何这京城怎么突然间多出这么多的武师呢？原来再过几日，便是每年一度的武状元会试的日子。因此各路习武之人，若有意考个功名的，此时已尽数汇集京城了。此擂台闹出这番动静，自然会有不少武师前来会武。
但是说来也奇，这绿旗营的武师虽是年纪轻轻，倒也是个硬派功夫的好手，一套太祖长拳打的也是势大力沉，令各武师都招架不住，纷纷败下阵来。而且此人出手凶狠，与之过手者轻者折断手脚，重者当场昏厥过去。没一会的功夫，可上台比武之人只有零星寥寥数人了。
“看来，此次比武会试，王兄可十拿九稳了。”
只听的太师椅上坐着一人，一脚翘着二郎腿，单手撑着脑袋。另一人则侧身过去低语道。原来，此四人乃师出同门，乃是师从少北拳泰斗佟如松。佟如松虽是汉人，但称自己祖上乃是铁岭佟氏，因此此人颇得各旗主赏识，因此门下多为旗人子弟。而旗人子弟却多为纨绔，不堪重用，唯独这绿旗营中，倒是有些小辈可耐得住这练功的寂寞，也算练就了一身本领。现在在武场上较量的，便是佟如松的弟子，唤做马云舒。
“却是不曾没想到我们三弟还能有如此身手，看来此届武举会试对手也不过如此了。”
他们正在那碎语商讨之际，只见台下又窜出一人。只见一身虽是简朴素衣，但是此人剑眉上扬，目光如炬。面庞虽谈不上俊秀，但也算白净。只听上得擂台随了一句：“曹州张宪周，请赐教。”说罢便是挥拳来攻，只见张宪周双掌挥的如疾风一般，速度甚快。马云舒练的是硬家拳法，却不适应如此快速的掌法，因此只得左格右档，略显狼狈。张宪周一边挥掌，一边口中念到：
“习武之人，皆应以武会友。你等绿旗营者也甚是欺人太甚，莫不是忘了你们本身也是汉人？”
只看马云舒原本便已招架不住，听得此言，更加拳脚虚脱，只得且战且退。眼见退无可退之际。看台之上跃起一人，双手托住马云舒的后背，往前助推一把，马云舒顿时失去平衡，右手顺势形成肘击，肘部直直挂到了张宪周的脸上。张宪周猝不及防，一个踉跄往后退了几步。
“哼，果然好不要脸，一人打不过，便来两人。这就是你们绿旗的做派么？”
马云舒听得此言，羞愧万分，侧身说道：“大师兄，你何必帮我，我尚可再战......”
“哟，师弟这倒是埋怨起我来了？不知是谁刚才被打的节节败退，退无可退了。”
“那也与你无关。”
“行了，你今天也玩够了，该轮到我来活动活动了。”
此人言毕，转过身去便摆开架势，说道：“拳尚分南北，何况是人，我乃河北绿旗营李海亭。今日便来领教一下阁下八卦掌的厉害。”于是，双方便缠斗起来。这李海亭虽然也是北拳套路，但是却不精通拳脚之术，反而更惯用近身格斗，以膝、肘为主。而且显然下盘路更加稳健，如树根一般扎在地上。张宪周虽然出招灵活，但是由于李海亭可以灵活利用肘部进行周身防御，因此却也近身不得。而且若是贸然出杀招，一击不成，倒反而容易被对手双肘锁住。而李海亭又步步逼近，伺机抓对手下盘双膝。果然，张宪周在缠斗当中，体力逐渐不支，出招速度开始迟缓。一个不注意，出掌被李海亭双肘锁住，李海亭顺势往后一退，往下一沉，张宪周往前失去了重心，便要跌倒下来。李海亭又顺势卷起膝部迎面准备来个重击，不料张宪周却也早有防备，另一只手拖着膝盖硬是腾空翻转倒立起来，而后胯间顺势一沉，直压着李海亭双肩之上，如此李海亭双肘反而被锁于胯下。张宪周此时便使出一掌要往天灵盖打去，但是如此一掌，对手即便不残，也得重伤不可。于是未打到之前便已收掌。不料，这李海亭反而恼羞成怒，顶着张宪周一跃而起，空中转过身去，直直落地，将张宪周震翻在地。张宪周一口鲜血喷涌而出。台下之人看到此景，皆嘘声一片，都在谴责这李海亭是个不要脸皮的家伙。这李海亭似乎还不解气，正要迎面直踢一脚，却被他三弟阻拦下来。
“大师兄，使不得。”
“有何使不得。区区几个汉民而已，有何使不得？”
此言说罢，台下众人之中却传来一阵讥笑之声。
“哈哈哈，当真是可笑，可笑至极。明明大家都是汉人，却偏偏爱说自己是旗人。真殊不知丢的是谁家的颜面。”
“你是何人，胆敢在此大放厥词，难不成是皮痒不成？”李海亭恶狠狠的说道。
只见台下又跳上一人，此人与众人相比，却有些异样。其发鞭黑中带红，肤色甚是白皙，且鼻梁高挺，眉骨深陷，倒不似中原人氏，但又说着一口地道京腔口音。只见他将张宪周扶下擂台后，起身单手朝着李海亭示意“放马过来吧!看你爷爷如何教育你这乖孙。”李海亭恼羞成怒，便朝此人扑去。只见此人撩起裤脚直接顶住了李海亭的冲撞，又用单手将其冲力尽数化解，顺势一推，李海亭直接被抛下了擂台，台下人无不拍手称快。看台上另座的二人见状，怎能还坐的住，齐刷刷的上下齐攻而来。
但万万没有想到，两人上下齐攻扑向过来，只见那人半身跃起，身子平躺悬空于二者之间，顺势朝上蹬上一脚，一个朝上直接飞出了擂台，另一个则被死死压在了身下。
只听得这名武师卧着仰天大笑一声说道：
“哈哈哈，我道是旗人真有个三头六臂，也不过凡夫俗子，肉体凡胎而已。”
四个绿旗营武师吃此大亏，心中自是愤愤不平，但也奈何不得，大声质问道：
“这位好汉，可留姓名。”
“行不更名，坐不改姓，你爷爷罗信是也。”
“罗信，哼，很好，我们这就记下了，后会有期。”随后便怏怏退去。
待得周围看客四散退去，罗信下得擂台扶起躺在地上的张宪周。见其伤势太过沉重便扶着送回了自己家中。进得家中院落见到水井边有一人正在打水，便喊道：“师弟，快让师傅过来，这人受伤了。”于是打水的师弟便急匆匆去后堂请了师傅。没过多久，后堂便走出一位老者，身形精干，虽然看得年长，但是依然面带红光，精神抖擞。只见他仔细观察了一番张宪周，便令人取了银针过来，在太阳、印堂两处扎下一针，果然过了不一会，张宪周便清醒了过来。
张宪周清醒过来，四顾环视一周，见到罗信和他师傅，伸手想作揖感谢，但奈何手脚不听使唤。
“莫要动弹，你刚失血过多，必然体虚，要好生静养休息。”
“多谢这位小兄弟搭救，还未请教小兄弟姓名。”
“我是罗信，这位乃我家师。”
“哦，多谢大师相救。”
只见这位老者只是摇摇头，说道：“你们这些个年轻人，只知一昧斗狠，却一点都不懂得明哲保身，许不闻‘刚者易折’之理？若是长此以往，将来必生大祸。”罗信在一旁听闻，却是不敢再吱声了。
老者继续言道：“好在你未伤及筋骨，卧床休息两日便可痊愈了。信儿，你待会便去药房抓几副‘八珍汤’去，嘱咐老姜，熟地和芍药要多加一副。”
“是，师傅。”
言毕，两人便将张宪周一起扶进侧厢房。
果然，过得两日，张宪周已然痊愈。又过了几日，已经可以与罗信切磋起武艺来了。罗信生平乃是学的太极拳与张宪周所学八卦掌，虽都是北拳，但是两者一阴一柔，可谓是互为映衬。
“罗兄，你武艺如此高强，为何不考虑与我一起去武试博取个功名？”
“哎，张大哥有所不知，只因我师父曾千叮万嘱，不可以将自家本事显于世人，平生所学功夫只是为将来有一天可以自保。”
张宪周听闻后，略微点点头，接着说道：
“罗兄，这院落四周可有别样景致？”
罗信寻思了一会，说道：“我家师素来喜爱桃花，因此在此去不远城郊处，家师倒是种下了一处桃园，这几日正值花开时节，张兄可有兴致一同前去赏玩？”
“如此甚好，不如今日便去。”
于是二人便往桃园去了，进得桃园，只见万千桃花如雪片一般落于地上，桃树之姿也是交错钩角，一阵清风拂过，只见满色桃光映入眼帘之中。
“张大哥，我寻思你我甚是投缘，不如就在此仿古之‘桃园结义’如何？”
“哎呀，罗兄哪，你我二人真是想到一块去了。甚好，甚好哪。”
只见直接二人相向而立，而后双膝下跪，双手抱拳。一起念到：“我罗信、张宪周，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”念毕，二人同时对拜三次既算礼成了，二人相视大笑，一同搀扶起身。
“今日甚是开心，要不今日便一同去清风楼小酌如何？”
“罗兄既然有意，那便一同前往吧。”
于是二人出了桃园便往清风楼去了。