杀了樵夫,那采药老翁一夜等不到他侄子回去,早晚要带人来附近寻。卫琇和钟荟不敢在原地耽搁,不停往前赶，一直到霜寒月冷的时分,钟荟已是步履蹒跚，一个不留神被树根绊了一跤,跌倒在地竟爬不起来了，卫琇伸手探了探她额头,似乎比白天更烫了。他扶她坐到虬曲的老树根上,从包袱拿出水囊来喂了她一些，又将帕子用凉水濡湿贴在她额上。
眼看着没法赶路,他们只得找了块空地，生了堆篝火，将附近采到的山菌串在树枝上烤了烤分着吃了些,预备歇息到黎明再走。是夜凉风如水,露寒月冷，卫琇怕姜二娘席地而卧于病情雪上加霜，只得把她圈在自己怀中,让她靠在自己身上,自己则倚着树休息。他此时也已筋疲力尽，不知不觉昏昏欲睡，也不知过了多久，半梦半醒之间，他仿佛突然从高处坠落，心一阵狂跳，下意识地睁开眼睛。
山中万籁俱寂，只有穿林而过的风摇动着树叶，发出呓语般的轻响。
姜二娘睡得正熟，不知怎么整个人滑了下去，脑袋搁在他腿上，把他一条腿压麻了，卫琇摸了摸她额头，仍旧热得灼手，正要伸手去够水囊，忽闻远处传来一阵扑棱棱雀鸟扇翅的声音，紧接着便是一声声急促的鸟鸣声，散落在夜色中。
卫琇心中升起种不祥的预感，赶紧将钟荟晃醒，又将火堆弄熄，循着方才惊鸟飞起的方向一望，幢幢黑影中似有点点微光摇曳。
“有人来了。”卫琇小声道。
“是那村子里的人？”钟荟朦胧的睡意一瞬间吓得无影无踪。
卫琇心往下一沉，这样悄无声息地潜入林中，火光又往各处散开，分明是打合围伏击的手段，普通村民哪有这么训练有素，不过他怕吓着姜二娘，只是摇了摇头道：“这难说了。不必担心，从那火光看起来离我们尚远，更深夜半的在林子里找人没那么容易，咱们赶紧离开这里便是。”
两人不敢迟疑，赶紧朝林子深处疾走，钟荟脚步虚浮，气喘吁吁，卫琇顾不得男女有别，紧紧抓着她的手在黑黢黢的树木间穿梭。
然而他们一路逃亡，已近强弩之末，如何跑得过追兵？火光越来越近，越来越亮，钟荟不敢回头看，从她耳边呼啸而过的风中仿佛夹杂着千军万马的脚步声，一时之间分不清是幻觉还是真的，腿不由自主地软了下来，一回味，竟是疲累多过惊惧，她已经精疲力竭了，再逃下去只会连累卫十一郎而已。那些追兵未必知道他们两人在一处，倒不如赌一赌，留在此处做个幌子，说不得他们捉了她便回去邀功复命，还能给卫琇挣一点逃命的时间。
打定了主意，她便挣脱了卫琇的手，停下脚步，垂着两手，深深吸了口气道：“我一步也走不动了，你自己逃罢，莫管我。”她虽不明白那些官兵捉她一个不满十岁的毛孩子做什么，但想必要个死人没什么用处，而卫琇作为卫家唯一一个幸存下来的男丁可难说了，那诛他阖族的人如何肯放过他？
卫琇何尝不知道这些，可他此时什么也来不及想，不与她多说什么，转过身蹲下，将她两条胳膊拽到自己肩上，把她两股往上一托背到背上，沉声道：“搂住我，小心掉下去。”
钟荟早知这孩子倔，却不知他能倔成这样，想了想，对付这种孩子不能硬碰硬，得以理服人，便道：“卫公子，你背着我逃不掉的，何况我病成这样，再这么风餐露宿的早晚也是个死，那些人捉我不是冲着我姑姑是冲着我二叔，总是要活口才有用，不会害我性命的。”
“病成这样别说话了。”卫琇吃力地道，他已是在勉力支撑，双腿直打颤，背上的小娘子还喋喋不休，简直是雪上加霜。他以前总是习惯以己度人，把人往好处想，可一夕之间天翻地覆，蒙蔽他双眼的那层温情的轻纱也烟消云散了，他从未将这个世界和人心看得那样清楚，许多本来不愿或不屑深思的事情一目了然。回想当日在宫中司徒铮看向姜二娘的眼神，那些看似捕风捉影的传闻，城中走失的孩童......一块块碎片拼缀出一个无比丑陋险恶的真相。
他不能把这些告诉一个小娘子，光是想一想便叫人齿冷骨寒，如何说得出口？
钟荟又听到了身后的脚步声，这回肯定不是幻觉了，离他们至多不过几丈远，她叹了口气道：“放我下来吧，卫公子，你这样......”你这样叫我如何对得起七娘子和六郎他们在天之灵呢？
卫琇充耳不闻，只是一味地咬着唇往前跑，嘴里充满了血的腥甜。然而他很快便发现自己无路可走了，一簇簇火光从四面八方向他们围拢过来，将他们映照得无处遁形，开弓拉弦的声音此起彼伏，一个人影从树后踱了出来，只见一身宫中宿卫的打扮，手按在腰间的刀鞘上，扫了两人一眼，借着火把的光亮打量了两人一番，目露欣喜道：“两位还是别再作困兽之斗了，请随在下走一趟吧。”
＊＊＊
司徒铮似乎很忙，只在第二天日暮时分来去偏殿看过姜悔一回，只待了一刻钟不到便叫皇后娘娘派来的内侍叫走了。
姜悔在宫中心惊胆战地过了几日，负责照顾他的起居的仍是那个叫做阿春的小宫人。
司徒铮每日命人送来的膳食极为精致，他这么好吃好喝地待着，姜悔越发觉得自己仿佛待宰的牲畜，既忧且惧，坐立难安，如何吃得下去？心一横便打算索性绝食，将自己饿死便罢了，好过受那等屈辱。
那小宫人不住地将雕花牙箸往他手中塞，姜悔接过又搁下，如此反复数回，阿春无法可想，扑通一声跪在地上开始向他磕头，姜悔起先硬硬心肠只是不理，她便“咚咚”地把额头磕出了血，姜悔不是个狠心之人，明知她是在胁迫自己也只得拈起箸吃了几口。
这小宫人便似找到了不二的法门，每次只拿下跪磕头逼他范，不过她似乎也知道自己这么做不太地道，姜悔问她话时也不像起初那样避之唯恐不及，偶尔也会说上那么几句。
有一回监督他用完膳，她正收拾碗碟和残羹冷炙，突然小声问道：“姜公子可是姜娘娘的家人？”
姜悔点点头道：“姜夫人是我姑姑，小娘子见过她么？她还好么？”
那宫人却是咬着唇低下头一言不发，迅速提起食盒转身走了。
第五日黄昏，姜悔估摸着差不多快到用晚膳的时候了，听到门外响起脚步声，放下手中的书卷望去，果然见阿春朝他走来，可到跟前一瞧，他却觉出不对劲来，只见她手中空空，并不像往常那样提着食盒，一抬头，眼眶发红，似乎刚刚哭过。
姜悔一转念便明白过来了，心狠狠地一颤，随即又觉如释重负，悬在头顶的那把铡刀终是落下来了：“是今日么？”
阿春几乎将又白又细的手指绞成了麻花，冷不丁一颗眼泪落下来，雨滴似的，在地上洇出一个小小的圆。
姜悔暗暗叹息，给三皇子这样的人当差也着实不容易，这小娘子比他二妹大不了多少，也不知道阿婴现下在哪里，是否平安。
他将衣裾上的褶皱捋捋平，站起身道：“走吧，去迟了殿下怪罪，怕要带累你。”
小宫人几乎将脸埋到了胸口，声如蚊蚋地道：“对不住......对不住......”
这几日姜悔翻来覆去地想象过无数回，司徒铮说的“下面”是怎样的景象，可他无论如何也没想到，三皇子寝殿下的这间密室，竟是如此平淡无奇，甚至素净得有些不起眼。
室内暖气熏人，正中央是一袭织暗云纹的素白锦幛，帐中是一张黑檀眠床，象牙簟上铺着白狐褥和锦被。墙角一只金博山香炉中一缕白檀的幽香袅袅升起，除此以外再无他物。
没有炮烙、汤镬、斧钺、连枷锁铁链都没有，他想象中那些不着边际奇技**巧的残酷刑具更是无处可寻，他一刹那几乎有些怀疑自己是否错怪了三皇子。
三皇子司徒铮倚在床上，望着一脸困惑的姜悔，慢悠悠地坐起身道：“我特地叫人为你准备的蚕室如何？”
姜悔霎时如坠冰窟，冷得几乎要打起哆嗦来。
司徒铮站起身踱了两步，对他耳垂轻轻吹了口气道：“看来你已知道蚕室是做什么用的了，倒少废我一番口舌。说起来有趣，一个男人砍去手脚仍叫做男人，可少了那物便当不成了。他们把这叫做‘去势’，真真没道理，难不成一个人的‘势’竟系于那藏污纳垢丑陋不堪的赘物么？姜公子，你以为如何？”
姜悔脸色煞白，嘴唇像冻住了一般，什么话都说不出来。
“不过，虽然没什么道理，倒也并非全然是无稽之谈，”司徒铮从腰间抽出把镶满金玉的短刀把玩着，“阉了的猪、骟了的马是顺从听话，这去势之人也格外好调.教呢。不过......”
他顿了顿，突然扑哧一笑：“姜公子想必还未尝过床笫之欢吧？这未免太遗憾了。我不是那等不近人情之人。”话落朝贴着墙根垂首站着的阿x道：“上前来。”
阿春低着头慢慢朝姜悔走去，她浑身发颤，步子细碎，走得又慢，短短几步路竟怎么也走不完。
“磨蹭什么，你们这几日不是相谈甚欢么？”司徒铮往阿春后背上重重一推，阿春一个踉跄踩住了下裾，身子一歪倒在姜悔身上，“你不是慕姜公子么？如此良机还不好好把握？”
“姜公子......”阿春低低地唤了一声，慢慢抬起手解开腰带，轻轻褪下外裳和中衣，露出里面胭脂红的轻纱小衣来。
“姜公子缘何闭着眼睛？”司徒铮威胁道，“莫非是嫌弃这宫人陋颜粗质，不堪入目？那便杀了换一个如何？”
姜悔闻言只得睁开眼睛，只见胭脂红的纱衣一角绣着簇小小的丁香，里头初雪般的秀色若隐若现，他眼睛仿佛被火灼了一下，脸红到了脖子根，忍不住要挪开眼，却又怕司徒铮发难。
“奴婢为公子宽衣。”阿春脸带轻红，双目中水光潋滟，颤抖着双手抚上姜悔的衣襟。
姜悔赶紧揪住自己的腰带，直直地看进她的眼睛里，目光中满是痛苦惋惜之色：“小娘子，你如此自轻自贱吗？”
阿春被他的目光看得低下头来，将朱唇咬出一线浅浅的血痕，复又仰起脸，冲着他烂漫一笑，突然舒展玉臂勾住他的脖子，踮起脚吻住他。
姜悔被那突如其来又缠绵缱绻的一吻震住，惊骇之中又掺杂着一丝难以名状的感觉，来不及细想，阿春已经放开了他，淘气似地用舌尖在他嘴角舔了舔道：“姜公子，奴婢心悦你。”
话音未落，猛地将他一推，突然回身将看得正津津有味的司徒铮扑倒在地，对姜悔道：“宫人都叫他支开了，公子快逃！”(83中文 .83.)