#
梦结束的时候
梦结束的地方
#
蟑螂们大概没有想到那几个家伙还敢跑回来，贝蒂轻轻一推那具卡在洞口的尸体，发现它已经被其他蟑螂啃了一半，吧唧一声落到地上。
“算了……”贝蒂看了看洞口，叫昂利用他的新玩具去开门。昂利炫耀似的点燃短剑上的火焰，插进门里，一手掰住门上被炸药破开的洞口，把滑门拉开。滑门打开了一半，被破洞边炸得扭曲的金属边缘卡住了。
贝蒂扶着门挤进去，顺手掏出手枪打死了两只犹豫不决的蟑螂：“走。”昂利紧跟着挤进去，顺手把手套上的粘液抹在墙上。
现在“餐厅”里的气氛就和之前大不相同了，虫子们不是在扎堆啃噬同类的尸体，就是在收集脱落的荚囊碎片，有时候就算贝蒂他们走到了身边，也只是叼着嘴里的一小块食物碎片躲到背光的角落里去。
“那条通道怎么办？”他们总不能指望每一只蟑螂都这么客气。
“这地方到底怎么回事。”斯文森有点闹不明白：“你背后挨一枪死不了，因为你没觉得自己死了。”
“对啊。”
“如果被蟑螂撕了呢？”
“被撕掉的部分大概也不会觉得自己死了。”昂利挠挠头——实际上隔着头盔他屁都挠不到，但是战斗服很善解人意，会让头盔里的内衬鼓起一部分给他蹭蹭，聊胜于无。
“头被打没了呢？”
“不知道。”昂利打死一只啃尸体啃得太入神的蟑螂，看着蟑螂无头的尸体还在一下一下往死蟑螂的肚子里拱：“喏，大概就那样。”
一行人小心翼翼地贴着墙往小门的方向走，走了没两分钟，就看到一只大肚子蟑螂从墙里钻出来。
“别急，等它出来再说。”贝蒂不想让这条******虫子把洞口堵住，到时候还得费力拖它的尸体，虫子身上没什么好抓手的地方，只能揪着爪子往外拖，就算隔着手套也不算是什么良好的体验。
那只大肚子蟑螂爬出门洞，拖着一肚子鼓鼓囊囊的不知道什么东西，慢慢地贴着墙根往外走。最古怪的是，周围蟑螂们纷纷给它让出一条道，好像一位女王正在巡视自己的领地一样。
“就现在，走。”
昂利走在最前面，和后面的队友拉开了一定距离，他现在自信满满，恨不得凭空找点由头来证明自己。
“进，进，进，进。”贝蒂盯着那只胖虫子，看着它磨磨蹭蹭地绕过一条椅子腿，消失在阴影里。
“走，我殿后。”斯文森从背后拍了拍贝蒂的肩膀。
通道里黑得伸手不见五指，只有极远处有一个孤零零的亮点，就像悬浮在宇宙中的一颗恒星一样。一条网格金属板铺成的走道悬空架在圆形的管道中间，一路走来，就像在星空中漫步一般。只可惜，他们都知道那些星星点点的亮光实际上是虫眼上轻微的反光。
在战斗服提供的微光-热像复合视野里，蟑螂们伏在管道壁上，左侧头向内，右边的一列，头则朝着他们进来的门。没有一只蟑螂朝他们伸过一只爪子，只是安安静静地趴在那里，时不时往前挪动一点，就好像车道上两列进退不得的卡车，在队伍前面偶尔才有零星的枪声响起。
“昂利，你在打什么？”
“打头顶的。”
贝蒂抬头看了看天花板，在前面稍远一些的地方，果然印着一滩又一滩还残留着温度的痕迹。
“你打的到底是什么东西？”
“呃，小蟑螂？”昂利想了想：“我都踢下去了。”
贝蒂探头往下看了一眼，有几只仰面朝天的小虫子正凉下去，逐渐和环境温度融为一体。
“它们现在是怎么爬的？”
昂利抬头看了一眼，又打死了一只正朝他爬过来的：“之前有和我们同方向的，也有从前面爬回来的。”
“知道了，先别动它们。”贝蒂开始怀疑这些虫子具有某种组织结构，这些小虫手不能提肩不能挑的，可能负担着某种更为重要的任务。既然管道里有空间供他们移动，自然就没有杀出一条血路的必要了。
昂利一直担心这些小虫子会从天花板上扑下来抱在他脸上把面罩腐蚀出一个洞撬开他的嘴钻进他的喉咙里同时释放毒素让他陷入昏迷状态，虫子在他的胸骨下面挖出一个小巢穴把卵排在里面，然后一边吃他昂利的血肉一边长大，最终变成一种功能介于办公椅气压杆与红酒开瓶器之间形容猥琐可怖毁灭人生乐趣的幼虫破胸而出逃之夭夭……昂利回想了一下卡莉和贝蒂面罩下的长相，可能卡莉会发现她实际上是个血管里淌着合成血的生化人活到最后，而贝蒂会和气压杆怪物同归于尽成就一段传奇，而在续集里贝蒂又会被复活……
昂利习惯性的一边胡思乱想一边往前走，一个不注意就走到了头，沐浴在柔和的亮光中。他关闭夜视，抬眼透过透明度通道墙壁向上看去，是天花板正在发光。
“如果没这些虫子就好了。”卡莉探头望了望下面的风景，如果不是那些积在他们脚下的污物和趴在墙壁上的蟑螂，这里的景色应该是相当完美的。
“别停，往前走。”贝蒂在后面催促，她其实不太受得了虫子。放在平时，她的神经虽然没有脆弱到像个娇小姐那样看到一只小蟑螂就会惊叫起来，但也没有强壮到斯文森那种会徒手拍死蟑螂再去洗手的程度。
“看，有云。”李均指了指右边，看上去就在他们脚下不远的地方，鲜绿色的地面背景渐渐褪色，衬托出几缕柔嫩的白色丝绪，视线转移到这里，自然而然地会被轻轻翻卷涌动的云层吸引过去。
“就下面这么点面积，”李均感觉到有些奇怪：“能形成这么大规模的水汽循环吗？”
“除非下面都泡在水里。”昂利心算了一下，实际上，就算有足够多的水，也需要相当大的面积在一定的的光热辐射输入水平下提供足够的蒸发量，在这样一个封闭的空间里，水蒸气可能仅仅凝结在墙壁上，形成人类从未见过的巨大瀑布。
“就像我们给鱼缸里的鱼布置模拟海洋或河流的环境一样。”
“就像观赏用的人工蚁穴一样。”斯文森说。
卡莉很惊讶：“还有这种东西？”
“我就有一个啊。”大个子耸耸肩，他养那窝蚂蚁养了好几年了。
一行六人与沉默着的蟑螂同行，云层的顶端从他们的脚下流淌而过，就像一场情节变得过于诡异，很快就要结束的梦境。从墙壁那里望向巨塔时，塔楼只是远处一个确定的终点，而现在，他们大概理解到为什么要建设一座塔，一条透明的走道，这是一种建立在工程奇迹上的具现化的神圣感。
“昂利，前面情况怎么样？”贝蒂估计他们快走到了，巨塔现在就像一面墙一样立在他们面前。不知不觉间，他们的步子都迈得比之前小，几乎是蹭着地面在走，在这样一个庞然巨物面前，每一次抬脚都像要向它跌落下去一样。
昂利打开头盔照明灯，探头进门里看了一眼：“门是开的。”他仔细检查了一遍头顶：“这里好像比较干净。”
“等我们过来。”昂利听到贝蒂的命令，从门边后退了一步，却感觉到手肘碰到了什么东西。他转过周视镜，却看到一只蟑螂伸出两支附肢摸了摸他的战斗服。
昂利一阵恶心，后退了一步，把手枪指向了蟑螂正准备开火。那只虫子却根本没有理会他，挤过昂利让开的空隙进了门。
我倒是那个堵车的讨厌鬼了？
“怎么回事？”卡莉跟在后面赶上来。
“没事，没事……”昂利舒了口气，指了指正排着队爬进门里的蟑螂：“呃，我刚刚挡着他们了。”
门里比他们想象得更空旷些，虫子们爬到对面的一个角落里，那里有一堆什么东西……李均想拍得更清晰一点，往前多走了几步。
“别动！”贝蒂冲上来搂住了李均的腰，把他拖了回来。
这时候李均也看到了他面临的深渊，离他只有一步之遥。
“绕着走。”贝蒂拖着他又往后走了几步才松手。这间正八边形的大厅中间有一个巨大的圆洞，在热像仪里看起来也会让人产生一种错觉，好像只是一块温度分布怪异的区域。
“小心中间的洞。”
昂利探头朝底下张望，虽然明知道到底实际上只有3000来米深，但是这个“只有”仅仅存在于理性认识里，世界上很少有让你一望到底“只有3000来米深”的地方。
在大厅的另一边，李均发现了一些了不得的东西。
“不好意思。”他和蟑螂道了声歉，挥挥手赶开几条搭上来的附肢，从那堆东西里取了一件。
“好像是个罐头。”
“好吧，现在我们有了一堆搬罐头的蟑螂。”贝蒂回头看了看，数不清的蟑螂正顺着他们的来路爬进来：“而且他们非要从这里搬？”
“当然不是。”肯特先生说：“这里只是那些没完成任务的‘人类’堆东西的地方。”
“你是什么时候过来的？”
“什么人类？”
斯文森在无线电里问：“出什么事了？”
“那个肯特在这里。”贝蒂偏了偏头，先回答了斯文森的问题，又切回外部通话：“你什么时候过来的？”
“大概就是你们刚离开的时候。”肯特说：“你们太急了。”他对着蟑螂们嘶嘶叫了几声，蟑螂们好像听懂了他的意思，停下了工作，让开了那个圆洞。
“什么人类？”李均又重复了一遍他的问题。
“这个有点复杂。”肯特拨动一个什么开关：“看吧。”随着他的动作，整个房间亮了起来，天花板上先是亮起了一圈光环，接着，透光的空隙越来越大，圆形的平台伴随着变幻流转的虹光缓缓降下。
“他们就这品味？”阿狗说。
“得了吧，这已经够了。”昂利抬头望向平台留下的空缺，那上面同样散发着堪称“圣洁”的亮光，有一点点刺眼，不过已经足够阻止人往上窥探了。
“呐，小姑娘的枪。”肯特指指平台中间。
贝蒂指挥她的班散开来检查、取样、扫描，肯特也承认他实在没办法站在平台上把它弄上去。
“我说你们看到了塔为什么不想走上去看看，我一个人待着也没事，就过去看看。”肯特说：“我走到正中间，平台自己就下来了。”他走到平台中间，用脚把机枪挪开些。平台还像之前在那个观景房间里一样，显示着下面的镜像，就像一块透明度极高的玻璃。
“我之前就站在这个位置。”他在记忆里的位置踩了两脚。从这里看过去，平台两边利用那种建造了透明通道的材料和天花板上的缺口连接着，看上去像是玻璃或者某种透明塑料，但是在平台下降的过程中，他们已经知道了，这玩意可以延伸可以承重。如果不是他们还要用这个平台，贝蒂绝对忍不住会下令取一块足够大的样本带着。
“虫子呢？”李均追问道：“你跟他们说了什么？”
“这个么，他们很蠢的。”肯特扭头看看那些虫子：“这种蟑螂想的很简单，他们把这些罐头塞进肚子里，放到外面，引诱那些‘人’出来，抓人，送到塔下面的农场去……如果没抓到，他们就把罐头又吃进去，爬上来，吐在那边那堆里面，回巢。”
“等下等下……你怎么跟他们……”
“你想要个简单点的解释还是……”肯特反问他。
“复杂点的。”
“好吧。”肯特一摊手：“我不知道——别那样看我——我看了那副画，然后一切都不一样了。就好像，怎么说呢……把你前半生受到的所有教育推翻又重来了一遍，有点像……在5分钟里上了几万个课时的语言课，但是直到最后你还是不知道你上的是什么课，学的是什么语言。”
“这平台是给巨人们用的。”昂利摸了摸那两条直到现在还闪烁着虹彩的“护栏”，手套在上面没有留下任何痕迹，他又掏出匕首轻轻刮了刮，没有留下任何划痕，没有刮下任何东西，反倒是在刀刃上留下了痕迹。
“我试过了，我能摸到的地方全摸了一遍。”肯特说：“没准你是对的，这里确实有人类去不得的地方。”
“那些虫子叫他们自己‘人类’？”昂利踹了护栏一脚：“又是你脑子里的新字典告诉你的？”
“可以这么说。”肯特不知道该怎么解释，跨种族的语义差别可能会造成无数误解，不过这一次是有迹可循的：“从感情上来讲……”
“从感情上来讲？”
肯特伸手止住他：“从感情上来讲这是一个充满了荣耀感和一定优越感的词，只用来指代他们这个种族，这是在他们对自己种族有一定全面认识之后形成的概念。”
“智慧生物的概念。”
“文明种族的概念。”
“我跟你们再讲一下那边的开关。”肯特走出平台，回到他一开始呆的地方：“往上掰就上去，这个你们都知道了，往下掰就可以让平台下去，我试了一下下，想想还是在这里等你们比较好。”
“干嘛用的？”阿狗也走过去。那是一个造型挺夸张的拨动开关，摸上去有点像湿漉漉的石头。
“虫子们说他们只在‘收获季节’用来搬运食物的，我也不知道他们为什么平时不用。”肯特往下拨动了开关：“既然你们都在这里，我想我们可以试一下坐这东西下去。”
“这是一座殿堂。”斯文森检查完八边形大厅另外半边的墙，也走了过来：“墙上有一些很精巧的浮雕，不过被那些脏兮兮的东西盖住了，回来以后我们可以稍微清理一下。”
“我们这么想：如果楼上那个房间是天堂，而巨人们是神明。他们大概偶尔也会选择几个普通的小人儿上去见见世面？”昂利开始胡猜，这其实是他任务的一部分，每一支小队都需要一个人在探险中思考这种问题——当然也不能让每个人都在任务中开小差，基金会以合理的比例生产前线人员，最终组成的探险队总是维持着最合理的心理模型。
“别忘了上面那个小门。”肯特提醒他：“也许他们会专门弄一个人，在巨人的陪伴下降临此地……不对，应该是降落到下面，这样就给了‘神使’一个合理的背景来控制升降平台，筛选从这里到‘餐厅’去的人员。”
“就像制造我们那样专门造一个先知。”
“差不多吧。”
诶嘿
(本章完)