嘉远七年秋，在沅京的肃杀氛围中，皇帝路之北低调度过他十五岁的生辰。
齐、晋二王一案，牵连了上百人，流放有之，入狱有之，斩首有之。大夏开朝近百年来，头一遭斩杀数十名贵族，尽管天寒地冻，仍阻挡不了看热闹的老百姓，早早占位，将刑场围得水泄不通。
白泽担任监斩官，裹在重裘里，手捧一纸袋热腾腾的糖炒栗子，面无表情地看着台下铁伽缚身的罪臣。一个时辰后，他在刑场的言行传回了禁宫，太后和皇帝在不同的大殿枯坐，都没用晚膳。
“圣旨到，刀下留人”终究是戏文的唱词，齐王临刑前，目眦欲裂，斥骂白泽：“陛下不会被你一再蒙蔽的，本王的今天，是你的明日！”
白泽走下高台，站到齐王和晋王前面，笑笑：“人生自古谁无死？生而为人，早晚的事。”
晋王也笑笑：“哥，别说了，这种既不给别人留活路，也不给自己留后路的人……”
白泽薄唇一扬，笑容越发清冷，截语道：“你可以理解为无私。”言毕，他一抬手，铡刀落下，血珠喷薄而出，他嫌恶地看着晋王的头颅，随手一扔，径直走向马车。
入了夜，太后来找皇帝。人所皆知，晋王是皇帝最亲厚的皇叔，却被一个臣子弃如敝屐，还有比这明目张胆的宣战吗？白泽只手遮天，骄横得跋扈，为给他的女人报仇，就罔顾天子之威，何其猖狂！
皇帝耐着性子听完，问太后：“朕这就出兵拿他，如何？”
太后无言以对，皇帝低垂眼睫：“母后，朕要睡了。”
皇帝下了逐客令，一盏烛灯为伴，极尽细腻地绘了一枝梨花。白泽说过：“晋王若得手，你可能只被囚禁终生；他失手，何不以此回敬？”
皇帝掀开茶盖，吹了吹，道：“朕的二皇兄魏王死得，朕的皇叔晋王就死不得？”
白泽道：“晋王待你好，比起魏王，他是亲人。”
皇帝甚少见白泽婆妈，奇道：“何为亲人？”
“对你好的，即是亲人。”
皇帝嗤道：“不，不害朕的就是亲人了，朕对亲人要求不高。”他的手往白泽瘦得吓人的腕上一按，正色道，“朕想给他，没给成，但此一时彼一时，朕不想给了，他不能夺。夺了，就该死。”
皇帝把话语说到无可回寰，是他要晋王死，但承担漫天蜚语的，是白泽。白泽斩了晋王，赶来禁宫向皇帝复命，但刚到玉成门，就咯血晕厥，被抬回王府。
群臣一面感叹现世报来得快，一面琢磨皇帝没派人去探望，意图就很明显了——他对皇叔晋王念旧情，但白泽令他无计可施，他私心里是有怨恨的。次日早朝上，群臣便察言观色，想捕捉皇帝卸磨杀驴的蛛丝马迹，但他们失望了。
白泽强撑病体来了，皇帝退朝后，将太医们调制的补品良药塞给他，语气甚忧切：“你得给朕好起来。”
群臣发觉，皇帝在这半年里，成长得飞快，快到已不能从行为推测出他的想法。这对一个少年是残酷的，但对一个皇帝而言，是必要的。群臣相信了，皇帝对白泽怀柔，是在隐忍，一旦觑到时机，他不会手软。
后世史书对皇帝路之北评价极高，普遍认为，他经文纬武，智勇天锡。没有人知道，嘉远七年深冬的某个早晨，皇帝高坐龙椅，阶下的白泽鬓染清霜，身影如书生般单薄，皇帝沉默地看着，内心软弱得可以拧出眼泪来。
那人刚咯了血，气色更见寒白，皇帝在想，其实，朕从未害怕他反。
因为，死在这么厉害的人手里，很……不丢人吧。
太医们分别为白泽诊过脉，结论都大同小异，他旧年在战场落下伤病，没好断根，加之近年心力损耗过重，从各个方面来看，惟有静养为妥。白泽说养一养无妨，但该做的事，要做。
皇帝抬眼，对上那双静若寒潭的眼睛，终道：“朕不急。”
白泽眉间难掩疲倦，一手撑在书案上，借力下跪道：“幸遇陛下厚待，臣才可为亡妻报得深仇，心中感激，想再切实做些事情。”
皇帝立刻扶起他，低不可闻一叹：“至诚相托，换来卿忠心以报，朕还求什么呢？”
他们永远这样就好了，小宫女绮云在一旁突觉鼻子一酸，侧转身用袖子抹去泪花。
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白泽手持尚方宝剑，整肃朝纲，惩责奸佞，老百姓都大夸他铁肩担天下。太后又来找皇帝：“你杀他，目前风险是太大，不如将他支开？哀家打听过，皖南有位神医……”
皇帝笑了笑：“在半途上，设法诱杀他？”
白泽寻医，不可能会带上几百名承影卫浩浩荡荡地跟着，太后说：“只要部署周密，我们……”
皇帝打断太后：“名医良药，朕都找了。朕就要把他放在眼皮下，没有朕的命令，他哪儿都不许去。否则，朕会杀了他。”
各大尚书被排挤出权力的核心，再无参政议事之权，白泽清君侧，逼他们交权力削领地，将钱财充盈国库，谁能不恨他？朝中对他磨刀霍霍大有人在，太后一琢磨，喜上眉梢：“对，官官相卫，肯定会有谁按捺不住，正在谋划暗杀他！好办法。”
“累死白泽王，也是好办法，他职任繁多嘛。”皇帝似笑非笑，话锋一转，“母后，前朝的太后都热衷礼佛，你却格外与众不同。”
太后一惊，讷讷道：“你若有知心人，哀家也不至于一再僭越……”
皇帝闭口，不接话茬，太后没趣地站了站，回去了。隔了数日，太后在慈宁殿摆下梅花宴，约皇族和众朝臣携家眷赏梅。
太后雅意，朝臣焉能不捧场？当天，慈宁殿的梅花都很识相，全情怒放，如火如荼。
皇帝和江之淮等武将密谋筹办军需，一行到得晚。皇帝信步走进梅林，一眼望到白泽，他在梅树下饮酒，见皇帝来了，遥遥地举杯，展颜而笑。
弹琴的女子深绿色裙裾，眉目端庄，妆容高贵。一曲已终，皇帝拊掌赞叹她弹得好，户部尚书连忙介绍是他的长女沈如曼，太后颔首道：“寂寥雅逸，妙不可言，赏。”
宫人端来绸缎珠钗相赠，那边厢，海防柳总兵的小女一幅雪梅图已成，羞答答地捧给皇帝，盼他指点一二。
拼美色，比家世，展才艺……皇帝立即明白了，太后是在借机考察高门之女，为他张罗婚事。
难得像普通富贵人家的公子哥儿般，赏赏花，弹弹琴，生生被太后搞砸了。皇帝愠怒地落座，左都御史赵宇清的幼妹默不作声地推来一杯酒，皇帝端过，一饮而尽。
满园莺莺燕燕，娇憨的，俏丽的，秾艳的，华贵的，温婉的，应有尽有，但谁能和夜雨比呢，她美得干净又孤傲。皇帝向白泽望去，他斜靠亭柱，微闭着眼，眉间似倦似惘，也在想夜雨吗？
宴罢，太后向皇帝力荐沈如曼等三人，他已到大婚的年龄了，这三位女子系出名门，皇帝与之联姻，地位会更牢固些。皇帝低眉看太后，笑得讽刺：“恭喜母后，为朕想出了壮胆好办法。”
太后不解，反问道：“这不好吗？”
婚姻仅仅是用来摆脱现状的吗，皇帝眉心微蹙，广袖一拂，掉头就走。
皇帝动了怒，太后置若罔闻，频频约沈如曼等人禁宫弹筝品茶。皇帝向她请安，颇见着了几回，太后感叹：“哀家年轻时，尚不如她们几个品貌出众呢。”
皇帝厌倦至极：“全都庸脂俗粉，不如夜雨。”
夜雨已逝。
太后激动道：“夜雨？又是夜雨！她美，就成了你们公用的借口吗？你用她来抵抗哀家的好意，白泽王……”
皇帝一愕，太后冷哼道：“你真相信他是为了给一个女人报仇，才搞出这许多肆意妄为的名堂？你是不知道，他和先帝……”
白泽为先帝路永宁大业鞠躬尽瘁，事成功退，这段君臣情深的佳话，被世人津津乐道地编排出各种传闻。皇帝十二岁时，已悉数看完先帝遗留的画本，遂微服出宫购买，有小贩向他推荐一部名为《御街停》的话本，说是市面上最时兴的足本。
《御街停》的封皮很雅致，金丝绣了两只交颈的鸳鸯。不，细看均是雄性的鸳，封底印了一行小字：饮世间最醇的美酒，睡世间最美的女人，还最锋锐的刀剑入鞘，让那人日复一日枯坐御椅，追思难忘意难平。
九五之尊怎可任人妄言？整个故事背景被搬去了前朝西域小国，但明眼人都看得出来，是在隐晦地影射云初帝和白泽王之间“不为人知的深情”。皇帝花了大价钱买回一部，废寝忘食读完，束之高阁。
文人用词露骨香艳，如亲临寝宫便罢了，连太后都煞有介事，皇帝怒不可遏，太后犹在喋喋不休：“白泽喝茶，用的是一把朱泥壶，对吧？那是你父皇赏赐的，枫溪的泥，宜兴的窑，名师蒋天白手制，天下无双。你想想，云初三十四年距今多少年了？他还在用那把壶……”
太后极尽细致恳切，一力要使皇帝相信，白泽拿夜雨当幌子，以掩盖惑乱君心的实质，从前是先帝，现今是皇帝。此等妖孽，比妲己更可恨，他意在鹊巢鸠占，而非江山倾塌，野心更大。
太后自梅花宴后，对皇帝大婚的逼迫日甚，叨扰了他一年多。这日竟昏了头，直接抨击两代帝王荒淫无道，皇帝定定地直视她：“母后是在将皇考比作商纣了？”
太后闻言，身子一僵，额上凉沁沁地冒出冷汗，皇帝森然一笑，对她低声道：“我杀了自己的生身父亲，你以为我不敢再杀母亲吗？”
太后瞪大了眼睛，双手捂耳，爆发出旁若无人的痛号。皇帝不胜其扰，扬长而去。