豆包走后，我去干货店给姚胖子帮忙，他正指挥着伙计将几篓年货打包，说是要捎到云岭去。我留神看他，却瞧不出破绽，但想必是我看那枚璧玉的神情让他意识到了不妥，这才出言警告豆包的吧？
年货很重，我掂了掂：“此去云岭，少说也得走上十几天吧，可要包得结实些。”
姚胖子少见地目露怅惘，叹着气走开了。伙计跟我相熟，低声说：“一到年关，老板心情就不大好，咱们可要小心说话。”
我才得知，姚胖子和婆娘膝下无所出，前妻生的两个儿子都在云岭做字画生意，和他断绝父子关系快十年了，他每年都盼着能和儿子们团聚，但年年落空。我问：“因何事而起？”
伙计摊手：“东家的事，我们做下人的哪会知道得详细？”
姚胖子能言善道，人又可亲，必是慈父，错处准是那两个小子的，我想找个机会问问看。父子失和是很残忍的事儿，老三死后，我爹憔悴很多，他是皇帝，但也是父亲，他也难受的。结党谋逆是死罪，动静闹得太大，不能不办，但他仍留了老三的命，可叹玄晟领会不了他的苦心。
姚胖子写得一手好字，离年关越近，越有人登门求春联，我打趣让他在街市支个字画摊儿算了，他眼一瞪：“卖字画，雅趣是有了，但是……不会看起来混得有点儿惨吗？”
我拍拍他鱼丰米足的肚子：“此等规模，断不至于使人瞧扁了。”
左邻右舍都来求字，姚胖子写到半夜，婆娘为他磨墨，烧一壶铁观音。这姚胖子吃穿用度都寻常，茶叶子也不讲究，喝到口里中涩涩的，但他用的笔墨纸砚均是好东西，尤其是墨，一望即知是徽州甄涵轩之物，文人赞它“烟香自有龙麝气”，早在两百余年前就被江南官吏选作贡品，市面上千金难求。
我吸了些寒气，咳了半下午，姚胖子的婆娘给我熬了姜汤，很暖，我捧着喝了两碗。姚胖子端坐案前挥毫写字，婆娘手持墨块，缓慢研磨，不时软语轻笑。都说只羡鸳鸯不羡仙，约莫也就是这光景，无拘无束的，一块儿说话喝酒都带劲儿。我在沉郁的墨香里，不禁想念豆包，今生若得她相伴，便是舍了王位削了爵，只隐于这边城小镇，做点儿小买卖，也是愿意的。
初见原本也很平常，但一看到她，也不知怎么的，就忍不住想栓着。小野马一样生机勃勃的少年，不断在我心头跑过，日行千里，夜奔八百，让我不得安生。我渴望再见到她，她是盗贼，是反贼，我都不管了。
下次见着了，可要说点儿什么才好。可是，说什么呢？我想得头痛欲裂，走到书架前，想寻一卷诗集，挑几句美丽的情话，却冷不防发现了它。
是一锭仙人像锦墨，约七寸高，被装在一只典雅的墨漆盒中。看形象，是八仙过海中的蓝采和，面容俊秀大方，手提花篮，居于万顷波涛之上。我拿起来看，墨底座楷书阳识“嘉远御制”。
我在极度震惊之中，向姚胖子望去。
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姚和志，字谦之，嘉远十四年殿试大魁天下，授官翰林院修撰，从六品；嘉远二十一年升至都御使，从一品，是皇帝老爹最倚重的柱国重臣之一。
御使是什么职位呢，通俗地说，是言官领袖，专司弹劾，逮谁咬谁。难怪姚胖子有自知之明，坦言年轻时极其不讨人喜欢。
何止是不讨人喜欢，简直是叫人闻风丧胆。穷人子弟姚谦之姚大人刚直不阿，口才卓绝，直逼得贪官污吏坐立不安，人称天朝第一号悍臣。
威震朝野，树敌无数，然圣眷优隆，谁都不怀疑姚谦之下一步即是官拜丞相。然而，他却在嘉远二十三年以丁忧之名辞官，盛年退隐，一晃已十一年了。他守孝满三年后，我爹特意派人去请他，却被告知，孝期一满，姚大人即携少妻江湖飘零，久无音讯矣。
我手中这一锭锦墨，是十三年前，皇帝老爹赏给姚胖子的。一套是八锭，以他这锭蓝采和最精美，当时我尚是呀呀学语的孩童，后来在二舅家做客，二舅很嫉妒地指着架上的张果老说：“论镂工，谁比得上姚老儿手上的蓝采和？”
姚胖子为人清高，我爹赏赐的真金白银都被他派专员弄回老家修路了，搞得当地县令面上无光，也使他在原籍威望甚高，丁忧三年被老百姓自发送来的特产堆满了门，浑身发毛，多一天也待不住。我爹晓得他的怪脾气，平素几乎不对他封赏，那次兴起，把蓝采和赠与他，把他吓得腿软，但委实喜爱，竟珍藏了这么多年。
蓝采和是我爹的爱物，他瞧出文人姚谦之也艳羡，执意相赠，还称：“谦之得此佳墨，犹如名将之有良马。”现在一看，他着实是喜爱的，我笑问，“想拉你下水的人都说你油盐不进，是用错了饵吧？”
姚胖子嘿笑：“收了它，心里负担太重，足足吃了大半年的素，苦啊！”
我没有将真实身份如实告知，只说坊间有此传闻，蓝采和是姚御使的藏品，他也不瞒我，就着一盏清茶三两碟点心，将前尘往事细说分明。他辞官却也不完全厌弃朝堂险恶，而是在那一年初夏，在街巷救起了拦轿喊冤的王姑娘。
王姑娘无父无母，在勾栏门前卖些胭脂水粉，目睹了一桩凶杀案。死者是个十四岁的小倌儿，被奉天府府尹刘至诚家的外甥强行破了身，又唤来三五同道肆意凌辱，被失手推下了酒楼，当场毙命。
那倌儿唇红齿白，嘴巴甜，路过时总会唤王姑娘一声姐姐。王姑娘承了这句姐姐的情，冒死拦下姚清官的轿子，还了倌儿一个公道。
后来他问她：“刘至诚可不是善茬，为萍水相逢的人出头，哪来的勇气？”
王姑娘笑着说：“他们说，天越高越黑，我想看看是不是真的。”
他没有回答，过了三天，他说：“我想你可能愿意听一听，这些年来我是怎么过来的。”