入夜后，皇宫里只剩稀稀疏疏的几处灯火。陈四搬去别的房间呼呼大睡，还美其名曰不打扰他，小哥儿抄录得有点乏了，摸到厚厚的古籍背后藏着的那只小酒瓶，拔开塞子，仰脖就是一大口。
活儿都堆给小哥儿了，陈四很讨好他，想办法弄来了酒和小菜。小菜太腻，他没吃，但酒不错。太守大人很爱喝梅子酒，青梅子泡进樱桃酒里，很像中毒而死、腐朽了三个月的艳尸。小哥儿总记得那女人穿石榴裙，嘴唇因中毒而呈现绿色的死状，很可怖。
女人是刘员外的六姨太，太守大人带了仵作去验尸，原来她被人灌下了孔雀胆和鹤顶红混合而成的剧毒，单单是一味就致人死地，况且是双管齐下。
毒药通常都有美丽的名字，孔雀胆，鹤顶红，章斐然。小哥儿穿着薄靴子，蹲在椅子上，把梅子酒喝到尽头，世间万物变得格外迷离凄美，连窗外那弯月牙儿也顺眼了些。
他抱着空瓶子，走到庭院里最高大的杨树根部躺倒，然后抬左腿，伸右腿，一步一步，向前走。
一盏小小的风灯在窗边寂寞地亮着，皇帝来到春眠殿时，看到的是一幕很诡异的景象：穿蓝衫的小少年衣袂当风，身子和地面平行，正悠然地踏着树干向顶端走去。
皇帝在树下仰头站了一会儿，夜风温存地吹拂着，他忍不住喊了一声：“阿斐。”
有人很像你，我知道那不是你，仍看了他许久。
小哥儿一激灵，飞身而下，稳稳立在黄衫人跟前，横眉怒目地问：“你是谁？”
皇帝不答反问：“你爬树的姿势很别致，练了多久？”
小哥儿把最后一点点酒倒进嘴里：“我爱吃樱桃。”
“爱吃樱桃跟会爬树有什么关系？”
“那我会爬树跟你有什么关系？”小哥儿被陌生人打扰，兴致全无，醉醺醺地发牢骚，“我会推拿会针灸，你说我一个药师跟修皇陵有什么关系，跟当皇帝的书童有什么关系。”
“那你为何不走？”
“我怕死。”小哥儿没酒喝了，怏怏不乐地把酒瓶搁在石凳上，对皇帝说，“你长得好看。”
皇帝拱拱手：“彼此彼此。”
皇帝是好看，但眉宇间聚集了阴沉和锐利，笑起来略微好一些。他不像太守大人，太守大人最可恶时，也有着一笑就笑到人心里去的暖洋洋的笑容，像月亮。小哥儿摇摇晃晃地又摸出了两瓶梅子酒，递给皇帝一瓶。皇帝喝着，又说：“你爬树的动作别具一格。”
小哥儿垂下眼帘。当他还是药童时，常常到山谷采药，忙得晚了，干脆攀爬上树，身上盖几片大芭蕉叶，在树杈间像只猿猴似睡去。晨间露水深重，鸟儿醒得早，他也醒得早，一望，月亮尚未离去。
他便学会了躺着爬树，于是月亮在他的正前方，而不是遥不可及的天上。他对陌生人说：“这种方式会让你以为月亮就在前面，你不停走不停走，张开嘴就能咬住它，吞下去。它跑不了。”
皇帝拊掌笑：“天狗啊，你是？”
太守大人和陌生人的反应如出一辙，小哥儿严肃地说：“请称呼我的官方头衔，哮天犬。”
哮天犬是太守大人取笑他时喊的外号，皇帝笑道：“好的，神兽大人，可否教我这招？”
陈四和众书童次日醒来，大惊失色地看到他们的皇帝挂在树梢上不可一世，小哥儿缩在树边拥住薄毯睡得好香甜。
书童们扑通扑通又跪了一地。
皇帝总是在夜半来看小哥儿，那篇《飞飞飞》被他抄完，献宝似讲给皇帝听：“好故事！很精彩！说是有一位皇帝……”
那位皇帝在山河频临破灭的夜晚，大袖拂落一地玲珑玉盏，只身夜闯敌营，纵横乱军之上，力挽狂澜。很好看的故事，有一股热血而又悲怆的糙劲儿，小哥儿看得津津有味，急不可待想和人分享，但皇帝制止了他：“我将来有足够多的时间来阅读它，我只怕故事还不够多，而时间还太长。”
“这世间到处都是故事，可他们只肯对你歌功颂德。”小哥儿怪同情皇帝的。宫人暗地都说皇帝的脾气很大，谈笑间将人满门抄斩，可他不怕他，皇帝对他比太守大人可亲，他也馋酒，但从不对他板着脸，也不逼他练字作画，更不会把他的衣衫都扔掉，只许他穿白和蓝。
小哥儿很爱和皇帝饮酒，皇帝总带酒来喝，味道比梅子酒好，入喉清冽绵软，很消暑，色彩也美丽，湖水一样。
皇帝请了裁缝来，给他的书童们量体裁衣当作奖赏。小哥儿又见着了谢裁缝，小老头儿殷勤备至，不出三天就送来了齐整的衣裳。小哥儿换上新衣，兴兴头头地穿了一会儿，好好地挂起来，换回旧衣衫继续誊写新的故事。刘公公每半个月就会拿来一篇新的传奇故事交给书童们，他誊着誊着，喜欢上这桩活计。
听谢裁缝说，皇宫里有很多像春眠殿这样的小院落，大家按照专长同住。他和另外十一个裁缝成天都在做衣裳，尺寸只有两种，皇帝穿的，以及比皇帝小一寸的，只有白色蓝色黑色和绿色，春夏秋冬四季款式不重样，他和同伴们已经完成五十八套了，但布料仍在源源不断地送去，他们只能源源不断地忙碌。
裁缝们的隔壁是酿酒师傅们的地盘，一坛坛的梨花白、竹叶青和女儿红很诱人。谢裁缝说，新近又添上了枸杞、桂圆、花雕和人参酒，一看就是秋冬进补时喝的药酒。皇帝每次都会去端一坛过来和小哥儿同享，陈四看得艳羡不已，背地说过好几次：“你长得像章大人，皇帝爱屋及乌！”
“不，章斐然章大人是不同的，我连他的一根指头都比不上。”小哥儿说。
太守大人出身名门望族，世代诗书传家，祖上出过五位状元，其中三位官拜丞相。他父亲是先帝年间的内阁首相，告老还乡后在江州开了间书院，是位治学严谨的先生，对太守大人的要求也是极严的。
太守大人已有四年没进家门了。五年前，他高中状元，红袍夸官衣锦还乡，父亲很高兴，大宴四方，还开了极品状元红。可第二年秋天，父亲却让府里的小厮送来一封信，说他不再是当年的章斐然了，他逆天理，逆人伦，声名狼籍，父亲不允许章氏一门出现不肖子，下定决心断了父子情分。
太守大人洒脱不羁，但人很孝顺，每年春节，他都会赶回江州，在章府门前长跪。母亲隔着窗户涕泪交加哀求父亲，可父亲心志已决，对他的苦情戏置若罔闻。
太守大人为父母生辰备下的礼品也被原封不动地退回来，都堆在书房里，落了灰。可他年复一年地回家去，跪在寒天腊月里，一跪就是一整夜，天明时磕三个头，落寞归去。
前年冬天分外冷，章太守在雪中感染了风寒，风寒又恶化成肺病，他咳了大半个月都不见好，师父便唤过小哥儿入太守府专职为他调理。
太守大人见着小哥儿眼中一亮，师父寒暄道：“别人说小二和大人长得像，但小二粗胚子，哪及大人三分？这孩子命苦，无依无靠的，若能跟了大人，真乃一步登天啊！”背地里，师父另有一套说辞，“太守大人好男风的传闻是真的罢？他见了小二很欢喜，我便成人之美，把他送进了太守府。”
“师父，你陷我于不义。”小哥儿恨声道。
师父却笑：“太守大人是皇帝的人，哪敢乱来？你把他的身体调养好就回师门，名气也大了，何乐不为？”
但是太守大人并没有对小哥儿怎么样。平心而论，他对小哥儿很是关照，连作画时也会讲解几句，还亲自教他画荷花——太守大人号称色艺双绝，中状元那年更是以一幅荷花图惊艳了天下。
小哥儿在和皇帝纵酒的深夜，温习了太守大人的往事。那一年，章斐然十九岁，先帝亲点他为状元郎。入宫面圣时，先帝赞他色若春晓，更为他的画技所折服，留他在宫里住了三个月才放他赴地方就职。