“朕有言：昔历代贤君皆赏罚分明、恩威有度。兹成都人士元敬阳助寻御剑，又兼江州府唐家村剿灭水贼、护村守井有功，两件并赏，特敕元敬阳为平江长洲开国男【*】，食邑三百户，另赏纹银一封【**】，锦袍一件，钦此！”公人念完，和善地笑道：“长洲开国男，还不领旨谢恩？”
这简直是天大的惊喜。元敬阳忙不迭俯首叩拜，感谢皇帝及其八辈儿祖宗。
嘿嘿，看来凡事都是有回报的呀！元敬阳拿三十两银子答谢了三位公人，然后揣好开国男的爵位凭证，又托着汝窑瓶一般托着圣旨和锦袍，小心收在了寝室的箱底，这才算停当下来。
“哟，你发达了！”禹边云恭喜元敬阳道：“现在你封了爵了，虽然只是最低一等爵，而且不是世袭的不能封妻荫子，但有这身份在，往后应该会有不少江湖义士投奔你的。”
最低一等？元敬阳的欣喜之情瞬间淡下来不少，不过听到往后会有不少人投奔自己，他还是挺高兴的。
禹边云继续给他详细解释：“这三百户食邑其实是虚的，讲道理真能拿到手的大概是一百二十户的赋税，不过这已经是很多钱财了，足够再养上二三十人了。然而说到底这开国男最值钱的，还是能让你行走江湖时遇上官面上的人多几分面子，少几分麻烦。”元敬阳听着开心：“这唐世才还挺厚道的嘛，叫我帮忙，还让我得了这么一个好处。”禹边云冷笑一声，道：“你以为他多好心，大功劳肯定是他拿走了，你能得这个爵位，寻回御剑这条得占十之七八！”元敬阳若有所悟，道：“看来皇帝也算记住我了？”
禹边云轻蔑道：“拉倒吧，这不过是因为御剑代表了皇家权威，为了凸显帝王的地位，所以凡是与寻回御剑相关的人都会得到不同程度封赏的。你作为一介黔首，还拼了命，给你赏赐就能激励其他百姓为他老赵家卖命。”
元敬阳道：“话糙理不糙，我们老百姓可不就得替皇帝卖命吗？难道你不这么想？”
“呃……”禹边云自觉出言有失，忙岔开话题道：“先不说这个，那赏给你的一封银子你打算怎么花啊？”
元敬阳想也不想便答道：“当然是好吃好喝呀。”
禹边云急道：“你傻啊，有这么多钱干嘛不盘下一两间店做做买卖？现在印书的生意做不成了，钱只出不进，过两年就要入不敷出了！”
这话提醒元敬阳了，经费还真是个大问题。“不过平江府的地皮这么贵，谁肯轻易把产业卖给我们呢？”
禹边云早有打算，道：“狄门主自年初一场大战后，门人减员严重，至今没有完全恢复过来。他家的赌坊、当铺和青楼都很缺人手，甚至有些门面已经关门歇业了。我们不妨找他谈谈，说不定他愿意低价转给我们几间小店。”
“说的有理。”元敬阳和禹边云便起身出门。
二人快到大门口的时候恰好又碰上了崔宣雨。崔宣雨用捏着鼻子一般的声音怪腔怪调地问：“又要出去啊？”
“是啊，出去谈谈买青楼——呸！”
元敬阳毫无悬念地被揪了回去。禹边云眼看着这番情景，不禁想起了自己那在眉州的悍妇妻子，他耸耸肩，心道：大不了我一个人去找狄万英谈喽。
话分两头，东城狄家大宅内，狄千慈和狄千懿两个丫头在院子里练习武艺。目前在家里排行老二的狄千慧却不像往常一样一边悠闲地嗑着瓜子、一边倚靠着栏杆看两个妹妹互殴，因为最近一阵子，她一直在研究从《神农架图志》上剪下来的约莫三分之一的地图。
“大妹，喝茶。”狄万英托着一杯瀑布岭仙茶唤了一声，狄千慧才从沉思状态中回来。
狄千慧喝了一口，神清气爽，嫣然道：“果真是‘日铸雪芽，卧龙瑞草。瀑岭称仙，茗山斗好。顾渚争先，建溪同蚤。碾尘飞玉，瓯涛翻皓。生两腋之清风，兴飘飘于蓬岛’啊。”
狄万英笑道：“大妹喜欢便好——对了，你看的如何了？”
狄千慧摇头叹道：“终究纸上，懵懂模糊。若是能亲历神农架，或许诸多疑惑就能迎刃而解了。”
“那无妨，找万杰，叫他喊几个得力的人手取点库银，去神农架一趟。”
狄千慧摇摇头，道：“这地图还缺着两大块呢，可不能如此草率。”
“这倒是。不过剩下来的地图会在哪儿呢？”狄万英思考道：“你说元兄弟会不会知道？”
狄千慧轻笑道：“我看呐，他连书里藏着地图都不知道呢。问他还不如问那日将抄本给你的高神匠——对了，先前元兄弟那个女真人下属把移即交给你了，你不去审问，跑我这儿来偷懒了？”
狄万英打了个哈欠，道：“我让花小乙和孟德裕审问了，用的依然是包孝肃公传过来的老法子，不出五日，必定能问出有用的东西来。”这种持久战式的审讯方法非常有效，但缺点就是过程冗长乏味，外加现在正值午后，光是想想他都觉得很困。
这时门人通报禹边云求见，狄万英只得揉揉倦眼，去会客堂见客。禹边云上门便说明了来意，大概就是你们有没有缺人手不方便开的门面，转给他们几间。
“好说。”狄万英叫来管家刘成轩，问了他几个关于经营方面的问题，再问问有没有合适的店面，果然在城中有家青楼因为上次一个小姐把客人的老二给咬掉了，导致广大男性同胞望而生畏，没什么人敢去。
“那五百两，就当送你的，怎么样？”狄万英商量着问。
禹边云微微苦笑道：“那行吧，以后这家青楼就让我们来开了。”咬过客人老二的青楼，这真是烫手的山芋，不知道得使多少手段才能消除客人们的恐惧。
总之房产地契之类的凭据一移交，五百两银子一给，城中心那家栖凤楼往后就算是万羽堂的产业了。几日之后，禹边云和元敬阳避开崔宣雨，偷偷摸摸地出门前往栖凤楼，先熟悉一下具体情况，到了才知道这回真是五百两买了栋楼。偌大的栖凤楼里一个伙计都没有，连拉皮条的都跳槽了，更别提小姐了。
禹边云盯着一脸懵的元敬阳，气不打一出来：果然是什么样的人交什么样的朋友，这狄大傻子虽不如你贪婪，但也真的一点亏都不吃！一封银子还未听着声响就没了，就换来这么一个地方。
元敬阳还奇怪呢：“唉，这儿怎么没人呐？连老鸨都没有？”
“谁说没有啊？”一个三十多岁的妇人从楼上下来了，她虽穿着打补丁的衣服，但一身纤尘不染，相当整洁。那妇人喝道：“我不在这儿的吗？”
禹边云打量她一番道：“哟，看起来还挺干练的，你叫什么呀？”
“我姓张，你们又是谁啊？”
禹边云答道：“我姓禹，这位姓元，是你新的东家。”
那老鸨不愧是风尘中人，脑子说不出的机灵，一听是新的东家，忙换了副笑脸，道声万福，大喜道：“原来是东家呀！早听原先的东家说了，把生意转给别人做。您就是长洲开国男元老爷！我说呢，在楼上就觉得一股子香风吹上来，原来是您老来了！”
这话说得元敬阳十分受用，不过受用归受用，生意上的事情还是要问的：“这间青楼怎么经营成了这副模样？难道说是平江府烟花江南地，同行竞争压力大？”
张嬷嬷叹了口气，道：“前后两件事情闹得。先是年初老东家和京口的人干了一仗，好些伙计往后就再没看见，不用说也知道是给打死了。人少了，许多地方就照应不过来，客人们便觉得怠慢了他们，渐渐就不愿意来了。后来有个新来的小姐谱特大，说自己向来卖艺不卖身，有个富家子想用强的，结果您知道的，老二给咬下来了。同行一听还不乐死，到处胡说八道，客人们顾及自个儿的老二，就都不敢来了。到现在快三个月了，连我都只能穿这种衣服了。”说着，张嬷嬷特地把补丁亮了亮，显然是在诉苦。
元敬阳听得胯下一凉，出于好奇又问：“是什么样的小姐这么刚烈？”
张嬷嬷答道：“这小姐除了脾气大以外，倒是琴棋书画样样精通。正因如此，我特地使了许多银子将她保了下来，指望着日后靠她打个翻身仗，不负老东家每年发的银子。但客人们是一朝被蛇咬，十年怕井绳啊，估计这翻身仗是打不了了。”
禹边云道：“听你这么说，那小姐还在这里，可否叫她出来与新东家见一见？”
于是张嬷嬷边冲楼上喊道：“兰兰，见东家了！”
少许，门扉轻启，一位丽人袅袅婷婷地走了下来。
【*】开国男：宋代封爵的第十二等。
【**】一封银子为五百两，所以半疯（封）叫二百五。