“小姐，您再眯一会儿。离京城还有段路程呢。”见沈乔起身，白意关切道。
小姐吩咐连夜赶路，中途不必找驿馆留宿。虽不知这般紧急是为何，但白意还是担心，小姐的身体如此长时间的舟车劳顿，会吃不消。
摆摆手沈乔将披肩裹紧，掀帘透过马车窗，望向外天空。漆黑的幕布上，零星地洒落几颗星子。
马车着急赶路，抖动颇为厉害，沈乔身子晃晃悠悠。心中惆怅万千，右眼皮一直跳，她老觉得有大事要发生。那北渊使者，很明显来者不善。
再加上书会之时，当文书院那嚣张跋扈的姿态。在异国他乡还不知收敛，许是受到旨意，背后有人撑腰。
罢了，走一步看一步吧。自己空是嗅到了阴谋的味道，却无实际凭证。
北渊来使，她定要在宴会之前，赶回京城，眸中的墨色更深，如同寒冬腊月的冷风，令人惊心动魄。
坤宁宫之中，一袭凤袍，猩红色的护甲，本应是端庄威严的皇后娘娘，此时却依偎在男子怀中，笑得如妙龄少女般清脆动人。
“月儿，这些年来，好久没见你笑的这么开心了。”丞相抱紧怀中的人，满足的笑道。
“大计将成，又怎能不开心？”语气中夹杂着笑意，皇后娇嗔一声。
“事情安排的天衣无缝，只要那使者一来，我们便动手。”丞相大手一挥，袖袍鼓动间，颇有几分爽朗。这些年一直偷偷摸摸的，日子过得实在是压抑，如今终于要熬到头了。
“今日你早些回去，明日便是宫宴，你我二人不急于这朝朝暮暮。”有些担心事情败露，皇后轻推丞相的肩膀，谨慎道。
“也好，待到事成之后，我便天天留宿在你宫中，哈哈哈哈。”丞相大笑一声，将嘴凑近，在皇后脸上吧唧一口，转身阔步离去。
双手握拳，李鹤堂双眼猩红，满脸尽是震惊与失望，在一旁的大树下远远的望着，自己从小到大敬重的父亲，从坤宁宫后门，悄悄溜出。
难怪！难怪父亲隔三差五的便会留宿在宫中，原来是与皇后行苟且之事。亏他还冠冕堂皇的朝母亲解释，是陪皇上下了一宿的棋。
若不是因为担心，沈乔回来之后，会苛责私自回来的叶兄，欲找父亲商量，想让他替叶兄在皇上面前求个情。
便不会在书房扑了个空，不见父亲人影！
便不会听见小厮解释，父亲又留宿宫中，心怀疑虑，拿着丞相府的令牌进宫！
便不会暗中撞见父亲如此大逆不道的行径！
李鹤塘的世界哗然崩塌，突然明白，为何父亲总是严词交代他：三皇子才华出众，你以后要尽心辅佐三皇子。
原来三皇子是父亲与皇后**的私生子，父亲这样做，将母亲置于何地？将皇上置于何地？将道德礼法置于何地？
天空轰然传来一阵雷声，紧接而来，一阵密集的雨点，穿过层层的乌云，朝着大地打下，拼命的想要将草木众生浸湿。
绝望的闭上双眼，抬头任由雨打在脸上，滚烫的泪珠从眼角滑过，和着雨水滴落而下。
滴答——滴答——
这一声一声的，敲打着他的心房，荡起万千涟漪。
“哈哈哈！”李鹤堂向天狂笑，满脸皆是讥讽，这就是自己心中神一样的父亲，这就是东朝国文坛，跺一跺脚，便会颤一颤的泰斗。
心里泛起一阵厌恶，虚伪！真虚伪！平日里儒雅的假象，自己竟没能看破。
李鹤堂拖着被雨水浸湿的身体，朝宫外走去，那寂寥的背影显得格外凄凉。
“刚刚还好好的，现在竟是下了这么大的雨。”白意嘴中嘟囔着，眼疾手快的将马车窗户关紧，“小姐身子骨弱，被冷风吹到，染了风寒就不好了。”
这场雨来的莫名其妙的，沈乔心中也暗自疑惑，突如其来的大雨，是否暗示着什么？
马车又悠悠驶了几个时辰，终于来到沈府大门之前，侍卫向沈乔禀报一声，急忙前去扣门。
“奴婢先下。”白意抓着伞，噌噌几步下了马车，将伞撑好，向马车凑去，“小姐慢点。”
握紧白意递来的手，沈乔一脚踏在雨淋湿的小水沟上，溅起一阵泥泞，望向沈府大门，“无碍，明日便是宴会，还好赶回来了。”
门从里面打开，两名小厮快步走出，急忙行礼道：“老爷等了半宿，也没能等来小姐。还以为小姐，今个儿回不来了。”
“起身吧。明早父亲一醒，还你们知会一声，我与他共乘马车去赴宴。”沈乔轻声交代道。
说完，便领着翠儿白意一行，快步回了清书院，夜色已深，她得早些休息，明日还要赴宴。
天刚大亮，沈乔便梳洗完毕，还是一袭红衣，亭亭玉立在院门口，静候沈之远。
“乔姐儿怎么起得这么早？我听下人说，你昨日三更天才回来。”远远的就看见女儿乖巧的往那儿一站，沈之远当下心头泛起一阵心疼。
“今日宫宴，女儿身为郡主，自然是得好好梳洗打扮一番。父亲莫担心，女儿在马车上就睡饱了。”沈乔快步上前，一把搀过沈之远，笑意盈盈道。
“行，那我们便早些出发。”沈之远看她也不像是睡意惺忪的样子，放下心来。
而此时丞相府，一众下人丫鬟都要把府邸翻了个遍，没一人找到公子李鹤塘。
“我看，他就是跟那叶明尘学坏了！”丞相一拍桌子，怒气冲冲道。
今日便是宫宴，而李鹤塘此时不知道溜到哪里去了。随着时间的流逝，下人们来通传，还未找到少爷，丞相的怒火越烧越盛。
从小到大，李鹤塘做事沉稳，向来叫他放心，可这次不知为何，在这紧要关头，不见了人影。
时间逐渐流逝，看看这天色，若是再不去，宫宴恐怕要迟了，丞相一甩袖袍，大踏步出门，怒声道：“等少爷回府，叫他在书房跪着。”
小厮跪在地上一动也不敢动，他们家老爷性格温和，最为儒雅，此般震怒，倒是首次所见。