战斗打成乱战，这是北洋舰队舰长们期待中的情况。这是舰长们任意挥洒的时候，同时，也是考验一支舰队的素养和战力的时候。
但是，一个致命的失误出现了。
北洋舰队似乎把太多的注意力放在了“赤城”这艘炮舰上，而忽视了敌人的主队和主力舰！
仅仅是指挥不足，缺乏训练，而导致盲目地攻击，正如很多书上指责的那样？
情况恐怕不是这么简单。
从个头到斤两，“赤城”都不应该有这样的吸引力，引来北洋四舰围攻，同时定远还从旁发炮助阵。
据陈悦先生等人考证，有一个可能：开战前，北洋舰队同样得到了一个情报，说日军可能在清军之后登陆。当然，这个情报并不确切，北洋得到的各方面的信息比较杂乱，无从判断和印证。但“赤城”护卫着桦山军令部长的豪华座舰“西京丸”号，这个与海战不搭调的小队，吸引了丁汝昌和北洋管带们的目光，肯定也让他们一下子联想到了那个“日军登陆”。
我在李鸿章关于海战的报告中，发现有一句“内有一船，系装马步兵千余，将由大孤山登岸，袭我陆军后路，竟令全军俱覆。”[《大东沟战状折（九月初七日）》，《李文忠公全集》]基本佐证了北洋海军确实持这样的判断。
之所以下大力攻击这个小编队，一定是把他们当成了登陆士兵的运输舰。
不击沉他们，一旦让他们夺路靠岸登陆，对大清登陆中的陆军将是一个极大的威胁，“全军俱覆”也毫不夸张。
在这种被“误解”下，“赤城”又因为没有桦山的“西京丸”跑得快，结果就成了“吸铁石”。
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这段时间内，联合舰队正忙着调整，陷入了混乱之中。
问题出在旗号上面。
桦山海军部长的船上打出“比叡、赤城危险”的信号，当然是提醒舰队，能救就救一把吧。
接下来，本队旗舰打出了“第一游击队回航”的旗号。
至今弄不清伊东这个旗号，到底是什么意思，想要干啥。
伊东祐亨中将原先的计划是：因第一游击队速度快，尽量与本队拉开距离，“绕到敌人背后，然后尽量进逼，和本队一起形成夹击，一举解决战斗”。[《甲午战争史》引《伊东祐亨关于黄海海战演说》]
但坪井见到先后发出的两组旗号，理解成了命令自己回去救援“比叡”和“赤城”。本来正要按原计划右转，结果坪井又带领第一游击队向左180度大回转，掉头全速回航，回到了北洋舰队前头。然后左转，从己方的本队还靠外侧，就要横着经过北洋舰队阵前。
伊东明白出了岔子。名将的基本功就是因势利导，在大乱中，他突然灵光一闪，将错就错，干脆命令本队右转，自北洋右翼包抄，去完成原定的第一游击队的任务。
这仍然是要形成对北洋舰队的夹击态热，只是两队任务相互交换了。
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日舰本队正在右转之时，北洋舰队停泊在大东沟港口的“平远”、“广丙”两舰前来参加战斗，港内的“福龙”、“左一”两艘鱼雷艇也赶到作战海域。
“平远”这个小编队从东北方向驶来，恰好处于日舰本队左侧。逼近到二千八百米距离时，“平远”盯住了“松岛”。
日军未料到“平远”舰竟相当勇敢，一马当先直冲到与“松岛”相距二千二百米的地方，突然发射二十六公分口径炮弹，击中了松岛的中央水雷室，左舷鱼雷发射手全部毙命。“松岛”连忙发炮还击，也命中了“平远”的前炮座，炸毁了主炮，下濑火药引起的大火，立刻熊熊燃烧起来。
真窝心啊，舰老个小，就是不行，交手一个回合，“平远”就要先扑灭烈火。
管带李和下令转舵，暂时退出战圈，在“广丙”护卫下，驶向大鹿岛方向暂避。
即便是这样的情况，“平远”的小型速射炮也没有停止战斗，直到借着浓烟退出战圈之外。
路上遇见“西京丸”，“平远”和“广丙”还发起了一阵攻击。
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在这之前，假军舰“西京丸”打出“比叡、危险”信号，自己却陷入了危险之中。
本来“西京丸”在本队左侧，距北洋舰队较远，相对超然地观察战场，还插手一下指挥。本队被截断，“西京丸”就没人挡着了。正用力随本队前进，打算也向右转弯时，右舷一下暴露在北洋舰队的前方。
谁让它个大体胖，这“西京丸”怎么看也是一艘武装运兵船。很可能由于这个原因，“西京丸”被盯上了。北洋海军可不知道这上面还坐着个日本海军的大官。
“定远”、“镇远”毫不迟疑地开炮了，一颗炮弹穿过“西京丸”的客厅，在客厅和机械室之间爆炸，将气压计、航海表、测量仪器等全部击毁，舵轮机蒸气管打断，蒸气舵轮机转不动了。
“西京丸”赶紧打出“我舰故障”的旗号，使用人力舵，勉强航行。不久又飞来一弹，击中右舷后部水线，立即出现一条可怕的裂缝，渗进海水。
“西京丸”拼力挣脱定、镇巨舰的火力。
不过，谁说以纵队对横队就是天赐一般的好阵形？
想想一辆列车在行驶，前方，一站接一站，或者想象，每一站，还要一个车厢一个车厢经过站台……下一站，“西京丸”这节“车厢”便遇上了刚和“松岛”交过手的“平远”和“广丙”，又被打了一顿。
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好容易挨过这顿，烟火当中，又冲出一艘鱼雷艇——“福龙”号。
本来“福龙”四舰一同赶赴战场，“平远”先上去了，另一艘鱼雷艇“左一”停在行将沉没的“超勇”旁边，救援落水人员，“福龙”独自就冲进了硝烟中。
北洋舰队的“福龙”鱼雷艇冒着炮火，不顾自身防护力差和缺乏配合掩护，单枪匹马实施了前所未有的鱼雷艇单舰攻击，就凭这股简直同“敢死队”一样发出的寒气，也足以把敌人凝固在空气中。“西京丸”眼看“福龙”以17节的高速赶上前来，在四百米的距离上，发射了一枚鱼雷。
“西京丸”吃力地将舰首顺向鱼雷方向，进行规避，鱼雷险险地擦着右舷划过。短短时间内，又一枚鱼雷射来，可惜从“西京丸”边冲过，又没打上。“西京丸”赌命般的这一转向，使“福龙”发出的“前拦后截”的两枚鱼雷全部射空。
可是，鬼子惊魂未定，便魂飞魄散。他们突然惊恐地发现，“福龙”仍然猛打也打不退，继续冒着炮火，不顾命地冲到将近40米的距离上，猛然一个左转，用后甲板露天鱼雷发射器对直了“西京丸”的左舷，又发射了第三枚鱼雷！
这下，“西京丸”再也躲避不及了。
桦山资纪惊呼一声“我事毕矣！”其他将校也都呆若木鸡，眼睁睁看着鱼雷划出一道雪白航迹，刺向自己，一下子钻入了“西京丸”下面。
桦山资纪只能瞑目待毙。但是，没炸。鱼雷从船的下面钻过去，在远处冒出来冲走了。
就差那么一点点！
可惜，北洋运气不佳。当然，那个朝代的鱼雷，水平不能与现代相比，鱼雷出现偏航、不发火也很正常，航速又慢，对运动中的目标命中率很低。在400米距离上，本身就已经到达射程的极限。而相距过近时，又因为鱼雷在深航阶段，还未上浮到预定深度，就从舰下深水处通过，未能触发。
天照大神保佑，“西京丸”侥幸保全，再也不敢耽搁，赶紧向南逃离。
据说，事后，死里逃生的桦山心有余悸地对伊东祐亨说：“你不知道，看着冒着白泡的鱼雷从船底下穿过去，相当吓人。”
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激烈的炮战之中，该逃的已经逃了，甩掉弱舰这个“大包袱”的联合舰队反而少了几分顾忌，伊东祐亨带领本队完成右转，绕到北洋舰队右翼后侧，与第一游击队逐渐形成了夹击形势。
由于日舰采取分队夹击的战术，北洋舰队陷入了背腹受敌的困难境地。
就差一点点，“乱战”的局面还没有完全达到，胜利的光芒一闪即逝。
形势，再次向北洋不利的方向逆转。
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现在，我们可以看出这个致命的问题。
北洋打成了乱战，但耽误了很长时间，没有继续向日舰本队主力冲击。或者说，对几艘弱舰太过重视，“招待”有点高规格。如果分出一到两舰缠斗，其它舰分出去迎敌，才是个绝对正确的选择。
北洋舰队没有实现“乱战”的本质——彻底打乱敌人阵形。虽然本队队形被冲断，但敌人断而不散，本队和第一游击队，仍能相互配合。
如果仍然用阵线的原理来解释这个问题，那就是：北洋舰队仍然处在内线，被包围之中；敌人仍然处在外线，占有机动的优先地位。
敌舰处在外线的好处是：进可以继续战斗下去，回头咬上一口；退可以迅速撤离，凭速度优势逃离战场。
古今、左右，军事学上的原理是相通的。没有一个将帅不想跳到外线，占据有利地位。
这时候，我们就能再次看出数量上的重要性。北洋最终打不成乱战，也困于一点：船少。如果再有十艘军舰，北洋舰队完全可以在更大范围内实施反包围，或者将敌人彻底分割成几段，分别吞掉。（未完待续）