日本联合舰队在无法相顾的忙乱中，终于完成了阵形的调整，大清北洋舰队刚刚露出一点乐观的形势，便开始急转直下，陷入了危局。
战场上出现了这样的局面：
北洋舰队的正面，是日舰第一游击队。
已经经过一次磨砺的第一游击舰队，发现了船快、炮快的好处，所以，更加注意发挥这两项优势，围着北洋舰队绕圈子似的高速机动，避开中间巨舰大炮，专门拣弱点攻击，用快速炮轰击左右翼的小船，“以快船为利器，而吉野为其全军前锋，绕行于我船阵之外，驶作环形，盖既避我铁甲巨炮，而以其快炮轰我左右翼小船，为避实击虚计”。[《甲午战争史》]
日舰本队则钻到北洋舰队的背后，使北洋各舰首尾难以相顾。
日舰两支“左右环裹而攻”，使处于内线被包围夹击局面的北洋舰队更加凌乱不整。
这样的情况下，北洋只能苦苦支撑。
虽然海战开始不久“定远”的信号装置被敌舰的排炮摧毁，基本上指挥失灵，作为旗舰“替补”（第二旗舰）的“镇远”舰旗号装置随同锚塔，同样也被击毁。但“定远”“镇远”两姊妹舰始终保持相互依持的距离，按照“随旗舰行动”要求的其余诸舰得以顽强支持。
日本舰队人员都很清楚，击沉“定远”和“镇远”，是胜利的关键，所以，在本轮攻击中，无不将这两艘巨舰作为重要目标。
就在艰难支持中，“定远”舰突然遭遇相当危险的一击。
一发炮弹击穿了“定远”装甲防护薄弱的后舱部位，引燃了速射炮炮位堆积的弹药，“击穿舰腹起火，火焰从炮弹炸开的洞口喷出，洞口宛如一个喷火口，火势极为猛烈”。
“定远”舰上不得不集中人力扑灭火灾，攻势顿时减弱。日舰第一游击队发现了这个难得机会，集中火力猛烈炮击。长久以来定、镇两舰在日本人心中留下的阴影太大，使日本人无时不想击沉它们，以消除这个阴影。
千钧一发之际，“镇远”首先急驶向前，掩护。
“致远”管带邓世昌见情况危急，便激励将士：“吾辈从军卫国，早置生死于度外，今日之事，有死而已!”“虽死，而海军声威弗替，是即所以报国也。”也命帮带大副陈金揆“开足机轮，驶出定远之前”，迎战来敌，“阵云缭乱中，气象猛鸷”，冲上截住敌舰，掩护了“定远”。
一位曾因做事“板正”、处事不圆滑，而给人清高之感的舰长，一位曾受刘步蟾这帮闽籍管带“小集团”孤立的舰长，在危难时刻挺身而出，让人感佩，但这也确实符合邓世昌一贯的作人风骨。
“定远”火灾得以扑灭，转危为安，但邓世昌指挥的“致远”舰却顶着围攻，身受重伤。
邓世昌(1849—1894)，原名永昌，字正卿，广东番禺人。青年时随父寓居上海，蓄志投人海军。投考沈葆桢创办的福州船政学堂驾驶班，因岁数超龄，又是外省人，最初被拒。但由于英语功底好，按“扩招名额”被特别录取，终于实现宿愿。毕业后，留福建水师任运船大副，又调充炮舰管带。1880年，清政府大办海军，李鸿章留意海军人才，闻其“熟悉管驾事宜，为水师中不易得之才”，就将他调至北洋。他是少数未留过洋的管带，但早早参加工作实践，功底厚。曾随丁汝昌赴英国接“超勇”“扬威”二舰，后又去英国接“致远”等舰。
据记载，他平时精于训练，治事精勤，时人称他“使船如使马，鸣炮如鸣镝，无不洞合机宜”。为人也非常忠义，经常“在军激扬凤义，甄拔士卒，有古烈士风。遇忠孝节烈事，极口表扬，凄怆激楚使人零涕”。
丰岛海战后，邓世昌“愤欲进兵”，并对部下将土说：“设有不测，誓与日舰同沉！”表露了誓与敌人决一死战的决心。在激烈的战斗中，“致远”中弹累累，船舱进水，船身已经倾斜，航速也不断减慢。但邓世昌一定洞见敌舰肆行无忌的原因，也深知挽回北洋困局的关键，命令大副开足马力，以“吉野”为基准，对准横在前面的第一游击队，“鼓轮怒驶，且沿途鸣炮，不绝于耳，直冲日队而来”。
第一游击队正一艘接一艘，横向掠过北洋舰队前面，别说“吉野”堪忧，一旦撞沉其中哪一艘，必然会打成第二个乱战时刻。
所以，第一游击队见“致远”奋然挺进，向前冲锋，登时恐慌。几乎全部瞄准“致远”，以炮火阻拦。有数颗榴弹同时命中“致远”水线，致使其舷旁鱼雷发射管部位发生剧烈爆炸，右舷随即倾斜，舰首随即下沉，有心杀敌，无力回天。
这一切，全被“镇远”舰的洋员马吉芬看在眼里，也以一名行家的眼光，看清了“致远”的意图。“不转瞬间，该舰即向一方倾斜。最以勇敢著称之邓舰长世昌，早经觉悟已迫于最期，能破敌一舰，斯可以洁此生，故毅然决然出于杀身成仁之举。第敌舰所发巨弹有如雨霰，加之自舰倾斜已甚，致功业成之际遽尔颠覆，舰首先行下沉，推进器直现于空中，犹在旋转不已。惜哉，壮哉！”
邓世昌与大副陈金揆、二副周居阶同时沉海。舰上管理机务的英国人余锡尔先是在战斗中受了重伤，也与舰同沉。全舰仅有七名水兵生还。
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邓世昌和“致远”的牺牲，切断了北洋急速下滑的趋势。
“定远”逐渐扑灭了这场火灾，重新组织战斗。与此同时，“镇远”舰三十点五厘米主炮，也重创日本联合舰队的旗舰“松岛”，基本将它送入了火海地狱。
在1700米的距离上，“镇远”双联装主炮发炮弹，均惊人准确地命中了“松岛”。
开战便被击毁主炮，又被勇敢的“平远”舰击毁中央鱼雷舱的“松岛”，又遭受了沉重的打击。
“镇远”射出的一发炮弹从“松岛”左舷4号炮位（主甲板下第一层炮甲板）部位打入，横扫整个炮廊后又从右侧向上穿过右舷主甲板，打出一个吓人的大洞。但是，由于是实心弹，中弹后的“松岛”只是猛烈震动，却没有造成更大的破坏。
灾难在后头。紧接着飞来的第二发巨弹又从4号炮位位置穿入。这次，终于用上了北洋比较珍贵的开花弹！
这发炮弹轰然爆炸，粉碎了速射炮的炮盾。无数钢片、碎块纷飞，巨大的气浪将10毫米炮震得飞起，炮管被扭成了弓形，又重重地砸下。
砸在了炮后方堆积的弹药堆上！
亡命徒一样的日本人，为了爆炸威力，不顾自身安全，选择使用敏感度极高的下濑火药。这下好了，又该轮到他们品尝大爆炸和烈焰焚烧的滋味了。
象火药库爆发一样的爆炸，将“松岛”左舷和右侧主甲板各撕开了一个大洞，火焰喷发而出，海水随即灌入侧舷大洞，“松岛”开始倾斜。
“松岛”已成地狱，除当场被炸死8人，还有68人被大火烧死。在那一瞬间，整个战场仿佛如遇到一个“休止符”，双方官兵怀着不同的心情，喜悦或惊恐地看着“松岛”在地狱中挣扎。
被日本人要求设计用来击沉定、镇巨舰的“三景舰”之首，日本民族的骄傲，日本联合舰队的旗舰，反过来差点被定、镇给打碎了，日本海军的震撼可想而知。
还是差一点点，如果缺乏“开花巨弹”，再来一发，“松岛”就不需要灭火了。
基本失去作战能力的“松岛”一面自救，一面挂出“各舰自由运动”的旗号，退出战场。
据日本人回忆：重伤将死的水兵，口中喃喃，最后一句话，问的还是：定远，镇远……[参见《甲午海战》]
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那边，第一游击队还在与北洋左翼战斗再次展开。可是，北洋两艘战舰失去踪影，左翼崩塌。仅剩“经远”被划出阵外，势孤力单，中弹甚多，“船甫离群，火势陡发”。
“经远”管带林永升率领全舰将士奋勇搏敌，有进无退，“发炮以攻敌，激水以救火，依然井井有条”。第一游击队四艘日舰死死咬住“经远”，依仗势众炮快，集火围攻。在激烈的炮战中，林永升被弹片击中头部，壮烈牺牲。
林永升(185——1894)，字钟卿，福建侯官人。福州船政学堂驾驶班毕业。曾与刘步蟾、林泰增、严宗光(严复)等留学英国，学习海军。归国后，在北洋任炮舰管带。1887年，林永升与邓世昌等奉命出洋，接回在英、德船厂订造的“致远”“靖远”“经远”“来远”四艘快船。史载，他在军中反对肉刑，认为当长官者应以身作则，循循善诱，以其“待土卒有恩，未尝于众前斥辱人，故其部曲感之深，咸乐为之死”。
林永升早知海军决战必不可免，“先期督励士卒，昕夕操练，讲求战守之术，以大义晓谕部下员弁士兵，闻者咸为感动”。还下令尽去舰上舢板及舰舱木梯，以表示自己誓死奋战，决不偷生，终以身报国。
随后，接替指挥的帮带大副陈荣不得不驾舰后退，向鹿岛方向，想驶入浅水自救。
但第一游击队紧追不舍，尤其是“吉野”，突然脱离本队，高速追击，其它各舰追赶不迭。原来，“吉野”舰长见“经远”伤重，想抢在同伴前面击沉“经远”，抢夺头功。因为这次抢夺，竟引起了第一舰队队形的一次混乱。
在对战中，大副陈荣和二副陈京莹也先后中炮阵亡。“经远”舰在“船行无主”的情况下，士兵仍坚守岗位，虽然船身遂渐下沉，炮手继续开炮击敌，一直坚持到最后的时刻。全舰二百余人中，仅十六人遇救生还。
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林永升的“经远”与第一游击队搏斗时，北洋舰队几乎只剩下“定远”、“镇远”两艘巨舰，仍然顽强地与“千代田”“严岛”“桥立”“扶桑”等日舰对战。
虽然定、镇两舰频繁发生火灾，多数舰炮被炸坏或发生机械故障，炮弹已到了匮乏地步，两舰唯有且战且退，向西南方向移动，始终不忘把日舰引向远离大东沟的方向。
日舰集中所有炮火猛攻，却始终没有将其击沉以抹去长久以来笼罩在日本人心中的阴影。
“定远”“震远”始终屹立，坚不可摧，简直让敌人胆裂，抓狂。
“为什么还不沉？”
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硝烟外，残阳如血，染红海面。
“平远”，还有“靖远”“来远”先后脱离战圈，一边背靠浅滩，迎击敌人，一边抢修，终于恢复了行动。
大副刘冠雄建议下，“靖远”舰管带叶祖圭升旗代替旗舰，驶近江口，急招所有鱼雷舰。“来远”“平远”“广丙”诸舰及“福龙”“左一”两鱼雷艇随之，尚在港内的“镇南”“镇中”两炮舰及“右二”“右三”两鱼雷艇也出港会合，赶上前参加战斗。
伊东祐亨见北洋舰队集合各舰，来的数量竟然还不少。
特别是，光线渐渐暗淡，是鱼雷艇作战的有利时机。伊东怕夜色之中本已疲惫不堪的舰队遭到袭击，下令发出“停止战斗”的信号。“松岛”升起旗号，不等第一游击队跟上，便带联合舰队本队向东撤离。
第一游击队看到信号，停止攻击，也向本队方向撤去。
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联合舰队向东撤离的动作，也引起了北洋官兵注意。因为一时无法判断联合舰队的意图，而显得十分紧张。
会不会是冲着大东沟去的？极有可能。这是最直观的判断结论。
出于这样的担心，北洋舰队没有时间犹豫，迅速转舵，鱼贯列队，向联合舰队方向追去，并发炮攻击。
所幸联合舰队东行之后，便转向南方，依靠船快，脱离战场驶远了。
冲到大东沟前的北洋官兵，终于确认安全：护航任务，总算没有功亏一篑。（未完待续）