秦亦瑶说话不好听，不给面子的时候，绝不会叫对方有半点脸。
孟宛宁便是被如此对待，所以即便端着恭顺模样，心中却早已恨之入骨。
只不过这个痛恨的对象，是苏夙和许敬楠母子三人。
次日一早，苏夙又没去太学，而是去了孟家的大膳房，找最擅长煲汤的厨娘做补汤。
那厨娘五十多岁，听后难免关心多嘴。
“苏小姐前两日才上火喝的凉茶，现在就喝这么大补的汤药，别又起了嘴泡。”
前些时候苏夙吃好喝好，再加上秋燥，一下就上火起了水泡，硬是又喝了三天凉茶才压下去。
是以面对厨娘真切的担忧，苏夙也表明了自己的来意。
“张婶放心，这补汤不是我喝的，是给我礼哥哥喝的。”
厨娘这才放心下来，见她没走，便一边准备食材，一边跟她闲聊起来。
“大少爷的身子一向不好，也确实该补补，夫人那边也几天就叫咱们炖一次汤呢。”
“是啊是啊，”苏夙连连点头，两个揪揪上的珠花一晃一晃，显得那正经神情格外憨态可掬，“特别是最近正是用功的时候，可不能叫身体拖垮了。”
府中人多嘴杂，有些事情难免瞒不住。
厨娘也听了些风声，问道：“大少爷可是也在准备兵部的纳新考核？”
“是啊是啊，”她下意识回了，结果忽觉不对，赶紧捂住自己的嘴巴，“没有没有，礼哥哥志不在此。张婶你做汤吧，我先走了。”
说罢转身就跑，还真有几分落荒而逃的意思。
厨娘瞧着无可奈何，心想兵部尚书的嫡长子准备兵部的纳新考核，有什么好瞒着的？
但再想想那鸠占鹊巢的正院一户，便又轻叹一声。
宠妾灭妻，在这孟府里头也不稀奇了。
而另一边，从大膳房得到消息的孟宛宁也没坐住，放下了手中的绣绷，这就匆匆往高明丽那屋去。
“这都什么时候，娘怎么还在逗鸟？”孟宛宁一把夺过高明丽手中的棒子，焦急道：“孟礼那边都开始准备纳新考核了，咱们可不能叫他出这个风头！”
高明丽听得此言，尚有些讶异，“你从哪儿听来的这个消息？”
“苏夙那丫头一早就叫大膳房炖了补汤，说秃噜了嘴，不小心暴露孟礼正在用功的事实。娘，咱们好容易住进这正院，可不能叫人再夺回了去。”
“慌什么？”眼看着自家女儿来回踱步，急得就差没薅下自己的头发，高明丽不满地骂了一声，“你娘我进府五年，就能把她一个正室彻底拉下马，还能怕这小小变故？”
孟宛宁想想也是，稍放下心来。
“那娘的意思是？”
“孟礼自打那年受了惊吓，便不敢跟你弟弟争了，这些年他学的也都是些闲书，兵籍都没看过几本。但你弟弟从小都是你爹培养的，十多年的积累，能是他用功这几天便能取代的？”
“可孟凡硕空有一身肉，脑子空得很啊。”
“有你这么说亲弟弟的吗？”高明丽没好气地点点她的脑袋，“你弟弟就算再不聪明，也比孟礼强。你以为兵部这么好进？他那点学识，拿出来都不够看的。”
听到这儿，孟宛宁恍然大悟。
“还是娘厉害，女儿佩服。”
“你啊，能学得我半分心眼，我也就不愁了。”
“我还小呢，往后还得靠娘给我指点迷津。”孟宛宁搂住高明丽撒娇。
比起自小便有主见的孟凡硕，还是孟宛宁这个女儿，叫高明丽觉得亲近。
可她一向是个通透的人，知道儿子才是自己后半辈子的仰仗，是以目光一凝，便下了决心。
“你也不小了，等年后，娘就替你好好相看一门婚事。”
孟宛宁心中高兴，立马答应下来，还嘱托高明丽眼光高些，至少得比孟绮嫁得好才行。
这一日看似风平浪静地过去，待到晚上，许敬楠借着孟礼看书的油灯，正在纳鞋底。
“天晚了，娘早点睡吧，别陪我了。”孟礼到底是担心许敬楠的身子，不由劝道。
后者却摇摇头，“你正是用功的时候，娘陪着你，也能让你有个伴儿。”
声音温柔，是她一贯的柔婉。
“读书要什么伴儿啊，娘在这儿，我反倒是会分心，还是早些回去歇息吧。”孟礼继续劝道。
许敬楠知晓儿子是在关心自己，但她想陪着，便不由打趣了一句：“小时候你念书，都是娘陪着你的，这才多久，你都忘了？”
孟礼忽而觉得眼眶一热，手中的笔悬而不决，晕开了一摊墨迹。
他哪里会忘？年幼时他读书时常废寝忘食，许敬楠从来都是拿着本书、或是针线，在他身边陪着。什么时候他歇息了，她才会走。
然而从自己因害怕决定藏拙的时候，许敬楠就再也没有这样陪过自己。
“娘会不会觉得孩儿很没用？明明年幼时，娘对我还寄予厚望，可好久好久，我都没听母亲念叨叫我专心了。”
他和孟绮都是懂事的人，从来都将受过的伤害藏在心里，没拿出来给许敬楠添堵。
就如这句话，也是想问许久，到现在才开口。
他本以为许敬楠会说自己确实有过失望，可谁知许敬楠沉默片刻，却微勾唇角。
“礼儿想成为什么样的人？”她问。
孟礼不明白，茫然地看了过来。
而许敬楠也没等他回答，自己便说了心中的想法。
“我对你寄予厚望，是因你自小便勤奋上进，也说过想做一番大事。为娘的，只能强迫你成人，日后能有多大成就，却是你自己的选择。”
所以，她的严厉、放任，都是源于他自己的想法。
孟礼的眼泪一下就决了堤，慌忙垂下头假装看书，不发一言。
唯有那握笔的手微微颤抖，却将每一个字都写的锋利硬朗。
母子二人之间再无对话，只各自做着自己的事情。
直到夜幕深沉，天边的明月渐渐转移当空，高悬之时，偏院之中一阵喧闹。
“走水了！快救人啊！”