叶琼香听到这里，哪还能不明白，刘秀生之前一直在骗她？
她捡起了掉在地上的那双鞋子，头也不回地进了自己的房间，关上房门便埋在被子里，闷声哭了起来。
刘秀生又急又乱，大声喊道：“疯子！都是疯子！你们再不滚，我就报官了！”
“想要报官是吧？请便！”雪丫头走了过来，“也好让整个清河县的人都来看看，你这没良心的畜生！”
“没错！”二房媳妇捏了捏手，勾起了嘴角，“我等这一天，可是等了很久了！小子，敢骗我尤月娥的女儿，我看你是活腻了吧？有娘生，没娘养的狗东西！今天就让我尤月娥今天来教你做人！”
身强力壮的二房媳妇三两下便制住了他，将他踢到了茅房里面：“平日里挺油嘴滑舌的嘛，会骗姑娘的感情？还想从铺子里要走方子和菜谱？你挺能耐啊？手都伸到老娘的钱上了，真是吃了熊心豹子胆！老娘今天非得让你吃吃粪，看你以后再说话，还有没有姑娘敢凑过来闻！”
二房媳妇也不怕脏，抓着刘秀生的发髻，便往粪坑里摁了下去。
此时正是夏天，粪坑里到处都是白乎乎的虫，沾得刘秀生满脸都是。
二房媳妇抓着他摁了几次之后，雪丫头连忙说道：“娘，够了！别把人憋死了，要吃官司的！”
“我晓得！”二房媳妇犹不解气，又将他踹进了粪坑里，让他全身都沾上了臭乎乎的粪便。
就在这时，外面传来了一个衙役的高喊：“你们这里谁是刘秀生啊？衙门里有人要告他，我们过来提人！”
二房媳妇一听这话，立刻乐了。
昨晚，她又去那暗窑里找了老鸨子，花了一些银子朝她打听到了那位投井自尽的姑娘的事，并且让老鸨带她去找了那位自尽的姑娘的哥哥，用钱收买了他，让他今天去衙门里告刘秀生了。
“告他？告他什么？”叶琼丹明知故问。
“告他强奸原告的妹妹，导致原告的妹妹投井自尽。”衙役回答道。
躲在屋里叶琼香听到这话，忍不住哭出了声，更加伤心了。叶琼丹听到她的哭声，心里又有些不忍。
“人在院子呢，”叶琼丹回答道，“几位大哥请跟我来。”
那几个衙役走进了后院，一看到粪坑里的刘秀生，差点呕出来。
“这就是你们要找的刘畜生了！”二房媳妇也不敢得罪衙役，连忙将他从粪坑里提了出来。
雪丫头赶忙提起井边的一桶水，冲到了刘秀生身上。
即便如此，刘秀生依然难掩狼狈。
那几个衙役心不甘情不愿地押着他往外走，刘秀生在经过叶琼丹身边的时候，大喊了一声：“叶掌柜，冤枉啊！你可一定要救我啊！”
“你有何冤屈，向青天大老爷说便是。你若无罪，县太爷自会放了你，你若有罪，就得认罪伏法，我哪能救得了你呢？”
“叶掌柜啊，公堂岂是寻常人能去的地方？即便没罪，去了也得打上一顿，你都不知那里有多少屈打成招的冤魂！”
“你这是在说县太爷糊涂了？我下次见了他，定会将这话告诉他。”叶琼丹面无表情地说道。
“我没有这个意思，”刘秀生连忙摇头，“叶掌柜，你可千万别听信那个疯婆子和她的疯儿子的话，我没有娶妻！更没有儿子！叶掌柜，你就帮帮我吧，我也没有欺负过别的女子，那人告我，不过是想从我身上讹钱，只要你替我给他一大笔钱，他一定会息事宁人的！”
叶琼丹不说话。
“叶掌柜，你就信我一次吧！我知道你心悦于我，你放心，等这件事情过去之后，我一定会娶你的！”刘秀生斩钉截铁地说道。
叶琼丹一听这话，噗嗤一声笑了出来：“我喜欢你？你为什么会觉得我喜欢你啊？当初村里的秀才郎，我都拒绝了，他长得也不比你差，我真不知道，你在我面前，何来的自信？”
“你若是不喜欢我，你怎么会愿意拿出一钱银子给我受伤的妹妹呢？你这不是爱屋及乌吗？”刘秀生难以置信地问道。
趴在夫人怀里的宝儿，机灵地回答道：“爹，爷爷奶奶有生下小姑姑吗？我怎么不知道呢？”
刘秀生立刻尴尬了起来，他硬着头皮又说道：“你若是不喜欢我，怎么会又愿意拿银子给我妹妹，又特意让我带薪休假一天呢？”
“这只是我笼络长工的手段之一，我也可以对别的伙计这么大方，你太自我感觉良好了。”叶琼丹淡淡地说道。
“叶掌柜！我真的没有妻儿！也真的没有欺负别的姑娘啊！”刘秀生不甘地大喊道。
“这些话，你留到公堂上跟县太爷去解释吧！”说着，叶琼丹便拨弄起了算盘，不打算再理他了。
衙役嫌恶地推了他一把，见他抓着柜台不走，又踹了他一下，直接将他踹到了大街上，摔了一个大马趴。
周围的人都过来看起了热闹，对着满身挂粪的刘秀生指指点点了起来。
“哎哟，真臭哦！只要一想到我以前看到他还脸红，我就觉得恶心！”
“幸好这个畜生的真面目被揭穿了，否则，还不知道有多少姑娘要遇害呢！强迫女子，还逼得人家跳井，我看这样的畜生啊，就该千刀万剐！”
“没错！该千刀万剐！下辈子投胎还得做猪！姐妹们，咱们拿东西砸死他！”
……
不少行人从路上捡起了碎石头，朝刘秀生身上砸了过去。
几个衙役也没有拦着众人愤怒的行为，待街上的碎石头被捡得差不多的时候，一个衙役才踢了地上的刘秀生一脚：“起来！快走！”
刘秀生低垂着头，心情沉重地爬了起来，在众人的围观和骂声中，被几个衙役押送着渐渐远去。
一想到自己马上就要吃官司了，而付管事交代他的事情，他也没有办成，他的一颗心就沉了下去，顿时觉得前途茫茫起来。
刘秀生走后，九味饭铺很快又清静了下来。
叶琼丹从柜台里拿出一两银子，递给了那位消瘦的妇人。
妇人推拒道：“不必了，就当是日行一善吧。这件事情是我相公有错在先，我替他向你们赔罪。”
说着，妇人又扯了孩子一把：“宝儿，跟娘一起替你爹赔罪。”
“我不赔罪。我爹做的孽，凭什么让我赔罪？我也没有这个爹！”宝儿用帕子捂着额头的伤口，抗拒地说道，“娘，你也不许替爹赔罪，咱们不要他了！咱们出来自己过！”
妇人一听这话，就伤心地哭了起来：“他是你爹，你没有资格不替他赔罪……再说了……咱们娘俩要是出去了……没个遮风避雨的地方……咱们娘俩可怎么过啊……”
“娘你别哭！”宝儿抱紧了她，也红了眼眶，“宝儿养你！宝儿赚很多钱养你！娘你千万别哭了……”
叶琼丹蹲了下来，与宝儿平视：“我不要你和你娘赔罪，你说得对，是你爹做的孽，不能让你来赔罪。宝儿，一个人无法选择自己的出生，但是可以选择自己的未来，不过，你现在还小，你拿什么养活你跟你娘呢？先回家吧。”
她将手里的一两银子，塞到了宝儿的衣袋里：“这是给你们的辛苦费，劳烦你们跑一趟了。”
宝儿攥着口袋里的银子，眼珠子滴溜溜地转了一圈，问道：“掌柜，你们每天租车来收野蕨菜，来回要多少路费呢？”
“来回二十文铜板。”叶琼丹说道。
这一块的支出，叶琼丹一直也记在账上。
“那你可以给我们十五文的铜板吗？以后，我娘替你收刘家村的野蕨菜好不好？我们再自己推板车，推到你们村去，给你们送货上门。”宝儿认真地说道。
“你娘……”叶琼丹犹豫地看了那个妇人一眼。
“你放心，我娘力气很大，她可以一个人推过来的，再不济，不是还有我吗？我也可以帮我娘！”宝儿拍了拍胸脯。
“我每天给你们四十文钱吧，二十文算是来回的路费，剩下的二十文，算是你们给我记账的工钱。到时候，你娘先跟雪丫头算总账，然后，再回村里给村民们分钱。”
“一天四十文，一个月一千二百文，这相当于一两半的银子了，太多了，小妇人不敢收。”妇人摇了摇头。
“拿着吧。你帮我们送野蕨菜过来，还省了我们不少功夫呢。有了这个功夫，我们倒是可以去别的村收不少野蕨菜了，”叶琼丹微微一笑，又摸了摸宝儿的头，“宝儿真聪明！”
宝儿不好意思地低下了头。
叶琼丹又从柜台后面捧了一罐糖过来，递给了宝儿：“拿回去吃吧。”
妇人抓住了宝儿的手，不肯收。
“收下吧，太甜了，我们大人都不喜欢吃甜的，”叶琼丹坚持地说道，“不过是些冬瓜糖、柚皮糖和苋菜糖，也不值什么钱。”
宝儿咽了口口水，却还是不肯收。
他知道白糖很贵，而在蜜饯铺子里摆着的这些糖更贵。
“拿着。”叶琼丹将糖罐子塞进了他的手里。
宝儿又看了娘亲一眼，妇人说道：“那小妇人就多谢叶掌柜的好意了。”
“你把孩子教得很好，这孩子以后肯定会有大出息。”叶琼丹赞叹道。
送走了这妇人和宝儿之后，雪丫头吐了吐舌头，感慨地说道：“这孩子怎么那么聪明呀？看着完全不像是五六岁的样子！”
“穷人的孩子早当家呗，这孩子几乎等于是吃百家饭长大的，会看脸色、善于思考也不奇怪。我去屋里看看香丫头，你们也去烧个水、洗个澡吧。”说着，叶琼丹便去了后院。
后院的一间厢房里，大门紧闭，窗户紧关，隐隐地能听到低低的啜泣声。（未完待续）