“公公，下官来看望您了。”一听到声音，沈崇名三步并作两步走进了里屋，说着，打量起了躺在炕上的李芳。
比起上一次见面，现在的李芳只能用垂暮老人老形容，枯槁的面容，雪白杂乱的头发，黯淡无神的眼睛，无不昭示着他是一个行将就木的重病老人。
“呵呵，小李子，快些给沈大人看座沏茶。”李芳说着，挣扎着就要坐起来，一直伺候在身边的小李子急忙去扶，虽然知道这样做对李芳身体不好，却也不敢劝说。
“公公，你好生躺着，下官坐在您跟前就是了。”沈崇名急忙上前说道，生怕李芳过度用力。
“咳咳，无妨，咱家这身子骨还能撑几天。”硬是坐起来的李芳气喘嘘嘘的说道，摆手让神情紧张看着他的小李子去倒茶。
“沈大人啊，您能来看望咱家，咱家感激尽。”李芳笑呵呵的说着，却难掩眼神中的那一丝落寞。
活了几十年，虽然已经把人世间的很多事情都看透了，可是放在了自己身上还是有些难过。人情冷暖，可不是谁都能处之淡然的，李芳也不例外。
这段日子病情愈发加重，除了些受过自己恩惠的还不算太狡猾的小太监们还时常来看望自己，宫里的各处太监头目们根本不登门，在他们眼中，自己只是一个没有一丝一毫利用价值的废人了。
“公公客气了，对崇名来说您是长辈，这段日子一直在外，没能及时来看望您还望公公原谅才是。”沈崇名谦恭的说道。
李芳欣慰一笑，称呼也亲切起来，“崇名啊，听说前几天你也病了，身子骨好利索了没有？”
“多谢公公关心，虽然大病一场，但是现在都好利索了，呵呵，看您面色，这病也快好了。”沈崇名捡着好听的说着，虽然知道李芳不会相信，但是相信他会高兴的。
“呵呵，但愿吧。”李芳笑呵呵的点了点头，对着把茶水沏好小太监说道：“小李子，公公饿了，你去御膳房去些昨日剩下的点心来。”
小李子应了一声，腿脚麻溜的带着为沈崇名带路的小太监走了出去，公公这是有话要嘱咐沈大人呢。
“崇名啊，你在河南的事情咱家都听说了，办的确实不错，没有辜负先皇对你的看重。”看着成熟稳重不少的沈崇名，李芳感慨道。
沈崇名微微一笑，谦虚道：“公公过奖了，崇名也就是尽了自己的本分。”
见他这样，李芳大为满意，“嗯，说的对，办好差事是做臣子的本分，偷奸耍滑欺上瞒下要不得。”顿了顿，接着说道：“不过这事对你有利有弊，其中利害想必你也清楚，日后行事要多加谨慎，千万不要落下什么把柄被人抓住，明白吗？”
其中的意思沈崇名倒是完全明白，河南一事只怕让徐阶对自己戒备之心更重，虽然这次赢了一阵，可是保不准下次就落入了他的圈套，以他的为人，一定会想尽一切办法将自己一棍子打死的。
“多谢公公提点，崇名记下了。”沈崇名点头说道，这便是与人为善的好处，泛泛之交又怎会对自己说这种掏心窝子的话。
“嗯，记下就好。”李芳点了点头，“可是你也不能因为这事变的束手束脚，以免失了皇上对你的这份看重。而且对于徐阶也不必太过于惧怕，这人大权在握，为人也骄横了，早已不是当年那个和严嵩周旋的忠干之臣。你要防的是他的弟子张居正，咱家阅人无数，唯独这人到现在也看不透。”李芳眼睛微眯，一脸担忧道。
沈崇名瞳孔猛的一缩，心中对李芳倒是愈发的敬佩了。依据史书记载，这张居正却是是个精干之臣，只是在隆庆朝不显山不露水，直到万历登基联手冯保一举击败时任内阁首辅的高拱才大权在握，励精图治之下，短短十数年便让救兵沉疴的大明朝焕发新的生命力。
只可惜张居正功高震主，而且久居高位，为人行事难免跋扈，朝堂之上大事小情全部由他一眼决断，丝毫不顾及万历皇帝的感受，还一直他当做是个孩子。
一忍再忍，身为皇上的万历皇帝一直不敢把他怎样，直到张居正病死才算是挺直了腰杆。一个秋后算账，不但将张居正的家人全部治罪，更是将他多年来的改革心血多数否定，致使原本依旧蓬勃发展欣欣向荣的大明朝立时间被打回原型，直至，几十年后闯王攻入京城，满清鞑子南下一统中原。
不过结局虽然有些悲惨，但是不可否认张居正的手段了得，不然也不可能让大明朝起死回生多存在了近百年。
“公公放心，您的话崇名记住了。”话虽这样说，沈崇名却对张居正还是蛮看好的，徐阶这么多么次针对自己，依据自己掌握的消息，其中几乎没有张居正的身影，可见他并非是徐阶那样自私自立的人，大家各行其是，想必他不会拿自己怎样的。
“嗯，记住就好。”点了点头，李芳接着语重心长的叮嘱道：“凡事有成有败，你年纪还轻，日后如果真的输了也不要紧，来日方长，大可从头再来，这便是官场上欺老莫欺少的道理。但一定要切记戒骄戒躁，如若不然，再想翻盘可就没机会了。”
沈崇名心中一阵感激，自己只是紧尽情谊来探望他一次，没曾想到李芳竟然会说这么多，这些可都是他经历了一辈子大风大浪积攒下来的经验，今日有幸一听，也不知道自己日后会少走多少弯路。
“公公，谢谢您了。”沈崇名起身恭恭敬敬的施了一礼，由衷的感谢道。
说了这么多，李芳面容满是疲倦，笑着摆了摆手：“不用了，咱家也就是给你说说，会不会有用还是两说，你就不必这么客气了。不过有一句话你一定要牢记，你今日的这一切都是主子给的，一定要精忠报效皇恩，只要皇上看重你，心里放着你，那一切的阴谋诡计对你都没有用处。”
“是，先皇和皇上恩情崇名一直记在心头，一刻也不曾忘过。”沈崇名满嘴跑火车，那里可能时时记在心头呢。
“嗯，如此就好。这时辰皇上快下朝了，咱家也就不留你了，若是下次进宫咱家还有口气，你有空的话就来看看吧。”李芳气喘嘘嘘的摆手说道。
沈崇名点了点头，拱手道：“是，那崇名先告退了，公公保重。”
“沈老弟，这么这久才回来，是不是李公公对你面授机宜了？”看着沈崇名若有所思的走了回来，刘守有小声问道。
“嗯，公公倒是说了一些，小弟获益匪浅，不然再原封不动给哥哥你说一遍？”沈崇名抬头笑道，方才心头的拿点沉重也渐渐消散，无论是徐阶还是张居正，甚至是冯保，管他们呢，兵来将挡水来土掩，咱接着就是。
刘守有摆了摆手，笑道：“算了吧，前些日子李公公已经对我说了一遍了，原本还嘱咐哥哥我找个机会指点你一番呢，正巧这日进宫有空闲，倒是他老人家亲自指点你了。”
两人正说着，就见远处走来一队衣甲鲜亮的人马，正是雄武的大汉将军，看来隆庆帝是下朝了。
“皇上回宫！”随着陈洪的一声高唱，养心殿周边的侍卫、太监、沈崇名和刘守有二人急忙跪下接驾，“恭迎皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
脸色有些难堪的隆庆帝缓步走下龙撵，对着陈洪摆了摆手，这套礼仪实在是太过繁琐了，他已经懒得再张口，一切都交给陈洪。“皇上有旨，众臣免礼！”
向前走了几步，隆庆帝这才看到身着飞鱼服的刘守有和沈崇名二人，原本脸色难看的隆庆帝瞬时舒展了眉头，摆手道：“进来吧。”
跟在身后的徐阶等一干内阁大臣六部九卿也是纷纷侧目，看着两人并肩站在那里的两人不约而同的皱起了眉头，锦衣卫的两大同知来见皇上作甚。
没有理会众人诧异的目光，二人一直低着脑袋，直到他们全部跟着隆庆帝走了进去才抬脚跟上。
“戚继光俞大猷二人刚刚调到北疆才多少日子，沿海倭寇竟然又有死灰复燃的迹象，难道耗费民财供养的大军都是摆设不成？”隆庆帝刚一坐下，又发起了脾气。
今日早朝事情不多，但是仅倭寇一事便整整商讨了一个时辰也没得出个明确的结论，朝堂上文武大臣各抒己见，归根结底倒是只有一条最实用，那就是再把戚继光和俞大猷调回去备战倭寇，这个法子也是多数大臣认可的。
但是隆庆帝心里窝火，一口咬定就是不同意，大明天下富有四海，人丁兴旺，就不相信能对付得了倭寇的只有戚继光，俞大猷两人。窝火之余也在担忧，自从当年土木堡之变后，整个大明朝的军队就开始一蹶不振。
除了武宗皇帝时因为他好武，武风兴盛过一段时日，到了先皇又恢复了原来模样，若不是戚继光俞大猷等人力挽狂澜将为患多年的倭寇剿灭，只怕如今的大明朝更是疲惫不堪了。
可是现在倭寇又有出现的征兆，离开了戚继光和俞大猷的沿海卫所又拿小股倭寇没辙了，教隆庆帝这个天下之主如何能不气恼。
“皇上，练兵乃长久计。可是，如今沿海再次出现零散的小股倭寇，若是不加紧剿灭的话，只怕又是大患，暂且调遣戚继光俞大猷二人南下主持军务也是迫不得已，等着打退了倭寇，再命他们北上即可。”徐阶躬身说道。
[（未完待续）