那是二十一年前，他在市百货公司里任业务科的科长，和当时的商业局副局长兼百货公司经理柳荫有了一些难以化解的个人矛盾。而引起芮仁忠和柳荫局长矛盾的那个事件，以今天的人们的目光来看是，实在是一件微不足的小事，不值一提。但在性保守的那个年代，却是一件大事。当时的那个经理其实对芮仁忠很器重，他从省百货公司总经理的职务上被发配到这个市商业局里当副局长兼百货公司经理后，发展芮仁忠入党，又提拔他当了大权在握的业务科长，应该说对芮仁忠有知遇之恩。但是因为一件小事，他却把他的恩人在酒后痛打了一通。起因是，柳局长在酒喝多了之后，亲了亲芮仁忠老婆的手，被芮仁忠看在了眼里，勃然大怒，便就大大出手，把柳经理狠揍一顿。
原来，那位柳经理和老婆离了婚，单身一人来塞北市任职，住在百货公司的经理办公室，吃食堂。芮仁忠那时已经成了家，因为柳经理对他有知遇之恩，又看老头异乡孤身一人住宿舍，吃食堂很可怜，就经常把柳经理请回家来做点可口的饭菜，再弄点小酒喝喝。可是有一次，老头有点喝多了，在芮仁忠从厨房里端菜出来的时候，发现柳老头握住钟玉玲的手摩挲着亲了一下。这一下让有了很浓酒意的芮仁忠怒不可遏，他一下子把一盘炖羊肉倒在了柳老头的身上，还将个头矮小瘦弱的柳经理拳打脚踢，痛打一通，又给了钟玉玲几个耳光。柳老头被打得住了院，惊动了公安局。事后，为了保住自己，芮仁忠*着钟玲玉诬告柳经理和她有染或者企图*她，但是钟玲玉面对警察的盘问，没敢造次，实事求是地说出了真相，柳老头只是摸了摸她的手，又亲了亲。除此之外，她和柳经理清清白白，绝没有那种关系。根据调查结果，公安局拘留了芮仁忠，百货公司党委也决定开出芮仁忠的党籍，并撤销他科长的职务，就在这时，是柳老头主动走出医院，到拘留所保出了芮文忠并且反对开除芮仁忠的党籍，撤销业务科长的职务。柳老头是个待人宽厚，心地善良的老头，他说：“不管咋说，我摸人家老婆的手是不对的，更不应该亲吻，都怪我喝多了酒有失检点。芮仁忠年轻，是个工作有魄力，能干的人，不要为这点小事毁了一个人。”
由于柳老头的宽厚，芮仁忠才保住了科长的职务和党籍。不久，柳老头调回了省里官复原职。新上任的经理觉得芮仁忠这个人心术不正。为了保住自己不惜恩将仇报，陷害恩人，这种人留在身边终究是个祸害。而与此同时所有百货公司的干部都有这样的共识。正巧那一年，市委要求市直机关各单位抽调大批干部充实农村基层领导工作。借这个机会，百货公司就一致推荐芮仁忠充实基层。芮仁忠被充实到了离市区有近三百公里的一个贫的连兔子也不肯去拉屎的公社任党委书记。说到这个公社的贫穷，可以这样形容，老百姓买不起点灯的煤油，公社政府买不起一辆自行车，全公社一万多人口，年产值不到一百万元。公社书记的办公室玻璃坏了都换不起，用报纸糊住。当派芮仁忠到这个公社任党委书记到任后，他看了看他的那个破破烂烂的公社大院，和一个乡村饲养员差不多的时候，他连自杀的心事都有。这哪是充实基层，加强基层党的建设，这分明是发配充军流放么。他拒绝报到就任，想换一个公社，哪怕是当副书记也行。县组织部的官员告诉他，不报到上任，等他的结果只有被开除公职。芮仁忠只好到任。但天无绝人之路，就在他上任还不到两个月的时候，地委的副书记兼革委会主任到他的公社视察工作，要求芮仁忠给一个名叫陈秀美的工作队借调干部安排一个妇联主任的职务，芮仁忠在市里的时候曾经见过这位市里的大人物，仰慕已久，只是无缘结识。现在这位位高权重的大人物他亲自下达这样的指令，他受宠若惊，赶忙遵命。不仅如此还为陈秀美准备了一间反对资产阶级法权，城乡干部结合的新婚洞房。陈秀美和冯万才结婚的那天，芮仁忠亲自出席婚礼，并且随了一份小礼。从这以后，郭英明就路上路下在公社招待所下榻，但芮仁忠拜访过几次，却不见郭主任的踪影。有人告诉他，郭主任就没有在拿破破烂烂的公社招待所住过，倒是在后院里的妇联主任的家里出现过。这时，芮仁忠似乎明白了陈秀美和郭主任的关系，便主动向郭主任汇报说，陈秀美工作能力很强，是女强人，在妇联主任的职务上太屈才了，应该提拔为公社的革委会副主任，而且还应该作为书记的苗子培养。郭主任就觉得芮仁忠是个可塑之才，鼓励他要好好为党工作，有机会他会考虑芮仁忠的提拔问题的。
过了不久，郭主任又到芮仁忠所在的公社视察工作，在下午要离开公社回市里的时候，亲切地问芮仁忠多久没有回家了？芮仁忠回答，一个多月了。想不想老婆？郭主任又问。
“不想。”芮仁忠回答得很坚定。
“尽他娘说假话，我不喜欢听。男人离开女人这么长时间怎么能受得了，别说你一个年轻人，就是我这老头子都受不了。听说你的小媳妇很漂亮，惹得我们一个局长动过凡心，你还打了人家，是吧？因为这个原因你才被弄到着个兔子不拉屎的地方，是不是？”
芮仁忠只好实话实说，并且承认自己过去做得不对，不该那样冲动。
“有这种认识就对了，男女的事何必太认真，那玩意儿又不会有损害，你干嘛太计较？没出息，想要有出息，就得往大处看，不要记小节，必要时要舍得。说实在话，那个柳局长我认识，那是一个好老头，毛病有点和我一样，好个女色，这还不是小节问题吗，更何况人家还没有怎么样你媳妇，小家子气！你也就是遇上了柳局长，遇上我，不把你送进监狱才怪！党的高级领导干部是你可以随便打的么？对于普通老百姓，男女关系是个作风问题，但对高级领导。这只是个生活小节问题，懂吗？你竟敢为领导摸摸你媳妇的手就大大出手，真是没出息，愚蠢。”郭主任说。
“我错了，如果给我机会，我一定会改正。”芮仁忠脱口道。
郭主任大笑起来：“你这小子倒实在，把这种事当成机会，这种机会你还想要？”
芮仁忠觉得自己说脱了口，是啊，这种事怎么能称之为机会呢？他红了脸辩白道：“我是说如果，今后有领导那样我绝不会动武打人。”
“不会动武，会怎么样？”郭老头笑嘻嘻地问。
“以礼相待，宽大为怀。”芮仁忠红着脸道。
“这就对了，有进步。”郭老头会心地说。
说者无心，听者有意，芮仁忠怎么也没有料想到郭主任竟然肯赏光给他这种机会。郭主任说：“小子，下午我回市里，要不要搭我的车一起回市里，和媳妇团圆两天，让我也见识一下你媳妇，看她究竟有多么漂亮，值得你拳打脚踢一个领导，断送前程么？”
那天，回到市里的时候，已经是华灯初放的夜晚。
在路上，芮仁忠就暗下决心一定要巴结好这位大领导，今后他前程、命运就寄托在这位大领导身上了。他早就听说这位领导虽然好色，关于他有无数的风流绯闻，但几十年来却是这个地区的实际太上皇，是个不倒翁，很受下属欢迎，因为他敢大胆破格提拔干部，愿意扶掖栽培后进。至于他的风流错误正如郭主任自己讲的，只是生活小节问题。
在郭主任的车把他送到自家门口的时候，他说：“郭主任，好不容易到家门口，就去我家里到吃个饭吧，我家里有两瓶好酒呢。”
“那好，小张，你把车开走吧，我到小芮家认个门，今天晚上你不用来接我了，我步走回家。”（未完待续）