一路上, 青雪和素英都小心翼翼的望着明珠, 都不知该安慰些什么。来到观音堂，却见小吴氏正和一位贵妇说得热烈，抬头见是明珠, 便笑着朝他招了招手，道：“三小姐, 快来见见柯夫人吧。”
明珠走上近前，朝她福了福身, 道：“夫人安好。”神色一如常态。
青雪和素英对视一眼, 连忙垂头行礼，以掩去眼中的不屑。
柯夫人抿着嘴笑道：“可真是巧了，衍儿说平日少有时间陪我, 便也随我来进香了。到了之后又说姑子庙里女眷甚多, 他呆着不便，就出去逛逛, 等吃斋饭的时候再过来陪我。我就说他古板, 书读多了，和我家老爷一个样子。”
小吴氏羡慕道：“柯公子还真是位正人君子。”
柯夫人笑道：“不是我自夸，我这个儿子，虽从小娇惯了些，可却是被老爷严厉管教长大的, 也习了些拳脚功夫。老爷每每待客，也都会携他同去，他做的诗文人人都赞好呢。对了, 时候差不多了，五夫人和三小姐不如就留下来陪我一同用斋饭吧。”
明珠略有些为难的道：“夫人慈爱，做小辈的原不应辞的。只是家母特意嘱咐我们一定要回去用饭的”
小吴氏心下差异，余氏何时这样说来？但明珠既如此说了，她也只好随口符合了一句。
柯夫人道：“也罢，我每隔些日子都要来一回的，便是下次吧。”
小吴氏应下了，又说了些客气话，彼此亲热了不少。待上了马车，小吴氏道：“你怎么不答应柯夫人的邀请？”又打趣道：“莫不是见了未来的婆婆，害臊了？”
明珠淡淡道：“姐姐别问了。”
小吴氏见她眉头微簇，知道有事。再三追问下，明珠便把自己如何到处闲逛，想去后院看梨树，结果偶然听到柯家少爷和小尼姑相好的事都说了。小吴氏的面色登时大变，不由得破口骂道：“这个柯少爷，原来竟是个道貌岸然的伪君子！亏了我见柯夫人一付慈善面目就将她的话信以为真了，没想到她儿子竟如此不堪！”
明珠摇了摇头，揉着腕子上的翡翠手串，道：“我倒是觉得柯夫人全不知道此事，否则她绝不会就此夸奖他儿子的，除非她极会作戏。”
小吴氏叹了口气，道：“世上男儿有几个不薄幸的？成年的就面对一个，就是朵翡翠雕的牡丹花也看腻了。更别说家里一堆年轻可人的丫鬟簇拥着，青楼楚馆又净是些身世堪怜，才貌双全的红颜，不动心都难。”
明珠闻言反而笑了，“五叔虽心地善良，怜惜弱者，却也绝不会到处乱留情的。那些传闻都是妓人们捏造出来的，就为了给自己博名。人家得不着的，就姐姐能亲近，还不允许她们嫉妒一下？”
对于高世清的“薄情”，竟然还有人写诗讽刺小吴氏是“史上第一妒妇”，“母老虎”，就连当年以吃醋这个典故而闻垂青史的房夫人都比之不上。
小吴氏掩面而笑。
后又问明珠打算，只听她言道：“听他言语，还是知道轻重的。我所求不过一安逸，他只要知道尊重嫡妻，看中嫡子便可。”
“那你真要？”
“嫁也不是不可，只是，这件事我无论如何也要利用上一回。”
“妹妹想怎么做？”
明珠歪着头，冲她笑道：“也不知姐姐肯不肯帮忙？”
小吴氏伸手轻轻刮了刮她的鼻子，“你我从小一块长大，你遇到了这等事情，我岂有袖手旁观之礼？”
于是，就在这辆窄小的马车之上，二人初步拟定了计策。
又过了十日，柯夫人照例到庙中进香，长子柯嗣衍亦在一旁相陪。老尼姑净云师太依旧如往常一般热情接待。
“我今日还约了一家的小姐和一位高夫人，午间想一同用斋饭，这宴客的地方还需师太帮着准备一处雅静之所。”
“这个自然，贫尼这就派人去准备。”净云师太唤来身边的小徒弟静思，吩咐了一番。静思不过十四五岁的样子，生得纤细干净，应承时的声音也是细弱甜美的少女之声，倒让柯夫人多看了两眼，随口赞了句：“好灵巧的小师傅。”
静思前脚走了，柯嗣衍隔了一会就有些按耐不住了，找了个借口也走了。说到底，他还是年轻气盛。家里丫头虽多，他却只能干看着，柯老爷怕他心思放偏了，不准他娶妻之前碰。柯夫人对柯老爷可谓是言听计从，盯得死紧，生怕哪个心术不正的丫头将她的宝贝儿子勾引坏了。朋友们身边多多少少都有美婢佳人服侍，见他如此，都笑话，拉他去青楼楚馆他也不去。他父亲最爱名声，他不敢造次，便只在私下里偷着去了两回，试过滋味，于是便再也欲罢不能了。自从半年前净云领着静思出现在柯府起，二人就渐渐开始了眉目传情，直到不久前才成其好事。都是俊俏男女，又年轻，精力旺盛，如今正是好到蜜里调油的时候，那里经得住十天不腻在一起的？
柯夫人看着儿子挺拔的背影，道：“师太上次说会看八字和面相的，还请多费费心思。”
净云师太双手合十，念了句佛，满面堆笑道：“柯公子想是红鸾星动了。”
柯夫人含笑阖首：“师太怎知与我儿有关？”
“说起来，少公子天庭饱满，山根丰隆，面像本就是极好的。而且近些日子以来印堂发光，不是姻缘到了又是什么？”
“承你吉言吧。”柯夫人听了，自然舒心畅快。
二人边走边说，迎面又来了几个相熟的妇人，便聚在一处聊了一会，仍未见小吴氏和明珠到来。
正在这时，走了过来一个厨下帮忙的粗使婆子，对云净道：“静思师傅让我来告诉一声，那边都准备好了，请夫人过去呢。”
云净正和另一位新来的夫人搭上腔，哪里肯轻易撒手，便笑着对柯夫人道：“夫人不妨先过去歇歇吧，小徒定已备妥了茶点在那边候着呢。”
柯夫人也觉得有些口渴了，便随了那婆子去了。
柯夫人这边去了一阵的功夫，小吴氏和明珠也到了。云净见了她们，也是一番亲热相迎。小吴氏问道：“柯夫人去哪了？”
“就在里面等着呢，二位请随我来。”云净与众人打过了招呼，这才领着二人往里去了。
没走多远，云净伸手往前一指，道：“你们瞧，柯夫人这不是来了吗？”
“柯夫人多日不见，身体可好呀？”小吴氏也笑着和匆匆折返的柯夫人打招呼。“哟，您身后这位就是柯公子吧？果真一表人才。”
“夫人安好。”明珠乖巧的请安。“柯公子安好。”
柯夫人面色不太好，见了二人，也只得强笑了笑。跟在她身后垂头丧气的柯嗣衍猛一抬头，看见了明珠，脸忽的大红了起来。
小吴氏笑道：“柯公子这是怎么了？脸突然这么红？”
云净有心讨好，凑趣道：“阿弥陀佛，出家人不诳语。要说贫尼这些年走遍了多少公卿人家，似柯公子这般人才的，无不抢着要给自家做女婿呢。”
柯夫人忽然狠瞪了云净一眼，看得她心里一突，不知是哪里说错了话，却见柯夫人勉强笑道：“我忽然想起来，家里还有事，今日先不陪你们吃斋饭了。”
小吴氏关切的道：“夫人若觉得哪里不舒服，先回去休息也好。”
柯夫人要走，云净自然一路相送。因还惦记着今日的香油钱还未给过，便腆着脸凑上来道：“夫人今日也不能白来，要不要为了少爷的姻缘在菩萨面前供上些”
柯夫人照着她的胖脸就啐了一口，恨声道：“老秃歪了货！你个猪油蒙了心的东西！”当时云净就懵了，柯夫人越说越恨，上前就扇了云净两个嘴巴子，力气不大，云净眼前却也已经金星乱冒了。“我说你怎么这么注意我儿子，原来你就是打着这个主意呀！”
柯少爷忙上前拉住母亲，小声说道：“母亲，这还有人看着呢。”
庙里人多，已经有人察觉到了这边不对，正翘着脚朝这边看热闹呢。
“早知道丢人，你还敢和尼姑厮混，还不赶快随我回去？等我告诉了老爷，让他来教训你。”柯夫人怒气冲冲的领着儿子走了。云净这才听出些味道来，心下起了疑心，也连忙回去找自己的徒弟对质去了。
“这才叫活该呢。”小吴氏和明珠这才从暗处走出来，二人将刚才的一幕尽收眼底，都对云净没有好感。
明珠道：“后宅不安，焉知这些尼姑们没掺和一脚？”
“这些个尼姑们唯利是图，随口就能搬弄是非，可恶得紧。如今自己的徒弟也做下这等丢人之事，看她今后还有没有脸出来见人。”小吴氏看了一眼明珠，道：“妹妹好计策，不过几枚铜子支使了一个粗使婆子，这事就被揭开了，神不知鬼不觉。”
“这也是他们色胆包天，明知道一会我们就要过去，还是按捺不住。我却偏偏让他在此窘迫之时看见我，我就是想要他一见到我就回想起今日的尴尬，觉得对我有所亏欠，这便是他一世的把柄。”明珠轻叹了口气，为了将来能过得舒心，她必须要做好准备。
小吴氏终究不忍，劝道：“人活一世，活得不过就是个情字。否则即便锦衣玉食，也不会快活。你有没有想过，若你还未嫁时就已经如此厌弃他，那将来在一起时可怎么过日子呢？”
“姐姐还记得莫愁女吗？”
“你说的可是那个‘恨不早嫁东家王的莫愁女’？”
明珠缓缓颂道：“莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头。十五嫁为卢家妇，十六生儿字阿侯……头上金钗十二行，足下丝履五文章。珊瑚挂镜烂生光，平头奴子擎履箱……姐姐觉得，若她真的嫁了那东邻的心上人，此时又会做出何等诗作来？会不会是‘旧爱终不敌新欢’，亦或者‘闻君有两意，特来相决绝’？世间男子终究是靠不住的，我也不想再考虑那些飘渺无形的东西了。寻个好拿捏的丈夫，子孙后代得其家族庇佑，便已是福气了。即便富贵如意如莫愁，终究也是有恨的。不是恨这个，就会恨那个，其实追究起来，还是不知足罢了。丈夫不称心，便幻想着若从前嫁了另一人就完美了；手头拮据，便想着当时若能许给西边的张家就好了。如此想，便心存了一分希望——其实都是自欺欺人罢了。”
“我虽虚长了妹妹几岁，倒还不如妹妹看得透呢。”小吴氏想到自身，叹息了一回。
明珠笑道：“姐姐若有了什么难处，妹妹一定站在姐姐这边，绝对不偏帮五叔的。”
“你这张小嘴呀……”
明珠回到书院上课，果然七八天未见柯嗣衍的人影。明欣得知了此事之后，气得直跳脚，当时便要去骂周仁孝一顿，却被明珠拦住了，于是改为旁敲侧击，得知柯嗣衍已向书院请了假，说是病了。再细问是什么病时，都说不清楚。
“还不是被他老子打了？没脸见人？”刘忻一语道破玄机，面色却不太好看。
午间的饭堂人来人往，明珠和明欣正在说话，刘忻却也凑了过来，在二人身边坐下吃饭。明珠下意识的看向他旁边，却只有一个端着饭菜托盘的小厮，目光一顿，很快便收了回来。
“你们知不知道他因何挨打？”
明珠和明欣对了一下眼色，道：“不清楚。”
刘忻道：“因他和宝华庵里的小尼姑偷情，被人发现了。他老子最重视颜面，自然是一顿好打。其实何必这样装摸做样的博名声？他老子自己还在外面养了一房外室，偷偷摸摸的，以为自己瞒得一丝不露呢。”
“上梁不正下梁歪，没什么好奇怪的。”明欣不以为然。
“此人能力平平，又是个伪君子，书院随便一人都比他强。”
明珠看了他一眼，道：“多谢你特意来提醒。”
刘忻抿了抿嘴，拈起一粒杏仁，扔进口中，道：“即便你真的放弃了，也不需要这样自暴自弃。”自从得知柯家有意上门提亲，他就明里暗里查了个遍，越查越皱眉，怎么看这个柯公子怎么不顺眼，别说他完全比不上好友，甚至连随便自己身边的一个朋友都比不上，简直就是癞□□想吃天鹅肉。
气氛一瞬间有些凝固，明珠淡淡笑道：“世上最多的是平凡之人，日子也都是平凡日子，无论遇上了谁，都是一样的。”
“可他这样做你也不在意？”
“我对他并无情意，又为何会在意？”
刘忻张了张口，终究没有说话。
明珠对谁有情意，他自然是知道的。
“你也不要太过勉强自己了，否则他也不会好过的。”刘忻丢下没头没尾的一句就走了。
明珠呆坐了片刻，终于起身对明欣轻声道：“我们走吧。”
然而这件事并未结束。这一日，明珠正在坐在窗边拨弄古琴，素英匆匆走了进来，慌张道：“小姐，出大事了！”
明珠纤指按住琴弦，道：“什么事？”
“真的是大事！”素英十分急切的道：“是一向和咱们好的碧月，夫人房里的那个三等丫头，她听来之后赶忙给我送的信。就是那个柯家，怕是这个婚事是不能成了。”
青雪道：“你慢慢说。”
“今早老爷来和夫人关着门说话，她去端茶的时候正好听老爷说这事。柯老爷调了外任，即日就要起身，连家眷都要带上，柯夫人和少爷都要去的。然后和小姐的婚事怕就要耽搁一阵再说了——这是明面上的话。事实上是柯老爷不同意这门婚事。有位御史大人看中了柯公子，透露了结亲的意思，柯老爷十分中意。要不是老爷和那位御史大人认识，饮酒的时候偶然说起，咱们如今还被蒙在鼓里呢。”
明珠听罢，想了想，道：“也罢，若如此，咱们也只好静观其变了。”
本就是八字还没一撇的事，若无缘，她也不想强求。
这件事她连明欣都未告诉，可就在次日早上，连小吴氏知道了，急吼吼的过来安慰明珠。明珠有些愕然，道：“姐姐是怎么知道此事的？”
“府里头都传遍了，说你被柯家悔婚，你还不知道吗？”
明珠陷入了沉思，这时，明欣也来了，一看她面上的神情就知道她也已经知道了此事。
“你们先别说别的，你们都是怎么知道此事的？”
明欣道：“我的丫头去取饭的时候听到的，厨房那些多嘴的婆娘传得有鼻子有眼睛的。”
小吴氏沉思道：“是花房的小丫头送花来，我逗她说话，因此得知全府都传遍了。”
素英忙摆手道：“不会的，碧……咳，她嘴很严，我又特意嘱咐了一番，她不敢惹事的。”
明珠缓缓道：“她听见了，自然也有其他人听见，倒不一定是有意传开的。只不过，我却不能任由此事如此发展下去。”
她站起身，取出帕子，握在手里，道：“事到如今，也只好这样做了。”
小吴氏似有所悟：“妹妹也不要太过才是。”
“姐姐和妹妹放心看热闹便是。”
明珠说着，出门去了。