安置完了娇莲和玉润的事情, 明珠便休息了。因为心里有事, 她睡得难免不安稳。
幼年的景象似画卷一般在明珠脑海中浮现，忽远忽近，半明半t, 有时能嗅到书卷上的墨香，有时是花瓣茶的清芬, 有时是少年的笑声，有时似有人在耳边说话, 声音温润轻柔, 如初春细雨，似竹叶上滚落的一滴露珠，润心润肺的沁爽。
再睁眼时, 已是天明。
“几时了？”她问。
“辰时了。”守在帐外的侍女回答。
明珠揉了揉略显凌乱的长发, 心里乱糟糟的。梦中的感觉并未完全消退，握笔时的触感, 墨汁滴在少年纤长手指上, 似嗔似怨的宠溺，窗外四角天空中的紫蝴蝶风筝，头顶上长长的须子是他们用细竹签子做的……仿佛一切就在昨日。许多事，并不是她想放就能放得下的。
侍女们早已准备好了温水，香胰子, 布巾等梳洗之物，服侍明珠起床后梳洗了一番，然后上妆, 梳头，端上早点。明珠用罢多时，刚漱了口，就见金叶从外面走了进来，手里还拿着一封信笺。
“这是门房递进来的，盖着信郡王府的章子。”
明珠有些纳闷，接过来，展开一看，不由得就是一怔。
她思索了片刻，站起身来道：“你去备车，我要出去一下。”
一声吩咐，马车很快就备好了。出了王府，沿着热闹的朱雀大街行驶了一会，然后七拐八拐的来到了背街的某个茶楼处，停了下里。
上了二楼，进了左边第三间雅间，明珠摘下头上的帏帽，淡淡道：“你不是想见我吗？吕小姐。”
绘有四色花卉的屏风后衣传来衣裙悉索的轻响，紧接着，吕文意从后面转了出来。只见她一身翠色，头上戴了寥寥几朵珠花，面色明显的憔悴了许多，衬得一双乌沉沉的眼睛更大了，里面露出一丝别样的伤感。好似染了霜意的竹子，苍白而又倔强。
“王妃安好。”她蹲身向明珠行了个礼，嘴唇抿得几乎失去了血色。
“你借信郡王妃的名头约我出来，还真是颇费了一番周章。”明珠寻了把椅子坐下，眼睛觑着吕文意，“说吧，究竟找我何事？”她掸了掸衣袖，一付洗耳恭听的模样。
“王妃且息怒，我也是迫不得已，思来想去，这件事也只有您才能做到。”
“你且说说看，然后我才能知道要不要答应。”
吕文意紧紧捏着衣角，道：“您和上官大人是亲戚，听说你们是从小一块长大的青梅竹马。我说这些没有别的意思，我只是想知道，上官大人心里是怎么想的。”
明珠似听了什么笑话一般，掩唇轻笑道：“这姻缘是吕小姐自己求来的，事先可有问过别人？既然没问过，又何必在意他人是如何做想的？”
“文意确实是恣肆妄为了，但是我对上官大人的心意，却丝毫不比别人差。”因为激动，吕文意的脸上泛起了一丝红晕，仿如情窦初开的少女一般。
明珠静静凝视了她一会，淡淡道：“那我只问你一句话，若是我表哥说不愿娶你，你会放弃吗？”
吕文意紧咬下唇，半天才道：“您若愿意帮我，我感激不尽。若您不愿，那我也不会强人所难。”
明珠忽然冷笑道：“吕小姐好大的面子。就算没有太后撑腰，也敢像这样理直气壮的求人。若你搬出太后来压我，也许我会答应你也说不定。”
吕文意面色一白。自昨日宫宴之后，太后再没有理会过自己，连宫人们也有意无意的避开自己。但她并不觉得气馁，最起码她了解太后的脾气和性子，她有信心能令她回心转意。与其说她多年倚仗太后的势力，还不如说太后身边的一切都离不开她打理。早晚有一日，太后会原谅自己。因为在整个宫里，只有自己对太后最为真心，她心里也明白。
但是她需要时间，可时间又不等人，她想要知道那人的心思，就只能从宁王妃处下手，再无其他办法。
“您难道就不关心上官大人的想法吗？想必您是不赞成我嫁与他的。文意之所以厚着脸皮来求您，就是知道您是真正关心上官大人的。您难道就不想知道他是怎么想的吗？”
“关心自然是关心。”明珠立刻反唇相讥，“我自有其他关心的办法，不劳你来费心指点。若你能放过他，那倒真是开恩了。”
明珠直直的盯了她一会，吕文意也坚定的回望着她，二人互不相让。
明珠倏然一笑，率先移开了目光，向窗外望去。对面枯树的枝丫上立着两只老鸹，让人看着没来由就觉得晦气。
“其实你自己也知道这样做是错的，不是吗？既然你已经下定了决心，就少要在这里惺惺作态。你没能嫁进王府，我们本算不得对手，但是你若以此来伤害我的亲人，我也不会放任不管。”说着，明珠站起身来，道：“我没有那么多时间浪费在这里。人心难求，远比想象中的可贵。吕小姐从小在宫廷中生活，想必见识远胜于我。其他的我也不再多言了，你好自为之便罢。”
明珠说着就向外走去，刚要推门，却只听得身后传来“扑通”一声，她下意识的回头望去，不觉冷笑。
“你以为下跪就能求得一切吗？若如此，还不如去庙里更灵验些。我佛慈悲，普度众生，却也要挑那些真心悔过者。”
硬的不行就来软的吗？此人为了达成目的，还真是不择手段。也是，她连太后都算计进去了，还有谁不能算计的？
吕文意跪在地上，双掌贴在冰凉的地砖上，支撑着身体，冷意似藤蔓般渐渐向全身蔓延开来，刺激着她的每根神经，却仍抵不过心头翻涌的潮汐。
“我自小失去父母，宫中人情淡薄，本不适合孩子存活。我能有一命活到今日，其实从未顺过一次心，一切均以他人为先。其中艰难，想必像您这样养在深闺的大家闺秀是不会明白的。”
明珠身形一顿。
苦涩渐渐蔓延至舌尖，吕文意的双唇微微轻颤着，面上血色褪去：“我想要什么，从来都没有人问过一句我愿不愿。人人都道太后疼我，岂不知我六岁就在太后榻前伺候，所有药我都要先尝，再苦也要笑着咽下去。十年来，未敢有一日懈怠。我也不想这样卑贱，我吕氏一族也曾显赫过，可但凡有人肯为我说一句话，我也不至如此。我没有办法，真的没有办法了，恳求您，求求您……”
一阵风吹得雕花小窗发出轻微的响动，不过是一瞬间的怔忪，明珠叹了口气，“你想要我怎么做？”
宁王府后庭院幽深曲折，因寒气未退，白色卵石铺就的地面上依旧覆着薄薄的一层雪，前庭中堆叠着玲珑的太湖石，曲水流觞，地下有温泉贯穿着整座宅院，清澈的水面上泛着热气，偶尔飘过一两片粉白的花瓣，许是流经花房时带来出来的。因地暖，临水而生的几株大树上绿叶未褪，郁郁葱葱，看着仿佛四季都有些模糊了。明珠坐在八角琉璃亭中赏景，丝毫感觉不到寒意。
直到一个熟悉的雪青色的身影映入眼帘，明珠方才立起身，微笑着去迎接。
只见那名男子生得细瘦身材，却身形挺拔，不显羸弱。他的身上并未戴过多的饰物，只在腰上佩着一枚羊脂玉佩，连穗子都是旧的。
原本清俊的面容愈发的出众，岁月淬炼出的风华令他更加成熟沉稳，居官不过一载，却足矣改变一个人的气度。如今的他，已是朝中贵人们眼中佳婿的上佳人选，年纪轻轻便崭露头角，人都道“瑞郎君子如玉，堪为佳婿”。
“表哥安好。”明珠笑盈盈的走上前去。
鸿瑞见明珠已换做了妇人高髻，不觉一怔，唤道：“表妹。”
明珠微微一笑，鬓发一侧用粉色芙蓉石做的步摇轻轻晃动了一下，似有艳光在她面上盈盈一漾。她身穿绯色广袖宫装，袖口缀着细碎宝石，肩上白狐披肩毛色极好，更衬得她眉目远山，眼若秋波，丽色惊人。许从前她的装扮总是略显素淡，如今越发出落得国色天香一般。
鸿瑞在心下微微叹息了一声，他终究是没这个福分。
二人对坐在庭中，早有丫鬟在石桌上摆上了点心瓜果。一旁置着小巧的红泥火炉，上面烹着香茶。
鸿瑞道：“表妹近日可好？午前我还在宫中见过王爷，还邀我有空来府中做客。”
与其他王子皇孙相比，宁王为人平和沉稳，谦逊大度，倒是不失为一位贤王。表妹和他在一起，想来今后是不必担心的。只是新婚之喜尚未过去就忙成这样，恐怕表妹心里头不爽快。
明珠对这些倒并不是特别在乎。当然归根结底，还是因为宁王对她一贯的态度。若男人给女人以安全感，那么即便相隔再远，心里也是安的。
“今日我请表哥来，其实是为了昨日宫宴上的事。”
鸿瑞伸手拿起面前的青瓷小茶盅，赏玩道：“这上面题的诗可是鞠义道人的笔墨？”
明珠沉吟道：“若表哥不愿，妹妹就算想尽一切办法也去将这门亲事为表哥推掉。”
鸿瑞放下杯子，看了她一会，眼神有些复杂。明珠第一次看见他对着自己露出这样的表情来。
明珠摸了摸脸，道：“莫非我脸上有花不成？”
鸿瑞微微一笑，移开了目光，道：“我只是在想，小丫头终于长大了，可以为兄长分忧了。”
“都什么时候了，表哥净打趣我。”明珠粉唇微嘟，她因为这件事上火，一整夜都没睡好，还忍着恶心特意去见了吕文意，哪知道当事人却似乎浑不在意。
鸿瑞仰头，一盅茶就这样下了肚。
曾几何时，他盼望着小表妹快些长大；可惜当她成长为芙蓉如面柳如眉的绝色佳人之后，却已另有所属。
他淡淡道：“我知道表妹是好意，可事已至此，恐怕断无更改的可能了。”
明珠蹙眉道：“表哥这样做，岂不是委屈了自己？我倒觉得只要陛下一日未发话，这件事便有更改的可能。小妹已求了王爷为表哥作主，表哥放心便是。”
鸿瑞极缓的摇了摇头，道：“表妹无需为我费心，其实她也算是个可怜人。我也曾听过一些传闻，细想一下，太后明面上对她虽好，却未必真的会为她打算。她无父无兄，一切全靠她一人打算。若我拒绝了，她便彻底失去了靠山。”
明珠有意无意的看了一眼身侧的古树，一阵风吹过，树叶轻微的沙沙作响。“表哥虽是好心，可她却算计表哥。像这样的人，表哥又何必与她讲什么情义？”
鸿瑞终究微微一叹，道：“若不是被逼到份上，一介女流也不会走到这一步。让一个女子背负着被拒婚的阴影过一辈子，这样的事太过残忍，我上官鸿瑞做不出。”
此时，躲在树后偷听的吕文意再也控制不住泪水，转身快步跑开了。
她一边跑，一边抹着眼泪。她对不起他，真的对不起。如果可以，她宁愿用一生来偿还自己的罪孽。
明珠侧头望了望，树影婆娑，哪里还有吕文意的影子？
她轻轻叹了口气，不再说什么。她相信吕文意会尽量做到一个好妻子的责任，只因表哥的这一句“不忍”。
只希望她能牢记今日的知遇之恩。
“既然表哥已经决定，那妹妹就先向表哥道喜了。”明珠拿起用暖水温着的酒壶，倒了两杯酒水，一杯递给了鸿瑞，自己端起了一杯，道：“这一杯，就敬表哥和未来的表嫂吧，愿你们将来和睦顺遂。”
鸿瑞倏然一下笑，仰头一口饮尽。紧接着，他又倒了一杯，满满的饮了下去，叹息道：“酒果真是好东西，可消去万古之愁。再来。”
明珠知道表哥烦闷，便笑道：“青雪，把府里的青梅酒取来些，我陪表哥多饮几杯。”
兄妹二人你来我往的饮着酒，渐渐的说起了儿时发生的事，聊得十分欢畅。
“……我还记得二表姐总喜欢欺负姜小姐，就因为她私下里思慕表哥呢。”明珠咯咯笑道，敞开的话匣子怎么也合不上了。
“真的吗？那个惹祸精。”
鸿瑞喝得多了些，白玉般的面容上飞上了红霞，看得一旁的侍女都面红心跳。他伏在桌上，喃喃的说了句什么。
明珠倏然抬起头望向鸿瑞：“表哥是何意思？”她的声音中带着一丝连她自己都未察觉的轻颤。
“姑母的事，我很抱歉。”
这一次，明珠听得很清楚。
天色有些阴沉，风吹得云层静静的翻滚，淅淅沥沥的洒下了些雪粒子来，粒粒分明，似撒盐一般。
这应该是冬春交接之时的最后一场雪了。