当马鼻子里开始喷出雾气，路边的树叶上慢慢悬霜挂雪的时候，再迟钝的人也知道，自己来到了北地。这里的北地可不像诺德那般，仅仅让人瑟瑟发抖，这里是真正的雪原。然而，在这冰天雪地之中，却有一座与寒冷风格很不搭调的城市，没错，这里就是库劳，火热，沸腾的城市，库劳。
说起库劳，不得不提的就是其矿业。或许是天佑维吉亚，他们的主神奥罗丁在这片雪原上赐予了他的信众们整片大陆上最大，也是最好的铁矿。因此，在这片铁矿旁边，一座叫做库劳的城市慢慢地兴起，城市里的人们将从矿区里才来的矿石熔炼成锭，将铁锭和钢锭打制成武器，再卖到大陆各地。随着铁矿石产量的不断增加，这座城市里绝大多数的平民都从事着和采矿，炼铁，锻造等工作，几乎每座烟囱里都会冒出打铁的青烟。卡拉德帝国成立以后，库劳城中甚至建立起一个大锻炉，每天能够熔炼成吨的矿石，更是大大促进了库劳的发展。
当然，库劳并不是卡拉德道路上唯一一座以钢铁出名的城市，还有一座叫做阿默拉德的萨兰德城市。阿默拉德出名的是与这座城市同名的一种钢材。阿默拉德的铁矿质量远远比不上库劳，但精明的萨兰德人却发现了一种奇特的矿物粉末，再加上其发明的独特锻造法，这让阿默拉德钢的材质变得极为优秀，并且在打制的刀身上，会形成一道道繁复而魔性的花纹，这也让它在商人中的传说更加神秘。
所以，如果说萨兰德人的阿默拉德钢是身着华服，俏装打扮的贵妇人，那么库劳铁锭就是生长在乡村，天生丽质的小家碧玉。它以天然的优良材质博取了所有铁匠的欢心。库劳人也为此自豪，他们看不起阿默拉德加了料的钢铁，反而坚定地认为，只有天然优质的矿石才能锻造出最好的兵器。
“话说，老爷子。”小伙子喘着粗气，往货车上搬成箱的铁锭，汗流浃背“还有。。。还有多少啊。”
老头子宽了宽皮裘，说“没多少了。。。嗯，还有两车就好。”
“我靠！”小伙子一下子躺在地上，大声抗议“累死了，我不干了，这么多铁锭都要我搬，你就不能帮帮忙啊！”
“哼，”老头子冷哼一声，“你觉得我这个年龄还搬地动么？快搬吧，再晚你最喜欢的麦酒就卖光了。”
小伙子哼哼唧唧地站起来，只能一边抱怨，一边继续搬着箱子。
“我说，莱茵公当年也干过这种活么？”小伙子一边喘，一边问道。
“当然，每个商人都经过这一步。”老头子肯定地答道。
。。。。。。
没错，苦力活是每个商人在创业初期必须经历的磨难。毕竟手头没钱，雇了足够保护自己货物的佣兵以后，根本没办法雇佣太多伙计，所以他们只能亲力亲为。毕竟，雇佣兵可不都像独眼龙和他的手下那般任劳任怨，这些兵老爷虽然尽职尽责，但也不会干一丁点超出职责之外的事儿。
但是，现在的沐，有任劳任怨的赏金猎人，也有足够多的伙计，所以，他倒是免了这趟劳力之苦。
“沐老板，”库劳商会的巴德会长扭动着肥胖的身子，谄媚地笑着，“您这次带来的麦酒质量不错，可是数量，实在是。。。”
商人看着面前这个肉球，叹了口气“唉，没办法，我从诺德那边过来的。”
“原来招贼了啊，难怪。”肉球会长恍然大悟“倒是您这种大商队都敢动手，诺德的劫匪已经凶悍到如此地步了么？”
“可不是么。。。”沐苦笑，那个诺德土匪把他劫得连脾气都没有，可不凶悍么！
“铁锭和钢锭已经备齐了一半，剩下的明天，甚至后天才能备齐，我看，您得等两天。另外，您看要不要再搭两把武器？我这刚好有一批大锻炉出产的优质兵器。”
沐摇摇头，“武器就不必了，你们维吉亚人的武器总是偏重，估计只有诺德人才用的惯。”
“那行，您还有什么需要吗？”
“就这样吧，日后还要巴德会长多多照顾。”
“嗨呀，那轮得到我来照顾啊，”巴德很夸张地拍了下大腿，“要是老板能在罗德拉波耶面前美言两句，我巴德就太满足了。”
“行啊，”沐笑着点点头，“您本身就干得不错，不需我美言，波耶也会欣赏您的。”
“哪里那里，”巴德会长一边客套着，一边将沐送出了商会大门。门外的小广场上，沐的伙计已经在将铁锭装车了。
“真亏你能以这么低的价格拿到这批铁锭。”艾格娜感叹道，“就连我这个不懂行的都看出来了。”
“哼哼，经营关系网可是经商的一个必要的工作。”沐骄傲地说。
“你和这个胖子会长很熟么？”艾格娜问。
“不，我和罗德拉波耶很熟。”
艾格娜闻言，很快想通了关节。瞪着眼睛，看向她的老板，“难道他。。。”
“没错，”沐笑了笑，“他就是我当年救助的落难骑士。”
这就得提到当年的旧事了。罗德拉波耶是他家族的三子，理论上来说，是无论如何不可能继承父亲的爵位的。然而，当他的大哥马利加波耶因为功勋先一步进爵了以后，使得一切成了可能。维吉亚是长子继承制，但为了家族的兴盛，他们的老爹并不准备让长子回来继承他的头衔，于是，继承权落到了二子的头上。
然而二子可不是一个善茬，为了完全消除继承权的威胁，他对他的弟弟，也就是罗德拉下了死手，导致他一度妻离子散，落魄成一名流浪骑士，然后被沐所收留。
可是，维吉亚的主神奥罗丁明显不喜欢玩阴谋的家伙，在沐的商队干了差不多两年的时候，罗德拉突然接到一名老仆的消息，他的老爹和二哥双双战死沙场，还有一个偌大的家业等着他去继承。
继承了波耶头衔的罗德拉很感激沐当时伸出的援手，于是给了沐一个很大的优惠。因此，沐能拿到库劳的便宜铁，又在库吉特通过关系弄到便宜盐。做起了盐铁贸易的沐何谈赚不到钱，从此以后，沐的商队飞速发展，不仅又组建了几支商队，还成立了商行，瞬间成为卡拉德商场上的一颗新星！当然，沐也知恩图报，作为顾问，给罗德拉波耶提出了不少建议，让他手下的库劳城愈发欣欣向荣。这样，两人的关系就更加亲密了。
“你还真走运，”艾格娜摸摸鼻子，有些羡慕。盐铁贸易啊，无论什么年代都是大赚特赚的生意，就这么落到了这个老板手上，难怪这家伙财力这么雄厚！
“不过，你找到住所了么？”女骑士转念一想，突然向他的老板泼去一盆冷水。
“这不用担心，”沐神秘一笑，“马上住所就会来找我们了。”
话音未落，一辆装饰豪华的马车就停在了沐的面前，一名衣着得体的老绅士走了下来，冲沐恭敬地一鞠躬，
“尊敬的沐先生，主人已经备好酒宴，诚邀您前往一叙。”
“真是麻烦了，”沐嘴巴上客套，可是身体倒是一点都不客气，麻利地爬上马车“上来吧，艾格娜，你好歹也是贵族之后，这种酒宴有资格参加的。”
女骑士叹口气，“你是不是把独眼龙他们忘了？”
“请小姐放心。”老仆转过身对女骑士说，“会有人带他们去主人的兵营住宿，一直以来都是这样的。”
“那，班达克，你去找独眼龙他们吧，会有人安顿你们的。”沐说道。
神眼狙击手默默地点头，他只是一介平民而已。
马车穿过一道又一道城墙，最后慢慢开进了城堡之中。两人在仆人的指引下，走进了一间装饰华贵的大厅。罗兰德的家族虽然是维吉亚贵族，但也是当年芮尔典化比较严重的维吉亚贵族，所以，内部装潢很斯瓦迪亚，当然，也兼具了维吉亚粗犷的风格。正如大厅内部，虽然墙上挂满了条幅，但依然保持着石质墙砖的质地，粗大的石柱上，点着熊熊燃烧的火把。远处的墙上还有一个石质壁炉，为寒冷的大厅带来难得的温暖。大厅并没有铺上地毯，只有一张长长的方桌摆放在大厅的正中央，方桌靠近壁炉的一端，已经坐了两个人。其中一人看上去快五十岁了，笑盈盈的脸上已经皱起了褶子，最重要的是，头顶上的那一片地中海和他身上被肌肉撑的鼓鼓囊囊的贵族华服配起来十分不搭调。在他左手边，则坐着一个比沐稍微年长些的年轻人，和中年人笑意盎然不同的是，他的脸上虽然也保持着得体的微笑，但看上去心事重重。
中年人看到沐和艾格娜走了进来，脸上笑意更浓，赶紧招呼道“沐先生，欢迎欢迎，这次比以往晚了些呢。”
沐也笑道“还不是该死的战争，哈劳斯那混蛋在我还待在维鲁加的时候突然打过来了，这不，我不得不跑去杰尔喀拉避了一段时间的难。”
“唉，说道战争，也真是要命。”中年人继续说，“虽然和库吉特早就停战了，但以防万一，我也是上周才从前线回来，我们那边和库吉特人打的旗鼓相当，不过好像听说德赫瑞姆这边输了？”
“是啊，巷战没拼过诺德人。”沐耸耸肩。
“真不知道是哪个白痴指挥的战斗，就这么白白送了那么多优秀的战士。”中年人愤然道，不过很快再次整理好了情绪，“不好意思，沐先生，见笑了。”
“没事没事，我相当理解这种感觉。”沐摆摆手道“就像殚精竭虑做的一笔生意，结果在最后关头突然崩了一样吧。”
“哈哈，这个比喻好！”中年人哈哈大笑，然后看向艾格娜，“对了，你还没有介绍，这位女士是？”
“哦，不好意思。”沐站起身，向中年人介绍道“这位是斯瓦迪亚的贵女艾格娜，目前在我的商队担任护卫。”
然后他又转向艾格娜，“这位就是向你介绍过的罗兰德波耶。”
艾格娜微微屈膝，向波耶行了一礼。此时的艾格娜已经褪去厚重的铠甲，换上了一身简便的皮短装，但是腰间还别着那把祖传的宝剑，看上去英姿勃发。
罗德拉波耶看了看女骑士，顿时了然，耐人寻味地瞅着沐说，“看来你又找到了一支潜力股。”
沐笑着耸耸肩，转移话题道“想必，您身边这位就是贵公子了吧。”
“先生好眼力。”罗德拉波耶笑道“他就是犬子马穆恩。”
马穆恩立马站起身，向年纪比他小地商人行了一个贵族的理解。沐的家族虽然已经没落，但好歹也是贵族出身，所以，这举动并没有什么不妥。
双方再聊了一会儿以后，仆人们将丰盛的晚餐端上长桌，除了马穆恩依然心事重重之外，也算得上是宾主尽欢。待桌子上的菜肴基本被吃干净，波耶宣布院会结束。仆人们将碍事的长桌搬出大厅，在壁炉旁铺了张毛皮毯，然后又放上了两张垫着毛皮的宽大扶手椅，以及一副朴素的矮几，然后，由老仆亲自端上一壶温热的淡果酒和两只木杯。
罗兰德招呼着沐坐下，然后对他的儿子说，“你先回房间，我和沐先生有事要谈。”马穆恩恭敬地退了下去，只是，盯着沐的眼神带着点敌意。
沐也干脆地向艾格娜说，“你也先回去吧，波耶这里防卫严密得很，不会出什么意外。”艾格娜没有废话，问清楚自己房间的位置以后，就转身离开。
看着两人走开，罗兰德首先开口道，“你的护卫很称职嘛，至少比我当年好多了。”
沐轻轻一笑，“可不是么，她可是自称骑士的人。”
“原来如此，”罗兰德点点头，“其实我一直不太待见斯瓦迪亚的骑士制度，不过，现在看来，也蛮有好处的。”
“那是当然，”沐拿起酒壶，给两人倒满，“这种一根筋的家伙才更好骗嘛。”
说完两人互干一杯，哈哈大笑。
沐再次为两人满上，道“您这次将我留下来，怕是要失望了。我今天在库劳转了转，一切运转地都很好，我还提不出什么改进意见。”
“难道老朋友就不能聊聊天？”罗兰德责备道，不过还是承认了“我的确有些事情需要你的建议，只不过不是领地的事儿，而是家事。”
“哦？”
“我希望你能说服艾格娜小姐嫁给我的儿子。”
噗！沐一口酒喷进了壁炉。
。。。。。。
这两个人对她的密谋，艾格娜是浑然不觉。她只是依照自己的习惯，在城堡的空地上进行今天份的剑术练习。优雅的长剑在空中飘摇飞舞，劈裂一道道凛风，剑光沐浴着月光，在雪地上洒下一道道倩影。这是她每天最喜欢的时刻，不用担心可能的刺杀，不用顾虑未来的归处，全心全意将自己的心神沉浸在剑术中，忘却一切烦恼。终于，在她感到有点累了，干脆收剑归鞘，拿起毛巾，擦干脸颊上的汗水。维吉亚这里可不比斯瓦迪亚，脸上的汗水随时都有被冻住的可能。
正当她重新披上皮服，准备去洗个澡的时候，正好有一道人影蹑手蹑脚地闪过视角。她立马转过头，恰好看到一个人影正从城堡里干涸的排水沟向外爬。艾格娜皱了皱眉，提起剑鞘就冲了上去。那人听见了明显的脚步声，刚从沟洞里将脑袋探出来，还没有看清楚来人，脑袋上就狠狠吃了一记重击，惨叫一声后轰然倒地。
艾格娜将那人翻过来，就着月光终于看清楚了那人的脸，不由得惊叫出声，
“马穆恩？”
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等马穆恩再次恢复意识的时候，只觉得额头一阵剧痛，然后久违的眩晕感再次涌上心头。他捂着额头坐起来，发现自己的脑袋上已经缠满布条，这才想起来自己被人偷袭了。他正想四处张望，却发现那个商人带来的女骑士就站在他的身边。
女骑士看他醒了，开口说道“你醒了。”
“我。。。我这是怎么了，谁。。。谁袭击了我？”
艾格娜看他一副不清醒的样子，只好叹着气解释道“对不起，马穆恩先生，我刚刚以为你是间谍，就采取了一些。。。嗯。。。必要措施。”
马穆恩摸着额头苦笑一声，然后站起身，继续往沟洞走。
“你这是去干什么？”女骑士突然开口问道。
“私事。”马穆恩简短地答道。
艾格娜皱起眉头，“你要出城堡？”
“是。”马穆恩咬牙
“夜晚哪怕在城里也不安全吧。”艾格娜说“我和你一起去好了。”
“我说，”马穆恩稍微提高了一些声调，“这是我的私事！”
“我知道。”艾格娜回答，“可是我既然受了令尊食宿之恩，自然也要有所报偿。哪怕在城中，晚上也很危险，这点我跟着我的老板体验过很多次。所以，我想我的剑术可以给你的行动派上些用场。”
“不用你操心，艾格娜女士。”马穆恩的语气依然冰冷，“我再强调一遍，这是我的‘私事’！”
艾格娜恍然，于是举起右手，放在胸前，“我以骑士之名发誓，绝不向任何人透露今晚所见的一切。这样就可以了吧。”
马穆恩皱起眉头，不过语气稍稍放缓，“报答我父亲方式很多，你为什么一定要跟着我？”
“好吧，”艾格娜叹口气“说实话，虽然你的行为很容易让人误解，不过我毕竟打伤了你。你就当这是我向你赔罪好了。”
“我不介意！”
“我介意，我是一名骑士！”
马穆恩烦躁地摇摇头，“好吧，记住你的誓言。”然后指了指那排水沟，“你到那边等我。”
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两人一前一后，走在库劳的街道中。只是，这条道路越来越窄，房屋中的灯光也越来越昏暗。路边充斥着脏水和垃圾，巷子里偶尔会有人影一闪而逝，这条路怎么看都不像能通向什么好地方。
“你一个人每天都往这里跑？”艾格娜皱起眉头，“这里可不是什么友善的地方。”
“我倒是想每天来，”马穆恩回答，头也不回地继续往前走。
女骑士眉头皱的更深了，尤其是听到路边上房门角挂着一盏油灯的房间里，传来淫靡的呻吟之声之后。
“你大晚上地往外跑，不会是来找风尘女的吧？”艾格娜狐疑地问。
马穆恩摇摇头，依然没有回答。终于，他在一间房门前停下，指着街对面的墙对艾格娜说，“你在那儿等我。”然后，不等骑士做出反应，就用钥匙打开了房门。
房门从里面被锁上，但艾格娜还是听见一个惊喜的声音，“亲爱的？”
骑士在街对面等了很久，周围的民居已经一件件地暗了下去，哪怕是刚才那家做生意的女子，都已经送走了最后一名客人，然后熄灭了门角上的油灯。
又过了很久，马穆恩才从房里出来。骑士看见他，抬步跟了上去。这位贵公子制止了骑士，小声道，“小声点，她睡了。”
艾格娜耸耸肩，但还是放轻了脚步。直到走出这条街之后，艾格娜忍不住道，“是个好女人，不过你麻烦大了。”
马穆恩脚步一顿，蓦地扭过头，瞪着艾格娜的眼神里充满了惊惧和愤怒。艾格娜赶紧摆摆手道“我可没有刻意去偷听，只不过你们温存的时候窗子没关，而你指给我的角度又特别好，仅此而已。”
马穆恩怒气稍减，“不能告诉我的父亲，你发过誓的。”
“是的，骑士自当遵守诺言。”艾格娜说，不过表情有些鄙夷“但同样作为骑士，我看不起你的勇气。”
“勇气？”这个词明显戳到了马穆恩的痛处，他抽了一下，然后放声大笑“哈哈，勇气！没错，我是勇气，我就是个懦夫！”
借着月光，她看到贵公子的面颊上，似乎流下了一行清泪，“我是个懦夫，是个懦夫！我连喜欢的女人都照顾不了，算什么男人！我。。。我。。。”
艾格娜从他断断续续的呜咽中，大概听明白了，又是一个老套而狗血的故事，相互爱慕的两人因为身份原因，爱情被阻挠，只能这样偷偷摸摸地倾诉相思情谊。如果是斯瓦迪亚，这样的爱情可能成为骑士故事中的一桩美谈，但维吉亚，贵族和平民的鸿沟不是那么容易逾越的。正如萨拉查法典中所规定的那样，贵族几乎可以对平民做任何事，而平民要是冒犯了贵族，往往都要付出生命的代价。而且，最要命的一点是，平民基本不可能成为贵族，就算平民和贵族结了婚，平民依然是平民，身份不会有任何改变。
骑士无奈，“你没有好好地跟你父亲说过这件事儿吗？”
“当然说过！”马穆恩大声咆哮，“我甚至跪在地上祈求他，像条狗一样！可是呢，他却将我一脚踢开，就像踢一条丧家犬！”
艾格娜无奈地叹气，这种事儿，也算是成为贵族的代价吧。不过，突然，她灵光一闪，开口问道“如果，我是说如果，你能获得这份爱情，但是必须得付出你的继承权以及全部的财富，你会怎么选？”
马穆恩毫不犹豫地说，“那些东西你们全部拿走吧，我只想和艾玛生活在一起。”说着，他惨然一笑，“我本来就没打算继承什么爵位，什么家产，让这些烦人的东西统统去死好了！”
艾格娜点头，“我不会将今晚的事告诉任何人，包括我的老板与你的父亲。不过，如果你真想打破僵局，我建议你可以和我老板谈谈。”
“他？”马穆恩狐疑地望着女骑士。
“是的。”艾格娜点点头，“他虽然猥琐，狡猾，但从来没有做过什么违背道义的事情，这也是我为什么还跟着他的原因。”骑士顿了顿，“另外，他走南闯北这么多年，见识和智慧应该足够帮你解决这件事儿。”当然，她最后还在心里加了三个字，“应该吧。”
“可是，他跟我父亲关系很好。”
“是的，可是他也是个商人，只要你能给出更诱人的价码。。。”
马穆恩闻言，愣在那里，似乎若有所悟。
。。。。。。
第二天一早，沐刚刚走进饭厅，就被焦急的马穆恩堵住，
“沐先生，我。。。我有些事儿想。。。”
沐皱了皱眉，“家事还是公事？”
马穆恩愣了一下，还是答道“家事。”
沐了然，道“现在不是时候，见不得人的事得在见不得人的时候谈，今晚晚点再来找我。”
马穆恩再次愣了一下，然后立马发觉了自己的行为的确不妥，赶紧道了声谢后退去。而没过多久，罗兰德波耶也走进了饭厅，看见沐，立马走了过来，“怎么样，谈妥了吗？”
沐耸耸肩，“今天你自己和她谈吧，她是我的雇员，不是我的奴隶。”
罗兰德叹了口气，知道这事儿难了。
“好吧，我会去问问的。”
。。。。。。
太阳再次落下，这一天，马穆恩算是过得度日如年。终于，在落日余晖之中，他敲开了商人的房门。商人礼貌地将他请了进去，然后同时坐进了小桌两端的扶手椅中。马穆恩虽然也算是这城堡的主人，但这客房也很少来。商人的这间房虽然依然是暴露的石砖内墙，但罗兰德波耶让人在墙上挂了很多挂毯，这样，就让这间屋子变得温暖起来。马穆恩不由得感叹，不愧是父亲的贵宾，连自己都没有这么好的待遇。
沐点起温酒的小炉，对马穆恩说，“那么，马穆恩先生，您是否为了您的爱情而来？”
马穆恩顿时眼瞳一缩，不过，沐好像全然不在意，继续说，“为了这件事儿，罗兰德波耶也是伤透了脑筋。昨天，还特别请求我，让我说服艾格娜嫁给你。”
这位贵公子终于松了一口气。
“好吧，”沐试了试酒壶的温度，遗憾地摇摇头，“看来，在我们喝酒之前，你有足够的时间说说你和那个女人的故事。”
贵公子皱眉，“这不干你的事儿吧。”
沐没事儿人似的耸耸肩，“投资的时候还要先考察一下商队的经营状况呢，你不跟我说清楚怎么回事儿，我怎么给你出主意？”
马穆恩沉吟了片刻，还是点点头，“好吧，我告诉你。”