吃完饭，两人赶车向北行去。行至荒无人烟之地，裴骃道：“一切都因冬至时陌薇与吴家小姐发生争执而起。我原本以为已经过去了，谁想竟是埋下了如此大的祸根。北狄入境，与我交好的晋山先生因不满朝廷主和，上书惹恼圣上，被罚闭门思过。吴樟一心振奋家声，朝廷风向变动，我这昔日贵宾自然成了眼中芒刺，没想到他会为了神不知鬼不觉除掉我而布下大局。我现在是真心希望他们不知道陌薇的踪迹，那样，我穷尽一生，总还有可能找到。”见铁子仍是不解，又道：“只要他言明，我自会离开吴府，不再牵连到他，他却狠心欲除之而后快。我因遇上你而活命，陌薇却不知飘零到了何处。”
铁子恍然大悟：“义父出事，只剩妹妹一人，吴家就想把她嫁给傻子大亮。因她机警，打晕清芷代替自己，趁人没有发现逃了出去。可能是怕被人抓住，不敢回花溪村，所以躲在了某个地方。”
“不错，我也是这样猜测。她不敢回村子，便只剩往桃花涧与张兄汇合一起寻我一条道路。所以我们要往北行，雁过留声，总会寻到她的踪迹。”
“是。”有了目标和方向，铁子有了动力，赶着马儿快跑，想要早日找到陌薇。马车在道上颠簸，裴骃失笑：“这孩子，一点不稳重，哪里像要做将军的人呐。”铁子闻言并未搭话，比起做将军，他更想做有爹的孩子.
两人一路奔走打听，却无人见过一个独行的少女。眼见就要到桃花涧了，铁子有些灰心，生怕是白跑一趟，义父又要着急上火。
这日在道上行驶时偶遇有人求援，一健壮少年道自家先生突发急病，想要赶去镇上求医，马车却突然坏掉无法再用，这前不着村后不着店的很是让人焦心，恳求裴骃二人送先生回转求医。裴骃闻言略有踌躇，却在看清老者面目后大吃一惊，原来老者正是诚望先生。只见他面色微紫，呼吸急促，显然病得很重的样子。急忙让铁子帮着将他扶上马车，掉头往先前经过的镇子行去。
到达镇上，找了当地有名的大夫问诊抓药，两次用药后，诚望先生的病情渐渐好转，日暮时分竟醒了过来。看见裴骃坐在床前，勉力坐起，笑道：“贤吉兄。没想到绕了一大圈，竟是在病得要死的时候找到你。”
“有缘自会相见，先生勿说不吉利的话，您不过是奔波太久过度劳累，歇歇就没事了。”裴骃劝慰道，听得诚望先生话里竟是在找自己，不由奇道：“先生说找我，是有何事？”
轻咳两声，示意侍从在门外守候，诚望先生道：“不瞒贤吉兄，我效力于通州王氏，其远祖亦为皇室正统。现在的当家人年仅二十出头，其于经商一道颇有天赋，现已累积万贯家财。为了重振家声，公子求贤若渴，特命我等四处招纳有识之士，以便共图伟业。”缓口气继续道：“我曾提起贤吉兄真知远见，公子神往久已，若非俗事缠身，此番必定亲自相请。”
没想到诚望先生如是说，裴骃心中天人交战。世间男儿无不以建功立业为志向，皆盼着有朝一日衣锦还乡封妻荫子。另一方面，自幼所学忠君爱国思想浸淫甚深，说起造反，并非人人皆能轻易下决定。
看出裴骃心中所想，诚望先生摇摇头：“贤吉切勿多虑，公子并非想要揭竿而起，若非必要，我等实在觉得能封侯拜相做那一方之主更逍遥自在。居高位者尊崇谋士食客，以我等智谋能为世人谋福利，也不枉费多年苦读啊。”
见裴骃仍是沉吟，又道：“贤吉兄是在担忧令爱吧？”
“您怎么知道？”
“我专程为你而来，曾在花溪村打听到你为寻女儿而外出，连云镇说大不大说小不小，盘旋几日未见你踪迹，打听到一些令爱的事情，估计你会往桃花涧来寻，故而才在半道上相遇。”
“您知道多少？”
诚望先生似有迟疑，片刻后道：“人心易变，如吴樟那等卑劣小人，攀炎附势心思歹毒。你若愿意，我可叫他一门具灭鸡犬不留。”
闻言沉默，裴骃知道先前自己所猜竟是事实，叹口气道：“那倒不必，现下我只想找到女儿，由她决定如何处置。”
诚望先生跟着叹气：“世道不稳，贤侄女踪迹全无。我听闻青州杨怀义多方搜罗少女献与北狄高官，已命人前往打探，贤吉忧虑无益。”
听说已经着手打探，裴骃心底升起希望。王公子手下众多，若真能寻到陌薇，与他一同造反又有何难。当即应允前往通州一探，若真为明主，自当竭力辅助，条件是王公子手下尽力帮忙寻找陌薇。诚望先生道此事容易，他手下金木水火土十组五十人，可派专职收集情报的木组详加打探。当着裴骃的面写下任务附上裴骃所作画像，让侍从金一立即传出，尽快寻找陌薇。歇息两日，诚望先生病已无碍，四人驾车往通州奔去。
王公子果真如诚望先生所说礼贤下士，观其行事作风，亦是一派大气，堪称人中龙凤。裴骃与其清谈半日，心甘情愿奉其为主。王公子亦采纳了裴骃所说，大力修建书院，招纳王家作坊工人中有灵性的后辈择优免费培养的建议。任命裴骃为书院院首，又送铁子进了王氏专门培养人才的修善堂，习文练武，炼铁成钢。
一场变革悄然在通州兴起，茁壮的大树悄然将根系牢牢扎在民心之中。只待时机成熟，现在所有的付出，将来都会得到可观的回报。
洛州的和谈还未结束，双方在疆域上争执不休，北狄甚至叫嚣用拳头说话，杨怀义心中窝火，再一次拂袖而去。
回到府衙，摔烂侍女送上的茶杯，挥退众人，只留下常译及其心腹谋士，杨怀义抱怨道：“可恨北狄蛮子胃口太大，竟想划走青州半境，这让我以后有何面目面对世人，面对皇上。”
“都督息怒。”常译敛目，垂首侍立。心知其不过是想借自己之口向皇上表忠心，自己并非杨怀义嫡系，并不好太过出头多言。
一旁着青色素袍的文士颇为赞赏常译知进退，捋须道：“穆格受北狄大汗爱重，性格亦骄傲自大，确实很难拿下。毕竟青州战事失利，我方底气不足。”
此言颇有些触人痛脚，杨怀义心中憋气，却也明白其言有理，半晌道：“薛定山枉为武举状元，竟然难当大任。”大邺朝分文武科举，三年一选为朝廷选拔人才，薛定山当年夺得魁首，人又知情识趣，很得丞相徐徳庸赏识，镇守青州本意是容易立功，好在兵部立足，方便丞相与政敌分庭抗礼。可谁知他竟是绣花枕头一个，北狄叩关不过三日，就将脑袋送了出去，害得自己措手不及，大半个青州都被狄人占去。朝廷不满，皇上震怒，要不是丞相多方斡旋，恐怕自己早就青纱不保。
“薛定山害人误己不值一提，当务之急是尽快结束和谈。年关将近，京城想要听到好消息。另外，被丞相发配而来的清流名士也快到了，文人的笔不好打发。”文士道。
“酸儒可恨！”杨怀义曾吃过文人的亏，愤愤骂道，丝毫未记起为他出谋划策的也是儒生文人。
文士闻言不以为意，眼下事情纷乱，很有些理不清的感觉。之前派人想法阻晋山等人来青州，现在却是黔驴技穷了，丞相一时意气，生生为自家都督送来个烫手山芋。北狄方面又咄咄逼人，杨都督要保下青州怕是很难。
眼见二人沉默不语，杨怀义心中越是烦躁，遣了他们出去，自己往新纳的小妾处排遣郁闷。
出了主院大门，文士拦住常译道有事，虽不解其意，亦随之绕行到了府内花园鱼池边。“先生有何见教？”常译直言问道。
“沧海横流方显英雄本色，常世子生当逢时啊！”文士视线从鱼池中收起，意味深长对常译道。
“先生何意？不妨直言不讳。”文士追随杨怀义多年，頗得其信重，此番话必不是无的放矢。常译不欲跟他多绕弯子，眼睛直视文士，作洗耳恭听状。
文士轻咳一声，见四下无人，视线复又转向鱼池道：“此番北狄入侵，圣上不满，丞相在朝中颇受攻诘，曾令年前结束和谈。而若要结束和谈，以眼下境况则必然向北狄低头。都督经营青州多年，身怀爱国之心，怎忍心见国土被占，黎民受苦。世子年少有为，都督很是欣赏，愿以青州总兵之职换世子效力于帐下，共解青州之围，武安侯也可扬名天下。”
常译闻言不禁暗赞文士好会揣摩人心。父亲武安侯常贺为前定北将军帐下参将，后因军功封侯，亦不过三流爵位，实在是比不得一品都督手握大权。若非姑母常昭入宫得宠，常家早就淹没于京城众多权贵之中。自己名为武安侯世子，可其实不过世人眼中裙带之臣，难有机会出人头地，自己心中梦想更是难以实现。文士之言不假，若非北狄入侵，自己确实难以建功立业，现在杨怀义想要招揽自己，无非是想通过自己借助贵妃之力向皇上进言，以多一条道路保全其在青州的利益。
常译早就计划在军中发展，洛州蒋易为人懦弱，在他帐下难有机会做出成就。眼下见杨怀义伸出橄榄枝，自是欣然接受，面上却不显露，道：“杨都督为国为民，明渊甚是佩服，日后必定鞍前马后竭尽全力。”
文士见常译识时务，点头道：“世子之抉择如蛟龙选择入海，日后前途无量啊！”
“呈先生贵言，明渊必定全力以赴。”常译颔首抱拳。两人相视而笑，分头离去。（未完待续）