王宵暗暗一笑，心道机会来了，立刻放下书，捡起布球，出了院子，敲响了隔壁王太常家的门。
“吱呀！”
门打开，一名中年妇人探出脑袋，看到王宵手里的布球，现出羞愧之色，叹道：“公子应该是住隔壁吧，倒是教公子见笑了。”
王宵微微笑道：“每日皆听欢笑声，让我才思泉涌，读书如神助，本该早来拜谢，又怕唐突，惊了内卷，今借交还布球的机会，特来拜谢。”
妇人见王宵谈吐不俗，不由道：“公子进来喝杯茶吧。”
“晚生冒昧了。”
王宵也不推辞，随妇人进了门。
监察御史只是个小官，王太常家并不富裕，两进小院，陈设简朴。
“球，球，球在他手上，快还给我！”
还未进屋，一个傻子就向王宵扑来。
“咯咯，傻儿，你慢啦！”
又一阵香风掠至，一名妙龄少女先一步，从王宵手里抢走了布球。
王宵眯眼看去，这女孩子如不出意外，便是小翠，长的清秀伶俐，却又透着股天真烂漫，大约和香菱差不多年岁，比十四娘小一些。
“给我，给我！”
傻子在书中叫元丰，去夺小翠手里的布球。
“咦？”
小翠没再耍闹，把布球给了元丰，望向王宵，轻咦一声：“你身上有我熟悉的味道。”
王宵微怔，要说小翠熟悉的味道，必来自于十四娘，想不到这么久，十四娘的气味都未散尽，也不知该说十四娘香香的好，还是狐狸鼻子更加灵敏。
“这丫头，胡说什么呢？”
妇人现出愠然，喝斥了声。
小翠吐了吐舌头，扮了个鬼脸，拉着元丰跑去一边。
“哎，家门不幸呐！”
或许是看王宵面容和善，也可能与做了两个月的邻居有关，妇人喋喋不休的唠叨起来：“别看相公在朝廷当监察御史，可生了这么个傻儿子，没人愿意嫁到我们家，直到有一天，一个老妇牵着个女孩上门，说家贫，愿将女儿嫁给我儿，不要彩礼。
就是公子刚看到的，我和相公自是满意，给我儿办了婚事，只是这媳妇整天笑哈哈，又痴痴憨憨，只知道贪玩，偏偏我那傻儿子……”
说着，竟抹起了眼泪，显然是说到了伤心处。
王宵劝道：“令公子吉人自有天相，夫人不必难过，说不定哪一天突然好了。”
“托公子的吉言，瞧我，差点忘了正事，公子请！”
妇人苦涩的摇了摇头，把王宵请入堂屋。
屋里有中年人，正是王太常，王宵执晚辈礼，王太常是浙江人，王宵是苏州人，江浙自古一体，叙着乡谊，又得知王宵是南直隶解元，王太常变得热情起来。
王宵并未逗留过久，把握着初次交往的分寸，很快告辞离去。
书中记载，元丰的傻病是小翠治好的，其实王宵对这类术法还是很感兴趣，他打算冷眼旁观一阵子。
次日，王宵去国子监报名，领了考试凭条，两日后，会试如期而至！
王宵在床脚挖了个深坑，把铜葫芦埋了，背上包裹，正要出门，却有敲门声响起。
开门一看，一个丫鬟端着托盘，上有一碗粥和两块糕，略一施礼，便道：“王公子，这是我家夫人连夜赶做的状元糕和及第粥，预祝公子三元及第，金榜题名。”
“哦？”
王宵动容了，心底一股暧流升起，再看丫鬟身后，王太常夫妻微微笑着，小翠牵着元丰，也瞪大眼睛，好奇的观察自己。
“多谢王老爷和夫人！”
王宵接过托盘，深施一礼。
王太常摆手笑道：“别听那丫头胡说，状元糕和及第粥的做法并不繁杂，只是稍微早起了一会儿，快点趁热吃了吧。”
王宵深吸了口气，当场吃了起来，虽然他早已服用了辟谷丹，一点都不饿，吃到嘴里，却仍是香香甜甜。
很快的，王宵吃完，把托盘交还回去，妇人笑道：“快去吧，别耽搁了考试。”
说着，一家人回了自己家。
‘哎，人情债难还啊！’
王宵叹了口气。
他接近王太常家，只为了接近小翠，想通过小翠打听与十四娘有关的事情，可是王家一份状元糕和及第粥打破了他的心防，从此将与王太常家结下因果缘份。
好一会儿，王宵整肃了心情，锁门离去。
当赶到国子监的时候，已是人山人海，大周朝两京一十三省，开辟出十五条通道，各省举子按籍属等候入门。
凡是有水路直通京师的省份，举子都比较多，如两广福建、江浙两湖、山东河北，而其他要靠两条腿走的地方，举子则稀疏有限。
应届举子有一千多人，加上往届举子，勉强过了三千，而每届录取人数大概是三十取一，约一百出头，逢五录取，即一百零五，或一百一十。
王宵一眼就看到张文墨张文灵兄妹和薛蟠在一起，还有宝钗，当即拱手哈哈笑道：“张兄、文灵妹妹、薛公子，薛姑娘好！”
“王兄客气了！”
张文墨怜悯的回了一礼。
贾家年后回了京城，薛蟠是王夫人的外甥，凤姐的表弟，隐约听到风声，王子腾将贬黜王宵。
要知道，王子腾可是炙手可热，会试过后将入内阁，位列大周朝宰相之一，虽还不是首辅，但早晚会是。
而薛蟠管不住嘴，将消息告之张文灵，张文灵又转告了张文墨。
张文灵厌恶的瞪了眼过去，但为了顾及在薛蟠面前的淑女人设，还是勉强道：“我们张家和你可没有这样熟，请王公子自重。”
“王公子，英莲怎样了？”
薛蟠也是瞪着眼看向王宵，有王子腾出手，王宵撑死了是个举人，将来早晚一日，要将香菱夺回来！
王宵道：“请薛公子自重，我已为之改名香菱，薛公子莫要称呼旧名了，薛姑娘也认可了香菱这个名字。”
宝钗却是美眸中泛出奇光，前一阵子，王宵还锋芒毕露，现在给她的感觉，却是圆润如玉。
与张文墨相处两个月，给她留下了温文尔雅，学识广范的印象，纵然还不能完全取代王宵，也差不太多。
但是今日，王宵又带给她惊喜，既便有王子腾出手坏王宵的功名，也仍生出了再比一比，看一看的想法。
说句非常现实的话，儿子可以不成才，但女婿可以优中选优，只要不泛花痴，一定能选出一个最适合自己家的女婿。
王宵在气质上的变化，又重新激发了宝钗对他的期待，于是恰到好处的福了一礼，轻声道：“王公子好！”
远处，一辆马车掀开帘子，夏金桂眼里满是煞气，哼道：“好哇，终于来啦，亏得本姑娘找了他两个月呢！”
宝蟾看着王宵，轻声笑道：“姑娘，这王公子还算是一表人才，若是会试能过，倒也勉强配得上姑娘呢。”
“非得叫他喝老娘的洗脚水不可！”
夏金桂恨声道。
同样盯着王宵的，还有两个道人。
“师兄，冲庚师弟带着两名师侄为此子北上，今此子露面，冲庚师弟三人音讯全无，会不会被他杀了？咱们要不要把他叫来问个清楚？”
“就要开考了，现在掠人，会惹得白云观不快，待得放了榜，若是此子落榜，可直接带走，若是榜上有名，再想别的办法，他总不能一辈子呆在城里。”
白云观是全真教祖庭，道门素有北全真，南正一的说法，正一便是龙虎山天师道，虽然历代龙虎山掌教都被敕为天师，可白云观几乎是大周朝的皇家道观，在京城这一亩三分地上，天师道也要忌惮三分。
“冬！”
“冬！”
“冬！”
突有鼓声檑响，所有举子均是神情一肃，国子监大门，咯吱吱打开。
“张兄，提前祝贺你了！”
薛蟠难得正式的拱了拱手。
宝钗或是过意不去，笑道：“祝张公子与王公子同殿提名！”
王宵眼神微缩，留意到宝钗把张文墨排在了自己前面，怕是对张文墨有了意思，当然，他并非妒忌，宝钗心机重，他不喜欢这样的女人。
主要是一旦薛家和张家联姻，会非常麻烦。
别看他和张文墨称兄道弟，可彼此都清楚，本次科举考过，一俟尘埃落定，两家之间你死我活的争斗就要开始了。
“多谢薛姑娘！”
王宵与张文墨同声拱手，并肩向通道走去。
南直隶文教兴盛，排的队伍最长，二人均是面带笑容，随着队伍缓慢前行。
突的前面，因故停滞了下。
“出了什么事？”
有议论声传来。
有一人卖弄般的笑着：“还能是什么事儿，带了禁物呗，有白云观的道人检查，又有至圣先师镇压全场，有什么禁物能瞒得过去？”
“是啊，此人完了，怕是会立刻革去举人功名，永不录用。”
“可真真是活该了，连会试都敢作弊，想必这功名也是靠作弊得来。”
王宵与张文墨相视一眼，均是摇了摇头，在南直隶，考个举人功名有多难？却有人不珍惜，动起了歪心思。
不片刻，前面人群一阵骚动，有一个面色惨白的举子被带下去，等待他的将是罢黜功名，或还会被流放。
不过没人同情他。
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