马帮离开前，茶树神的供奉就如之前所讲好的那样，由重归于好的两家轮流坐庄。
而对马帮和我们感激涕零的两家，也守信地给马队装了满当当的几十担好茶，相应地却只象征性地收取了很少的银子。
对此，格桑大叔早乐得喜笑颜开，连出发前摇动铃铛的手，都感觉显得轻飘飘了许多。
一路上，随着我在马帮里地位的提升，马脚子们对我的态度也变得越来越客气。譬如说，看到分到满满一背箩好茶的我没有马匹托运，大家都自发地轮流帮我背负货物，让我突然间还是有点小感动。
随即，我又不由自主地想起自己那匹死在了毒瘴中的马儿。毕竟是一块儿走过千山和万水的搭档啊，就这么去了，还真是有些伤感。
当然，更重要的原因，还是少了一个得力的帮手。虽然以我现今的修为，负重行走本没有什么，甚至都无需积聚行气，调动灵能。但问题是——一个世外高人，荷担负薪成何体统？
失了身份且不说，被不知道的人看到了，还以为咱只是个打杂的小喽啰呢！
所以，我迫切感到，自己需要一匹新马。
然而，天道有知，事随人愿。机会，果然随即就出现了。
事情的经过是这样的：按理说，历经千辛万苦，突破艰难险阻到达茶产地，购置了满满几十驮茶叶后，马帮就该原路返回了。但事先，密宗四大教还派出了另一支队伍，走的是川蜀路线，格桑大叔在出发前也受过教派交待，要他迂回一点，跟那支队伍汇合后再一道返回拉萨。
所以，我们所在的队伍，离开勐海后，就借到昆明，准备从川藏茶马古道返程，而不是沿之前一路走来的滇藏线原路返回。
一路北上，走的都是官道。除了由锅头按照当时的习俗缴纳了一些份子钱以外，马队倒也没遇上什么事情。在沿途马店歇了几次脚后，队伍已经顺利到了昆明附近。
马帮休整的地方当时叫草海，顾名思义是一片空旷的草甸，这里不仅是各大马队排头照面的交际场所，更是汇聚了那时几乎所有有名滇马的交易市场。
说起马儿，其实但凡有些阅历的马脚子都知道，中原的马品质远不如生长在高原的马儿彪悍，因此，无论是各个朝代，君王开疆扩土，都需要派人到西南边疆搜罗马匹。
而这其中，产自川蜀的川马和祖籍云南的滇马都是极受欢迎的代表品种。
川马的故乡多山，因此攀爬走高如履平地。而滇马血统出自云贵高原，繁衍地又靠近藏区，乃是天生的耐力冠军。所以，对赶马人来说，相较之川马，体力出众，负重量大的滇马更受马脚子们喜爱。马市上，一匹纯种滇产良马的价格，甚至相当于等重量的茶叶。
得知我有心购置一匹马儿作为脚力后，格桑大叔也是十分赞成。
甚至，处于对我的器重，他还主动提议预支了我的部分酬金，供我在草海马市选购马匹。同时，热心的他还特意趁马帮休整时给我放了半天假，还批准一名擅长相马的老马脚子随同我和莎伦一同前往离驿站半里地外的马市挑马。
老赶马人姓段，祖籍是南诏偏北面的一个小村寨，说起来还是罗荃的老乡。
由于他在家里排行第七，我和莎伦也就入乡随俗，和大家一样亲切地称呼他为“段七公”。
七公相马还真有一套。只见他来到马市，面对林林种种，让人眼花缭乱的名马，完全不似我们这样早被各种黄膘马、枣红马、黑骏马吸引了眼球的新手初哥，而是秉承了“一望二看三问四摸”的祖传相马经验，于数不胜数的名马中自由穿梭，脚步却并不轻易停留。
何谓“一望二看三问四摸”？
一望，乃是站在远处望那马儿的整体气质。
无论是《三国演义》里的的卢、赤兔，还是徐悲鸿笔下的千里马，虽然同为四蹄一尾，有别于寻常马匹的地方，当然是那行进间骨骼清奇的体态，以及奔袭时雄浑四溢的气场了。
二看，却是走近了看马儿的牙齿和四蹄。
从马儿的齿牙能够客观地看出它的年龄和健康状况。而马儿毕竟是地上跑的家伙，从蹄子的变阔大小到腿脚的长短，自然能一目了然地对马儿的天赋有个直观的了解。就好比一个打篮球的运动员，四肢修长的，同等技术和努力之下，上限必定是体态短小的选手所不能比拟的。
三问，问的自然是马儿的起居作息，饭量胃口乃至直系三代血亲的情况。
毒鸡汤经常说：一个极端自律的人儿，必然有开挂一样的人生。这句话对于马儿也是同样适用的。
作息规律，睡眠充足，胃口足够好的马匹，平时积攒在筋骨内的劲道自然比那些整日担惊受怕，或者生活懒散的马儿有更多的爆发潜力。若不靠平日里的积累，其貌不扬的的卢马，也不可能在刘备危急时能够灵光一闪，演出马跃檀溪的神来之笔。
而至于仔细询问三代血亲的详细情况，自然跟我们现代人所探讨的遗传学不谋而合了。从基因的角度上来讲，父母祖辈里有千里马的，后代是千里马的几率相应地也要大一些。但祖祖辈辈里就压根儿没有出过千里马的，后代是千里马的可能性不敢说绝对没有，但也只是概率极低的存在了。
最后，对于那些经过前几道筛选的马儿，段七公还会仔细地就脖颈、臀腹、关节还有脚掌等几个关键部位细细摸索一番。这里面的门道不少，跟中医的触诊颇有类似，找的都是饱含劲道的筋骨要害，如果这些地方先天乏力，那么日后无论如何训练，成就也是极为有限的。
在他仔细探摸相中的备选马匹时，我和莎伦也就只得四处张望。百无聊赖时，我还能用心眼看看马匹的行气，从而总结些自己的望气的门道，而莎伦却只得漫无目的地观察着周围熙熙攘攘的行人。
没想到，这一望，还真让她望见了一位熟人。
“你们咋个也来这儿了？格桑呢？”
闻声回过头来，我还真觉得有些意外。原来这人不是别个，竟然是之前在溜索桥时带队救助我们的阿九妹。她的身后，水娃和火娃两个情窦初开的小伙，正对着我旁边身材火爆的莎伦咧嘴傻笑呢。
“锅头带人在驿站补充马料呢。九锅头，你们也是来挑马的吗？”看着垂涎莎伦的火娃那哈喇子拖下三尺的熊样，我赶紧干咳一声，表明来意的同时，也问起阿九妹一行的目的来。
“没错。两个伢子年岁也到了，想给他俩寻一匹好脚力，恰逢马场开市，就摸过来了。”
大大咧咧的阿九妹并没有隐瞒什么，自然也没有管束两个儿子眼馋莎伦的意思。马帮路上的规矩很明了，无论是财富、马匹、地位还是女人，只要有本事就可以去争取，跟年龄和俗世的三从四德没太多关系。
也真因于此，茶马古道的开明和包容性，才让它被热衷此道的后世狂热粉丝们尊崇为贯穿华夏东西贸易的“另一条丝绸之路”。
就在我想打着哈哈带着莎伦离开时，淘汰了九十多匹良马，终于相中一匹好马的段七公正好赶了过来，兴高采烈地招呼我去看那匹终于入了他法眼的马儿。
“咦！？九锅头！”一眼看到威风凛凛的巾帼英雄阿九妹和他身后牛高马大的水火二娃后，段七公急忙一个立正，给她行了个锅头规格的正礼。
“七公来得正好。我也想看看你相中的到底是匹什么马。”说着，阿九妹一挥手，也不废话，就带着两个儿子往段七公来的方向走了过去。
一来一往，反倒是把急着在我这个新晋副锅头面前表现的段七公搞得左右两难。本来他可是卯足了劲给我献殷勤的，哪知好不容易挑到一匹好马，却偏生遇到了爱马如命的阿九妹。
看他脸色，我也有种预感，这匹良驹，恐怕是要给一心为儿子们寻良马的阿九妹要了去了。
“果然是匹好马！”看到阿九妹满脸喜色，段九公的面色愈发显得难看。
场子里不是没有其他良马，只是，这一匹，可是阅马无数的他好不容易才用自己近乎严苛的相马铁律下层层筛选出来的。若是让他再找一匹，别说要花费多少时间，碰不碰的上，都还要另说了。
自古以来，宝马良驹，就像英雄美女一般，总是可遇不可求的。
想到这里，那油滑的老儿终于鼓起勇气，往阿九妹跟前一凑，壮着胆子说道：“那啥，九锅头，这马儿，可是老朽先为副锅头挑的……”
言下之意，段七公想说的，自然是：马儿是我们的，您家大小子要马的话，要不另选一匹？
话说着，看到阿九妹脸上并无折中之意，段七公的声音不由得兀自矮了几分，说道后面，话语声音都不如蚊子咬了。
“不碍事！宝马配英雄，他们想要，就得让他们自己凭本事争取！你说是吧，李家小哥？不，现在可是李副锅头了。”
阿九妹说着，故意看了看自己的两个儿子，然后又扭头看向我，目光里却并没有半点商讨的余地。
“那锅头的意思是？”我也是见过世面的人，自然不会不明白此时的情况。
“当然是用比拼一场，用马术决胜负喽！就由我来出钱，胜出者牵走马儿。”说完，阿九妹又补了一句：“你们要是怕我包庇俩个儿子，也可以去请格桑来一起公证。”
听闻他这么一说，水火二娃不等我回应，已经欢呼雀跃了起来：
水娃：“俺娘提出的主意真棒！”
火娃：“废话，那可是俺娘哩！想出来的点子能差吗？”
水娃：“呃，俺娘不就是你娘吗？”
火娃：“也对啊。”
水娃：“问题是，一匹马儿，咱俩怎么分？”
火娃：“要不，让李家哥哥把大妞也拿出来做赌注？那样咱俩赢了就能一人得马，一人得妞。”
水娃：“好主意！我得妞，你得马！”
火娃：“不要，我要妞儿！”
我：“……”
丫的瓜娃子，这种话，能不能等你们赢了再说！还有，能不能别当着别人的面儿，说什么分别人女人的话！不知道的，还以为你们是土匪呢！
“怎么样？这样决定，李兄弟意下如何？”见两个儿子摩拳擦掌，阿九妹也是自动忽略了他们讨论的内容，直接问起了我的意见。
靠！熊孩子都欺负到老子头上了，这口气能忍下去吗？
这时候即便是格桑大叔出面，靠锅头的面子制止赌约，帮我要下马儿，我以后在莎伦面前估计也抬不起头来了。
连自己的女人都保不住的男人，还TM算个球！
“来！比就比！”
硬气的话儿掷地有声地出口，我也理所当然地感受到了来自莎伦波澜不惊的蓝色美目里射出的满满崇拜。只是，飘飘然的满足感过后，我突然想起一事——
我他娘滴好像，不会骑马啊！