耿桂英看着娘俩亲热、诙谐又颇有意思的对话，她在心中也笑了。受其影响和感染，不知不觉也被溶入愉快、亲切带着丝丝温暖的情感中。刚才来时，文秋还是一脸忧郁、黯淡、焦虑不安的神情，现在，罗大妈几句玩笑似的安慰和说劝，文秋心平气和冷静了下来，变得完全像另外一个人。由此，她深深地感到，天下只有无私的母爱，才有如此神奇的力量。此时，她无暇顾及这些，觉得自己应该说点什么。
“妈，那是她两人之间的事，咱管不了。不过，话又说回来，小昆做事离了谱，文秋说他两句不为过。像小昆这样脾气的人，还就得敲打着点。不然，等小昆做出啥事来再说他，晚了。”当大嫂的耿桂英慢慢收敛住笑容，注入一丝教诲的严肃，“文秋，当着咱妈的面，大嫂要说你两句，甭管小昆做错了啥事，有话慢慢说，商量着来，不能一句话说不好就瞪眼。闹僵了反而起坏作用，别人也笑话。”
文秋低着头，默默地诚恳地接受着大嫂说地这些原本存在、自己也在努力克服的缺点和错误。
“再说了，小昆是个男人，要脸面，自尊心强，你让他一步，他也知道好歹的。如果他不学好，不光你不让他，咱爹妈也不会答应。文秋，你说是吗？”
“是。”
这时，一阵慌乱的脚步声进了院子，罗青海、文清气喘吁吁地跑来了。
“文秋，你快去看看，小昆在砖厂和丁二几个人赌博呢！”罗青海说。这消息，是文清听在酒家吃饭的和丁二个人一块拉脚的车夫们说的，回家叫上父亲就来了。
几个人在瞬间交换了一下事出意外又难以置信的惊愕目光。
“小昆咋上这个当呢！”罗大妈焦急、忧郁、不知所措地抱怨道。
耿桂英恍然明白了：“怪不得刚才小昆问我借钱，原来是为这个——”
“大嫂，小昆问你借钱了？借了多少？”文秋气得脸都变色了。
“先不管多少钱，咱们赶紧去看看！”
除了罗大妈留下给文秋看孩子外，4个人一路小跑去了砖厂。有文清引路不用打听，毫不费力地在砖垛后面找到了赌劲正浓的4个人。
早就气得浑身发抖的罗青海一步冲上前，几脚下去，连钱带地上的麦秸踢得四处乱飞！他一边踢一边愤怒地骂：“叫你们赌！叫你们赌！赌个够！……”
4个人被罗青海这突如其来的举动吓坏了，不顾一切像逃命似的往外滚爬着，安全了，怯惧地缩头缩脑地站靠在一边。谁也不敢吭声。
气势汹汹的罗青海终于停止了踢骂，喘着粗气，怒目圆睁地逼视着小昆！
心惊肉跳的小昆在一旁抬眼看了一下罗青海，低下了头。
“赌够了吗？发财了吗？”他抑制不住心中的怒火喷发出来，“挣钱的本事没学会，赌钱的本事你学会了！一家人指望你挣钱养家糊口，堵嘴争气，好好过日子，你放着正道不走，去当下三滥！把钱输光了，你叫一家人喝西北风去你！”
站在身后的耿桂英、文清、文秋看着挨训的小昆，谁也没说话，都为他染上赌博的恶习感到气愤和痛心。
“从东北回来，你发誓痛改前非重新做人，好好过日子，你就做这样的人？过这样的日子？啊？文秋嫁给你，有家不能回，爹娘不能认，四处流浪，吃苦遭罪，丢人现眼，一天福没享过，你想过吗？没住的，你三哥给你修房补院，没吃的，你大嫂她们给你拿油拿面，没花的，又是她们可怜你，拿钱帮助你，她们为的啥，你想过吗？你孩子小，家里穷，要啥没啥，处处花钱，没有钱，你想过吗？啊？可你就是不争气，不学好，你说你对得起谁？”
罗青海的这一番教训没有使小昆动心，黝黑发瘦的脸上反而露出了无所谓的平静和淡然。又沉默了一瞬，扭脸冷冷地看了一下别处，又漫不经心地收起目光，依然没打谱说什么。
旁边，丁二、王五、小矬子个人战战兢兢地站在那儿不知所措，走也不是，不走也不是，说又不敢说，说又没话说，干着急。往日那个谁也不怕天下老子我唯大的霸道威风荡然无存了。
怒不可遏的罗青海没有注意到小昆脸上的表情，继续说道：
“好话说了一火车，你就是不往心里去，想干啥就干啥，赌博耍钱，胡作非为！你想把这个家毁了是不是？”他克制了一下一说就伤心、痛苦直往上涌的情感，抬起脸质问道：“你说，是谁叫你这么干的？”
小昆看了看罗青海，本能地目光转向丁二、王五、小矬子，个人顿时惊慌了。他们谁也没有想到罗青海会追问此事。在几双眼睛的注视下，谁也不敢给小昆作一个与他们毫无干系的暗示信号，畏惧地瞅了瞅罗青海，只好把决定命运的目光无可奈何地投向小昆，由他说吧。
小昆收回目光，耷拉下脸，声音不大而倔强地说：“是我自己愿意干的。”
“你！……”
把心提到嗓子眼的个人总算松了一口气。此地不可久留。个人互相拉扯着，在砖垛相夹的缝隙间偷偷溜走了。
“都是我自己拿主意给他们赌的，你不要胡乱猜疑。我也是为了赢他们的钱才这么做的。”小昆又用一种敢作敢当理直气壮的口气说。其用意也是在表明为了整个家庭的利益，那个不能讲到桌面上的贪婪欲望一字没提。
“你赢的钱呢？”文秋往前走了几步，看着他质问道。
“有输就有赢。以后我会赢回来的。”小昆顶着文秋和人们注视的目光，用长久的沉默以示反抗，依然垂着眼帘，依然声音不大而倔强地说。刚才，这一会工夫，他不光没赢，他也不可能赢，连同耿桂英那儿借来的用来翻本的那100块钱也输了个精光。
“好，你赢，你赢，有种你把他们的钱都赢回来！”由于气愤、伤心和小昆辜负了她一片美好夙愿的痛苦，泪水流了下来，“把房子卖了，把孩子卖了，你去赌博，赢不来钱别回来！谁也说不了你，谁也管不了你，你爱咋着咋着！”
小昆说不出话了。但绝不是知错改错的意思。
“你不过了，我也不过了！”她哽咽住了。
小昆脸上的神情和站立的姿势，由于心理上的原因绷住没变。
这时，一语未发的耿桂英走了过来，搀住文秋的胳膊，暗示她克制地扶了扶，接着，脸上浮出和蔼、亲切又含着责备的神情看着小昆。她懂得他此时的心情，知道严厉的斥责和愤怒的质问是无济于事的。但她对于自己说服小昆迷途知返，改邪归正有无把握，她都要试试。她相信小昆绝不会一意孤行，一错再错，不听劝阻。
然而，小昆是怎么想的呢？
“小昆，今儿这事你自己掂量掂量做的对吗？”她尽量用缓慢、平和的语气说道：“人穷不怕，怕的是志短!文秋嫁给你，就是相信你能堵嘴长志，变成好人。现在，你辜负了她一片好心好意，她能不伤心不难过吗？”
小昆依然沉默着。
“再说，丁二、王五、小矬子是啥样的人你是知道的，想沾他们的便宜比登天还难。别人躲还躲不开呢，你往前凑搭，那是自讨苦吃。往后离他们远点。啊？”
听着，小昆抬起刚刚绷紧又涌上阴沉的脸，打量地看了看耿桂英：“大嫂，丁二他们原先给你闹过别扭？”
耿桂英愣了愣，笑了。
“看你这话问的，丁二他们在砖厂拉脚，我在沙场上班，十天八天见不上一面，他们咋会给我闹别扭呢。”说完，她感到很有意思地又笑了。
“要不就是你给他们闹过别扭。”
“我也没给他们闹过别扭。大嫂啊给谁也没闹过别扭。”
“那你为啥说丁二的坏话？”
耿桂英一下愣住了。其他人也愣住了。
“小昆，你太不像话了！你咋这样给大嫂说话！”文清看不下去了，气愤地斥责道。
小昆话里的用意都听明白了。耿桂英也听明白了。她宽容地用手打住了文清的斥责，依然和蔼可亲地对小昆说：“小昆，一个人的好坏不是大嫂说了就算数的，众人的眼光是雪亮的。我的意思是说，你平时少给他们来往，沾上边吃亏的是你。再说，赌博耍钱，坑别人也害自己。这道理我不说你也懂。”
小昆不买账地用鼻子冷冷地哼了一声，不耐烦地说：“我懂。大嫂，都是因为我借了你100块钱是吗？”
“你把钱花在刀刃上，甭说100,1000大嫂都给。到时候，大嫂还怕你不借呢。”她含着笑说。
“说的好听。”小昆冰冷的脸上又蒙上了一层淡淡的讥诮，“大嫂，你放心，那100块钱我有了一定还你。我小昆就是人穷志不穷！不就是100块钱嘛，我用绳子扎住脖子不吃不喝，砸锅卖铁也要还你！犯不着别人在一边数落来数落去地看笑话！”说完，他冷眼瞥了一下耿桂英，拔脚走了。
“小昆！……”（未完待续）