三月，正当是烟雨濛濛的时节。
合坞镇被笼在如针的细雨中，不闻雨声，但见道边的树、路旁的花、墙缝里钻出的草都被洗刷得鲜亮，焕发出不同一般的生机，细密的雨丝渐渐在地上汇出一个个或大或小的小水洼。
这种雨并不招人厌，虽下着，但身体强健些的人倒是都不在意，似有若无盖在脸上，像云雾，像轻纱。
合坞镇近年来颇为富足，路面修得皆是坦阔，尤其南北东西两条主路上都用石子石板整整齐齐地铺了，下了雨也不至像旁的地方那样一脚一个黄泥坑。
往来的孩童或扎着羊角辫，或在脑后拖着一条百岁辫，追逐笑闹着，偶尔碰到街边的摊位，来不及道声歉又往前跑去，脑门头发上皆是被雨丝密密的覆了一层。
摊上的小贩笑骂一声也就罢了，又继续吆喝起自己的生意。
这些小童都是自己看着长大的，不磕碰流血就好啦，至于那滚了的土豆，捡起来再洗洗就好。
南北大街和东西大街交汇处，开着本镇最大的一处客栈，入口大门上高悬“祥福客栈”的牌匾，前头是酒楼，后间有住宿，再往后还有几个院子，供往来的贵客任意挑选。
“客官，打尖儿还是住店？”满脸堆笑的店小二甩着雪白的巾子迎上来。
心道，好个俊秀的公子，虽年纪不大，但看着比街东头李员外家的公子还要俊哩。
“都要。”
霍流光信手扔了五个铜板，又吩咐道，“外面拴着的马给我找上等草料好好的喂了，若是它不满意闹腾起来，我可管不了！”
“诶好嘞！您放心着吧！”
收到铜板的小二笑意多了三分热切，朝店里朗声叫道：“客官一位——先打尖儿——后住店——！”
霍流光寻了张靠里的空桌，面朝大门坐了下来。
这个位置正好，能看到整个客栈大堂，右方又有根柱子，恰好半掩本桌，端的是“我看得着人，人不留神我”。
她从包袱里掏出一张黄符，随手折了个元宝状。
一边折，口中一边喃喃道：“福生无量天尊，给我个太平日子吧，这几日可得安安稳稳的……师父，虽然您不知是死是活，但是您可得好好保佑我，徒弟给您供个麻辣豆腐吧！”
折完她将那黄纸元宝一把丢进衣服内袋里，想了想，又摸了支香出来，点燃后朝东拜了拜。
“也不知您有没有筷子或汤勺，麻辣豆腐属实有些麻烦，还是供您一个大白馒头吧！”
做完一套，点菜的小二仿佛才注意到这边有人似的，急忙过来问道：“客官您来点什么？”
“糖醋鱼来一盘，听说你们这儿做的香香脆脆的，另要三个大白馒头并一盅秋月白，再来盘炒菜，不拘什么菜，时令的蔬菜就行，哦对了，再来个糖藕和一份猪骨汤。”
顿了顿，她摸摸下巴，“再来一斤脆果子，甜的水头多的。”
“你们还有的客房给我报一报。”
“天字号的院子余一，乙号院儿余二，前头的上房余四间，下等的通铺还剩大半！”
“那给我来间亮堂的上房吧！”说着，霍流光将包袱里的文牒递过去，“登记好了拿来给我，菜可得快点儿！”
“好嘞！”
正当她香喷喷喝了碗汤、嚼着糖藕时，耳旁传来隔壁桌压低声音的交流。
那一脸蛮肉的黑脸汉子小声说：“你们听说没？外头羊角山上又出事儿啦！”
“怎的，又死人了？”另一个灰色布衣男人神色紧张地接道。
“哪儿啊，比死人还吓人嘞！那片树一夜间全枯死啦！”
“嗬——”灰衣男人倒吸一口凉气，“那可真邪门啊！”
“可不是么！”黑脸汉子将面前的一碗浊酒一饮而尽，随手抹了把嘴道，“你也知道，我武大郎上山打了二十年的柴，那片山头，咱这儿没有比我更熟的人了！”
“可那片树林，竟是从没见过的！我竟不知还有那处地方！”
“……”
她夹了块糖醋鱼，小口吃着，偶尔小心地吐出根刺，细腻的鱼肉几乎入口即化，汤汁滋味醇厚。
一夜枯死？还突然出现新地方？
那可玄乎了。
“也不知县太爷能不能破案，哎唷，那第三个死的刘麻子，是我刘家村的人哩！”
“听说县太爷带了黑压压一群差爷将那处围了起来呢！”
嗯，听着是个靠谱的官儿，倒也像回事。
希望是人为作怪，可实在不想和精怪打交道了，太平点吧。霍流光又塞了块糖藕，兀自想道。
酒足饭饱，小二殷勤地扛着她的包袱，另一只手拎着一包红澄澄的果子，作势要引她上楼。
“公子，这处房间可好了，您一开窗就能看到半个后院儿和半条街！”
“您可小心着点儿脚下，俺们客栈地滑，这楼梯可得注意！”
“您别看我们镇子不大，这景色可有的一瞧，离水渠恰好穿城而过，现在正是三月天，城东出城门一里地桃林开的可好嘞！”
“前儿李员外的公子邀了友人，才去了那桃林，还办了个诗会！”
这小二絮絮叨叨，霍流光听得有趣，问道：“你叫什么？你们这客栈单你一个小二么？做的这样周全，掌柜的一月给几个钱？”
他将一兜果子放在桌上，又打开窗铺了床铺，“小公子您可别打趣小的了，小的姓王，就叫小二。”
“十年前刘掌柜好心，将小的从河里捞上来以后，小的就一直在这儿干啦！”
见霍流光往窗外望了望，接着向窗附近的软塌走过去，他忙用随身带的雪白巾子将桌椅擦了擦，又扫了下红木的软塌，接着说道：“小的一个月三百钱，本店还有个叫柱子的，是小人的堂弟，今儿家去了！另外还有福贵并安康、安顺兄弟，共五个人！”
“得嘞！小公子您歇着吧！”小二见一切收拾妥当，顺手将房门带上。
他关门的手顿了顿，探头进来小声说：“小公子，您平日里尽兴玩着，但是子时前定得回来，子时至寅时这段时间可不能出门啊。”
说完，忙不迭关上了门。
子时至寅时，这不是最阴的时间段嘛，不用想也知道没好事发生。
霍流光躺在榻上，低头看着自己的手腕暗自想道。
皓白的手腕上，一条笔直的红线圈了一圈手腕，现在又沿手臂内侧往上走了接近一寸。
若不仔细看，还真像是姑娘家装饰的红线哩。
她皱了皱鼻子，一年前，在迷河村摸了下那棺木，便有了这红线。
即便后来除了那冤魂，这条红线也未消掉，反而渐渐由一个点，变成了一圈线，至今还在延长。
她原想着回去找师父看看，谁知回了家竟空无一人。
先前师父日日打坐的地方已有了一层薄灰，明显已经久无人居。
她登时慌了，哭了一遭，水灵灵的眼睛肿得跟桃子似的。
过了一夜，好不容易冷静下来，将师徒二人平时住的宅子翻了个遍。
谁知越找越慌，后厨一片狼藉，灶台有个大豁口，看样子是被利器一下削掉的。
后院的树干上有一道道像是罡风刮出的伤痕。
就连前头院子，屋檐上都少了几块瓦片，碎在地上无人问津。
师父是遇到什么了？！别是去了吧！孤零零站在庭中的小姑娘看着一地狼藉忍不住想。
回想着这些年老头子一口米粥一口鸡蛋将她喂大，哪怕抢了她那么多次烧鸡，但是老头子还是很好的！像爹一样！
霍流光又忍不住哭了。
师父带了她十六年，去年她过完生辰，便将她赶下山游历了，算来都十个月没见了，哪知再次回来家中竟面目全非。
直到黄昏已近，夕阳西下，她才在偏厅的供奉牌位后找到了一张纸条。
“不日便回，继续游历，钱财自取”
还好还好，不是不告而别，她长舒了一口气。
第三日，她就攥着压住纸条的玉佩又下山了，为防意外，特意做了男子打扮。
哼，臭老头，你徒弟被脏东西缠上啦！再不找我我就要死了！
霍流光解开发带，翻身从榻上起来，松了束胸的布条，又滚进床铺，埋在松软的被子里深吸了一口气，鼻子间漾着熏香的味道，忍不住眯起了眼睛。
翌日清晨，霍流光要了水洗漱停当后，正想叫小二来碗白粥，就见着客栈门口进来两人，一身衙役装扮，腰间配着大环刀。
“掌柜的在吗？王柱子是你店里的人吗？”
其中一个差役走上来问。
柜台后面，掌柜的圆胖的脸上两道眉毛皱了皱。
“是小人店里的。”
“他昨日可在你店里？”
“未曾，前日他告假，昨日家去了，称今日午时前赶来。”
刘掌柜好似想到什么一样，眼睛登时睁大，嘴唇颤抖着，“莫不是……莫不是他……”
左边面黄微须的差役叹了口气，点点头。
“刚从羊角山来报，附近发现的。”
“砰——”
清晨的客栈大堂一片寂静，蓦地，清脆的碎裂声像一柄刀，插进了这死一般的沉默中。
“啥？……柱子也没了……”
小二颤抖着手，眼睛瞪大，端着的碗碟碎裂在地。
“你是王小二？，跟我们走一趟吧，认认尸。”