我又看到了管仲的君主。
周庄王十二年（前685年）即位为君，率军击败助公子纠争夺君位的鲁军于乾时（今山东桓台南），稳固了统治地位。纳大夫鲍叔牙之谏，释怨于政敌管仲，以其贤能重用为主政大夫。次年，不听管仲之劝，过高估计齐国军事实力，发兵攻鲁，被鲁军击败于长勺（今曲阜北，一说今莱芜东北）。继又联合宋国攻鲁，亦无功而还。遂采纳管仲提出的先内后外，富国强兵，以实力求霸的方略，推行经济、政治、军事改革，增强战争潜力。同时，出兵攻灭近邻小国，多次与诸侯会盟，用“轻其币而重其礼”（《国语·齐语》）的外交手段控制诸侯，至周僖王三年（前679年），霸业始成。鉴于“南夷与北狄交，中国不绝若线”（《公羊传·僖公四年》）的形势，打出“尊王攘夷”的旗号，于周惠王十四年（前66年）率军大破山戎，解燕国之危，进击令支、孤竹，获胜而还。此后出兵击败狄人，救邢于危难，助卫复国。
二十一年，率八国之师击破蔡军，进而伐楚，因见楚抵抗决心甚坚，春秋时期形势图乃于召陵（今河南郾城东）之会中，按兵修礼，假周王之命责楚，与楚妥协。后与诸侯平定王室内乱，多次抗击戎人扰周。周襄王二年（前651年），与周王卿士及诸侯会盟于葵丘，将霸业推向鼎盛。齐桓公在位四十三年，纠合诸侯凡二十六次。晚年信任竖刁、易牙、开方等佞臣，管仲病重时，曾警告桓公，说他死后一定要驱逐竖刁等人出宫，不然人必然为乱。管仲死后，齐桓公听从管仲之言逐人出宫。但离开小人，桓公食不甘味，于是桓公复召人回宫。其时，齐桓公年事已高，已面临立储之事。竖刁、易牙、开方极力主张立长子。后来齐桓公生病，竖刁、易牙他们为了矫托王命把王宫用高墙围起，只留一个小洞，桓公饮食，全靠小太监从洞里送入。并很快连饭也不送了，桓公在饥渴中悲惨死去。桓公死后，众公子忙于争夺王位，直到六十七日后才在老臣的建议下发丧，其时，桓公之尸已腐烂不堪，虫蛆爬出户外，恶臭难闻。齐国霸业随之衰落。
编辑本段活动轨迹齐桓公五年（前681年），齐、宋、陈、蔡、邾等五国国君在齐国的“北杏会盟”，旨在协力平息宋国内部争夺君位的变乱，齐国首开以诸侯身份主持天下会盟的记录，齐桓公的威望在诸侯中开始不断提高。会盟前曾邀遂国国君入盟，遭到拒绝。“北杏会盟”结束后，齐桓公吞灭遂国。
灭遂国后，齐桓公率兵杀向鲁国。鲁庄公请求免战，与齐结盟，齐桓公答应与鲁在柯地会盟。双方登坛尚未入座时，鲁庄公手下重臣曹沫从怀里拔出剑来，威*齐桓公说：“鲁国力量小，齐国就经常欺负我们，与其屈辱地灭亡，不如拼死一搏！”管仲想救驾，却被左右拦住。齐桓公不得不答应了鲁庄公提出的齐、鲁以汶水为界的条件。与鲁庄公在柯地会盟的失败教训了齐桓公，认识到轻举妄动的错误，轻则劳而无功、重则功败垂成。
齐桓公六年（前680年），曾参加“北杏会盟”的宋国背叛盟约，齐桓公约请曾参加“北杏会盟”的陈、蔡二国一起出兵伐宋。齐桓公先派人带着丰盛的礼物去朝拜周天子，说宋国不尊重周天子，随便废立国君，请周天子兴师问罪。周天子想借齐国的力量来树立天子威望，遂答应齐桓公要求，派大夫单伯带部分兵力，会同齐、陈、蔡三国合兵伐宋。宋国看到齐国打着周天子的旗号来讨伐，不想背负抗御王师、与天子作对的罪名，请求归顺王室、与诸侯和好。齐桓公觉得“拉大旗作虎皮”的办法比自己直接出兵更有效，便又在第二年冬天，拉着周天子的代表单伯，约集卫、郑、宋三国国君一起在“鄄地会盟”，各国看到周天子支持齐国，诸侯国君遂共推齐桓公为盟主，齐桓公的霸主地位开始确立。
齐桓公八年（前678年），齐又约集鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国在“幽地会盟”。会上大家再推齐桓公为盟主，承认了齐桓公的霸主地位。
齐桓公十二年（前674年），齐桓公出兵伐戎狄，没取得什么实质性效果，却取得了战略上的胜利，赢得了齐桓公“保卫华夏、攘除夷狄”的好名声。齐桓公十五年（前671年），与鲁庄公在扈会盟。齐桓公十八年（前668年），齐国帮助鲁庄公伐徐。齐桓公十九年（前667年），在幽地会盟各国诸侯，齐桓公一直是以盟主的身份主持会盟。这就是历史上齐桓公“九合诸侯”的壮举。而维护周朝王室的“一匡天下”行为，则是齐桓公最举世瞩目、永垂史册的功绩。
齐桓公二十二年（前664年），山戎人大规模进攻北方燕国，燕庄公向与燕国接壤的齐国求援。齐桓公想到自己是诸侯盟主，有救援燕国的义务；且燕国若亡于山戎，唇亡而齿寒，齐国北部边境亦不得安宁，答应出兵救援。齐桓公在管仲陪同下，亲率大军讨伐山戎、拯救燕国。山戎闻齐师大队人马将至，掳掠大量财物撤围而去。齐军一鼓作气，兵围孤竹国，孤竹国国君死于乱军之中。这样，齐桓公凭借人强马壮、军力强大，经过六个月的艰苦征战，把山戎人打败，灭令支、孤竹两国，将新征辟的五百里土地全部交给燕庄公管理。齐桓公对燕庄公说：“你应该执行燕国开国之君召公时的国政，像周成王和周康王时那样，按时向周天子纳贡。”燕庄公感激涕零，诺诺称是。在平定山戎之乱中，管仲展现了多方面的才能，使得劳师远征的齐国军队得以不占地利与人和的情况下取得胜利。
打败北方山戎以后，邢国遭到另一狄人部落的侵犯。齐桓公二十七年（前659年）春天，齐、宋、曹三国之君各率本国兵马共同救邢。狄人退兵后，三国决定把邢国迁得离狄族远些，齐桓公帮助邢国把都城迁到靠近齐国较为安全的夷仪（今聊城西南）。不久，狄人又侵犯卫国，齐桓公考虑到卫国已是君死国灭，要重新建国，便于第二年（前658年）春在楚丘帮助卫国筑新城，使得卫国在黄河南岸重建国都。邢、卫两国遭狄人洗劫后，均在齐桓公帮助下得以复国。
齐桓公营救燕、邢、卫三国的行为，令中原众诸侯震服，齐桓公的威望如日中天。在管仲的谋划下，齐桓公把“尊王攘夷”作为政治纲领，齐国的霸主地位更加牢固。卫文公于是歌咏《木瓜》之诗，感谢齐桓公救卫复国、再立宗庙之举：“投我以木瓜兮，报之以琼琚；匪报也，永以为好也。投我以木桃兮，报之以琼瑶；匪报也，永以为好也。投我以木李，报之以琼玖；匪报也，永以为好也。”一歌而三唱，要报答齐桓公对于卫国的恩德。
楚国崛起于江淮流域后，当年被周武王封为子爵的楚国国君，放弃“楚子”称号，干脆自称楚王，不把周天子放在眼里。那时候，齐桓公的盟主地位只有南方的楚国不服。齐桓公二十九年（前657年）秋，楚国进攻郑国，齐桓公约集各国国君在“阳谷会盟”，商讨伐楚救郑。齐桓公三十年（前656年）春，齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国联军先对楚国的盟国蔡国实行军事行动；接着，齐桓公率大军联合进攻楚国。迫使楚国认错，答应向周天子进贡包茅。于是齐桓公和中原八国诸侯共同与楚国在召陵订立盟约，要求楚国向周天子称臣、每年都要向周天子贡献苞茅，各自退兵，史称“召陵之盟”。唐胡曾《召陵》诗云：“小白匡周入楚郊，楚王雄霸亦咆哮。不思管仲为谋主，争取言征缩酒茅。”胡曾还有一诗赞扬管仲筹划之功：“奄王南海目无周，仲父当年善运筹。不用寸兵成款约，千秋伯业诵齐侯。”齐侯，即齐桓公。周天子分封诸侯时，爵位为侯爵；但这些侯爵们在自己封国之内，自称公爵，号国公，如鲁庄公、齐桓公。
在管仲的策划下，齐桓公“会诸侯，讨不忠，伐叛逆”的诸多伟业都遵循一个标准，即一定要有利于齐国称霸诸侯的战略目标。齐桓公三十一年（前655年），周王室发生更立太子之事。周惠王已立王子郑为太子，因惠后喜欢小儿子带，周惠王便欲废郑立带。周惠王死后，齐桓公约集鲁、宋、卫、许、曹、陈等国在洮会盟，正式将王太子郑扶上周天子宝座，是为周襄王。
齐桓公三十五年（前651年），齐桓公与各诸侯国在葵丘（今河南兰考）会盟时，周襄王因齐桓公带头支持自己继位，便派宰孔赐给齐桓公祭庙所用的胙肉、彤弓矢以及天子车马，这是周天子对于诸侯国的最高奖赏。《孟子·告子下》记载了齐桓公“葵丘会盟”盟辞的“五禁”条款：“一是诛杀不孝之人，勿改变已确立的太子，不要以妾为妻；二是尊重贤能之人，培育人才，要大力表彰那些有德行的人；三是尊重老人，爱护孩童，不忘来宾和旅客；四是士不能世世为官，官吏的事情让他们自己去办，不要独揽。取士一定要得到能人，不专杀大夫；五是不要故意设堤坝，不要阻止别国人来籴粮食，也不能不报告天子就封国封邑。”这“五禁”条款分明是齐桓公成就霸业的经验总结。周襄王派大臣与会并送重礼，说明周襄王承认了齐桓公的霸主地位，会上齐桓公俨然代周天子号令诸侯，标志着齐桓公霸业达致颠峰。
齐桓公济危扶困、“合诸侯、匡天下”的义举，为齐国带来了领土逐渐扩大的实际利益，客观上保卫了中原华夏民族的文化和文明，使齐桓公的业绩彪炳史册！笔者《齐桓公》诗云：“东周天子纲纪摧，桓公振臂救倾颓。九合诸侯匡天下，春秋首霸美名垂！”
齐桓公上述功绩与名望的背后，管仲治国安邦的雄才伟略则是齐国强盛的关键！曹*《短歌行》有言：“齐桓之功，为霸之首。九合诸侯，一匡天下。一匡天下，不以兵车。正而不谲，其德传称。孔子所叹，并称夷吾，民受其恩。赐与庙胙，命无下拜。小白不敢尔，天威在颜咫尺。”曹*诗中说，齐桓公之所以能够九合诸侯、一匡天下，是因为有管仲辅佐，使得民众至今仍能感受到管仲的恩惠，令孔子都衷心叹服。周天子赐给齐桓公周王朝祖庙中祭祀的胙肉，诏命齐桓公朝见天子可以不下拜；而齐桓公也懂得分寸，回复说天子近在咫尺，小白（齐桓公名小白）不敢不拜。曹*在歌咏齐桓公的时候，实际上也在向汉献帝表白自己的心迹：曹*作为东汉末年的丞相、魏王，接受皇室赐给的九锡之礼，可以带剑上殿而不拜皇帝；同时，曹*“挟天子以令诸侯”的权谋就是从齐桓公那里学来的，自己的心愿是学习齐桓公来约束天下诸侯、尊重天子权威。笔者《咏管仲》诗云：“射钩本为公子纠，谁知小白早绸缪。鲍叔乃是真知己，管仲韬略无人俦。桓公胸怀王者风，谦称仲父授国政；一匡九合春秋霸，至今犹说管子功。”
自太公吕尚之后，十二传至齐庄公。其间，齐纪交恶，哀公被烹；胡献构怨，内壁*戈。内乱迭起，外患杂错、民不聊生，国无宁日，庄僖继立，方现转机。庄公在位64年，僖公当政载，父子连续治齐近百年之久。政局相对稳定，元气渐复，国力日增。征伐异国，主盟诸侯，史称庄僖小霸。然而昙花一现，好景不长。襄公嗣位，前功尽弃。襄公有庄僖称霸的野心，却无庄僖治国平天下的才能。他借助庄僖余威，大动干戈。征纪、伐郑、灭部、平郚。连绵战争既造难于邻国，亦消耗了自己。齐国呈现一幅忧凄的景象：成年男子当兵打仗去了，家中只剩下残迈的老人、弱小的孩子、孤苦的妇女。昔日盛产谷米的田地里，如今长满了茂密的狗尾巴草。襄公荒*无耻，长期与其妹文姜（鲁桓公夫人）私通，并谋杀鲁桓公，导致齐鲁两国关系恶化。襄公政令无常，朝布暮改，弄得吏僚们无所适从。
由上可知，襄公时期，朝纲失常，政局混乱，不得不靠滥杀稳定秩序了：襄公“杀诛数不当，*于妇人，数欺大臣，群弟恐祸及，故次弟纠奔鲁……次弟小白奔莒”（《史记·齐太公世家》）。结果闹得众叛亲离，襄公成了真正的孤家寡人。值此良机，积有宿怨的公孙无知联合连称、管至父作乱，杀襄公而自立，此事发生在公元前686年。次年春，无知又被渠丘大夫雍林所杀。连锁性政变导致齐国出现了无君的局面。
齐襄公时，国政混乱。管仲预感齐国将发生大乱，小白的师傅鲍叔牙在好友管仲的提示下，就保护小白逃到莒国。襄公十二年（前686年），公孙无知杀齐襄公，自立为君。次年，雍林人杀无知。一时间齐国无君，一片混乱。通过眼线得知此情况的公子纠和小白，俱连夜回赶。鲁国发兵送小白的哥哥公子纠回国，派管仲带兵堵截住莒国到齐国的路，管仲一箭射中小白带钩。小白假装倒地而死，管仲派人回鲁国报捷。鲁国于是就慢慢地送公子纠回国，过了六天才到。这时小白已兼程赶回齐国，高傒立他为国君。是为桓公。
当时桓公被射中带钩，装死迷惑管仲。躲在帐篷车里日夜兼程赶回齐国，又有齐国贵族国、高两氏支持，成为国君。桓公发兵迎击鲁国，在干时（今桓台）大战，鲁军败走。鲍叔牙给鲁侯写了一封信，信中说：“公子纠是齐君的兄弟，不忍杀他，请鲁国自己杀他。公子纠的老师召忽、管仲是仇人，请鲁国把他们送来，剁成肉泥。如不从命，将要出兵讨伐鲁国。”鲁人害怕，杀公子纠，召忽自杀，管仲被囚禁。桓公要杀管仲，鲍叔牙劝说：“臣幸运地跟从了君上，君上现在成为了国君。如果君上只想治理齐国，那么有叔牙和高傒就够了。如果君上想成就天下霸业，那么非管仲不可。管仲到哪个国家，哪个国家就能强盛，不可以失去他。”桓公听从他的建议，假装要杀仇人，把管仲接到齐国。桓公和管仲谈论霸王之术，大喜过望，以其为大夫，委以政事。
齐桓公拜管仲为相，君臣同心，励精图治，对内整顿朝政、例行改革，对外尊王攘夷，存亡续绝。这一时期，起用了一批各有所长、尽忠职守的出色人才。其中最具代表性的便是“桓管五杰”。
早在齐桓公不记一箭之仇，欲拜管仲为相时，管仲便提出：“建成大厦，决不能单凭一根木材；汇成大海也决不能仅靠几条涓涓细流。君欲成就大业必须任用五杰——举动讲规范、进退合礼节、言辞刚柔相济，我不如隰朋，请任命他为大司行，负责外交；开荒建城、垦地蓄粮、增加人口，我不如宁戚，请任命为大司田，掌管农业生产；在广阔的原野上使战车不乱、兵士不退，擂鼓指挥着将士视死如归，我不如王子城父，请任命他为大司马，统帅三军；能够断案合理公道，不杀无辜者，不诬无罪者，我不如宾胥无，请任命他为大司理，负责司法刑律；敢于犯颜直谏，不避死亡、不图富贵，我不如东郭牙，请任命他为大谏之臣主管监察谏议。想要富国强兵有这五位就足够了，想要成就霸王之业，还要有我管仲在这里。”桓公听从管仲建议，令五人各掌其事，并拜管仲为相，组成了强有力的领导集团。后来的事实证明这个领导集团决策英明，深得人民拥护。
一、政治方面实行国野分治的方法，国都为国，其他地方为野。国中设二十一乡，其中工商六乡，士十五乡。每五家为一轨，轨设轨长。每十轨为一里，里设里司。每四里为一连，连设连长。每十连为一乡，乡设良人。再为臣设三卿，工设三族，商设三乡，泽设三虞，山设三衡，加强管理。对于野，以三十家为一邑，邑设邑司。十邑为一卒，卒设卒帅。十卒为一乡，乡设乡帅。三乡为一县，县设县帅。十县为一属，属设大夫。全国共有五属，设五属大夫分别治理。并划分各级官员的职权范围，属大夫管形狱，县帅管划分田界，乡帅管一般政事，要求他们兢兢业业，不许荒废政事，不然处以刑罚。每年正月，五属大夫要向桓公汇报述职，桓公根据政绩来进行奖惩。
二、军事方面实行军政合一、兵民合一的的制度。规定士乡的居民必须服兵役。每家出一人为士卒，每轨为一伍，伍由轨长率领。每里五十人为一小戎，小戎由里司率领。每连二百人管仲为卒，卒由连长率领。每乡两千人为一旅，旅由良人率领。五乡一万人为一军，十五乡共三军，桓公、国子、高子各率一军。农闲时训练，有战事时出征。这样既提高了士兵战斗力，也不必支付养兵的费用。另外，为解决武器不足的问题，规定犯罪可以用兵器赎罪。犯重罪可以用甲和戟赎罪，犯轻罪的可以用盾和戟赎罪，犯小罪可以用金属赎罪，铜用来铸兵器，铁用来铸农具。诉讼成功则要交一束箭。从此，齐国的兵器也渐渐充足起来。
三、经济方面通过减少税收，增加人口的生育水平。从而提高齐国的总体人口数量。对商业特别是盐商加以重税，以补足税收的差异。并实行了粮食，“准平”的政策，避免富人抢夺穷人的粮食，进一步限制贫富的差距。也间接承认了农民自由买卖粮食的权利及自由私田的合法性，并且还保障了私田农的生产利润。这种经济政策，亦为经济层面的国君集权。并在齐国各处设立“女闾”，将战犯或罪犯的寡妇充于其间，并抽以税收。这样的做法导致了许多秦人、晋人慕名而来到齐国，大大地充实了齐国的国库。
齐桓公改革之后，齐国国力大为增强，齐桓公开始走上称霸的道路。他先是与邻国修好，归还给鲁国以前侵占的棠、潜两邑，让鲁国作为南边的屏障；归还卫国以前侵占的台、原、姑、漆里四邑，让卫国成为西边的屏障；归还燕国以前侵占的柴夫、吠狗两邑，让燕国成为北部的屏障。桓公五年春（前681年），在甄召集宋、陈、蔡、邾四国诸侯会盟，齐桓公是历史上第一个充当盟主的诸侯。后宋国违背盟约，齐桓公以周天子的名义，率几国诸侯伐宋，迫使宋国求和。另外，齐桓公还灭了郯、遂等小国。桓公十四年（前67年），陈历公子完，即田完，逃到齐国，桓公想任命他为卿，他不接受，桓公就任命他为工正。
桓公二十九年（前657年），桓公和蔡姬在水中游玩，蔡姬晃船，桓公心怕，阻止蔡姬。蔡姬不听，晃个不停。齐桓公出船，大发雷霆，把蔡姬送了回去。蔡国也不高兴，把蔡姬又嫁给别人。桓公发怒，兴兵讨伐。桓公三十年春（前656年），齐桓公带领鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹七国诸侯伐蔡，蔡国臣民反叛。又讨伐楚国，楚成王起兵迎战，问：“为什么来到我国？”管仲回答说：“从前召康公对我国先君太公说：‘你要讨伐诸侯，辅助周室。’给我们先君东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣的土地。楚国没有进贡包茅，使周王祭祀时没有用来缩酒的东西。周昭王南征没有回来。是因为这些来责问。”楚王说：“没有进贡，实有此事，这是寡人的过错。昭王南征没有回来，你问汉水去吧。”齐军打到陉。夏，楚王派屈完带兵抵御，齐军退回召陵。屈完对桓公说：“你讲道理就算了。如果不，那么楚用方城山作为城墙，长江汉水作为护城河，和你决战。你还能打赢吗？”于是和屈完讲和退兵。
桓公三十五年（前651年）夏，桓公大会诸侯于葵丘。周襄王派宰孔赐桓公文武胙，彤弓矢，大路（诸侯朝服之车），不要桓公下拜受赐。桓公想不拜，管仲说：“不可。”，于是桓公还是下拜收赐。秋，又和诸侯会于葵丘，周派宰孔参加。桓公越来越骄傲，诸侯有不少背叛的。宰孔对晋侯说：“齐桓公太骄傲了。”这年，晋献公死，晋国发生内乱，秦穆公立公子夷吾为晋君，桓公也出兵平乱。这时周朝式微，只有齐、晋、楚、秦强大。晋国内乱，秦国偏远，楚王以蛮夷自居，齐桓公成为中原的霸主。桓公说：“寡人向南打到召陵，望见熊山。北伐山戎、离枝、孤竹。西伐大夏，深入流沙之中。登上太行山，到卑耳山才返回。诸侯不要违背寡人。我三次联合诸侯出兵，六次和诸侯会盟，定襄王太子之位。说以前三王伟大，现在我和他们有什么两样吗？我想在泰山封禅。”管仲劝说，桓公不听。管仲又说，要得到远方的珍奇怪物才能封禅，桓公才不考虑这事。
桓公四十一年（前645年），管仲重病，桓公问他：“群臣中谁齐桓公可以代你为相？”管仲说：“了解臣下没有人比得上君主。”桓公说：“易牙如何？”管仲回答：“杀掉孩子来讨好君主，不合人情，不可以。”桓公说：“开方如何？”管仲回答：“背弃亲人来讨好君主，不合人情，难以亲近。”桓公说：“竖刁如何？”管仲回答：“自己阉割来讨好君主，不合人情，难以亲爱。”管仲死后，齐桓公不听管仲的话，重用三人，三人专权。桓公四十二年（前644年），戎攻打周朝，周告急于齐，齐令各国诸侯发兵救周。桓公四十三年（前64年），齐桓公重病，五公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率党羽争位。冬十月七日，齐桓公病死。五公子互相攻打对方，齐国一片混乱。桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来。十二月十四日，新立的齐君无亏才把桓公收敛。
齐桓公小白陵寝非常豪华、随葬品极多。他的陵寝被人掘开之后，发现里面有殉葬者的骸骨，横七竖八地躺在地宫里。小白死于宫廷政变，被竖刁、易牙、开方三个奸贼禁闭在寝殿里活活饿死，死后数十天，直到腐尸上的蛆爬出室外，才被人发现。死得如此悲惨，仍要杀人殉葬，可见当时以活人殉葬，是必不可少的丧葬礼制之一。
桓公虽然登上君主高位，但前景并不容人乐观。襄公留下来的是一个烂摊子。《国语·齐语》中这样写道：“襄公筑台以为高位，田、狩、毕、弋，不听国政。卑圣侮士，而维女是崇，九妃六嫔，陈妾数百。食必粱肉，衣必文绣。戎士冻馁，戎车待游车之裂，戎士待陈妾之馀。优笑在前，贤材在后，是以国家不日引，不月长，恐宗庙之不扫除，社稷之不血食。”真可谓齐桓公受命于危难之际。为了使齐国走出荆山棘海，桓公作出的第一个决定是任管仲为相。任用管仲，在当时既非一件小事，亦非一件易事，因为横亘在桓公面前的有三大障碍。其一，管仲虽为姬姓，然而家道中落，早已丧失了贵族身份。他本人不过是一普通“四民”中的商贾。在世卿世禄的贵族政治时代，管仲低贱的出身框定了他的仕途。这是制度障碍。其二，桓公姜姓，管仲姬姓。从大处看，姬姜固属姻亲关系，然具体到桓管个体而言却无任何亲戚瓜葛。在“非我族类，其心必异”观念占统治地位的古代社会，任用异姓的管仲诚为不可思议的事情。这是传统心理障碍。其三，管仲作为纠的辅佐，是为桓公的政敌；又曾一箭射中桓公的带钩，差点要了他的命，是为桓公的仇敌。对身兼政敌加仇敌的管仲，非碎尸万段不足以解其恨，怎谈得上任为宰相呢？这是桓公恩仇障碍。
然而管仲也有许多有利条件。其一，管仲有才，而且是匡世大才。当时鲁国的大谋士施伯这样评价管仲说：“管仲者，天下之贤人也，大器也。在楚则楚得意于天下，在晋则晋得意于天下，在狄则狄得意于天下。”其二，齐桓公欲作中兴之主，称霸诸侯，非用管仲其才不可。对此，施伯看得很清楚：“管仲天下之大圣也，……”返齐、天下皆乡之”（《大匡》）。鲍叔牙说得更明白：“君且欲霸王，非管夷吾不可。夷吾所居国国重，不可失也”（《齐世家》）。其三，鲍叔牙的力荐。鲍叔牙既是桓公的心腹重臣，又是管仲的知己好友，有这样一个特殊身份的人从中斡旋，事情往往会发生戏剧性变化。其四，桓公其人，性急，且有远虑。这种性格对改变管仲的命运也是有利因素。多种因素综合作用的结果，改变了桓公诛杀管仲的初衷，坚定了他委之以重任的决心。于是囚管仲于鲁，释管仲于堂阜，斋祓三浴，桓公亲迎之郊，厚礼相待，任为宰相。旋即又赋三权，即贵为大夫，富有三归，亲如仲父。齐桓公在任用管仲一事上所表现出来的豁达大度与知人善任。
随着齐国的日益富强，齐桓公想当诸侯的霸主的野心也越来越强烈。一想到做了霸主就能向各路诸侯发号施令，他们就得按时给自己进贡，听从自己的指挥，齐桓公就感到兴奋莫名。
有一天，他急不可耐地对管仲说：“咱们兵精粮足，是不是可以会合诸侯，共同订立个盟约了？”管仲说：“咱们凭什么去会合诸侯呢？大家同是周王朝的诸侯，谁能服谁呢？周天子虽然势弱，但毕竟还是天子，谁敢比他大？”管仲接着建议齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，在中原建立霸主地位，管仲解释道：“‘尊王攘夷’就是尊崇周天子为领袖，联合中原各路诸侯，共同抵御蛮、戎等部族对中原的侵袭。以后谁有难处，大伙儿就帮谁；谁不讲理，大家一起讨伐他。”齐桓公说：“这个计策好，但从何处着手呢？”管仲回答道：“就从新天子才即位这事着手，主公可以派个使臣向天子朝贺，顺便向他提个建议，说宋国目前正在发生内乱，宋桓公刚即位，地位不稳，宋国国内动荡不安，请天子下道命令，明确宋桓公的国君地位。主公手里有了天子的命令，就可以召集诸侯，订立盟约了，这样做谁还能反对？”齐桓公听了点头赞成，决定马上照此办理。
这时的周王室已是空架子，各路诸侯根本不理会朝觐天子的事情。周釐王刚刚即位，居然有齐国这样的大国派使臣来朝贺，当然兴奋不已，于是就把召集诸侯、确认宋国君位的美差，委派给了齐桓公。
公元前681年，齐桓公奉了周天子的命令，向各诸侯发出通知，约定三月初一，在齐国北杏会盟，共同来确定宋国君位。由于当时齐桓公威望不高，到了会盟日期，只有宋、陈、邾、蔡四国诸侯到会，而鲁、卫、郑、曹等国都在窥测风向。齐桓公感到有些难堪，想改变会期，管仲劝道：“第一次会盟绝不可失信。常言道：三人成众。现在已然来了四国，可以按时会盟。”五国诸侯会见完毕后，共推齐桓公为盟主（因他手里有周天子的命令），并在会上订立了盟约。盟约规定：一、尊重天子扶助王室；二、共同抵御蛮、戎等部落侵入中原；三、扶弱济困，帮助有困难和弱小的诸侯。
会盟后，齐桓公首先率军灭掉了没来会盟的遂国，然后先后击败了鲁、郑两国，迫使他们求和。公元前679年，齐桓公又约各国在鄄地会盟，这一次各诸侯国基本上承认了齐桓公的霸主地位。
齐桓公做了霸主后，中原各路诸侯都归服他，按时向齐国交纳贡品。10多年后，齐桓公又率兵马，帮助燕国和卫国驱逐了入侵的山戎和北狄，并帮卫国修复了破败的城墙。凭借这些义举，他得到了中原各路诸侯的赞许和拥戴，威望进一步提高。只有南方的楚国不服齐国，并还想与齐国比高低。
身居蛮荒之地的楚国，与中原诸侯向无来往。楚国人在南方垦殖土地，发展生产，吞并弱小部落，逐步强盛起来，后来他们的首领竟公然藐视周王室，自称“楚王”。
公元前656年，齐桓公会同宋、鲁、卫、郑、陈、曹、许等7国军队，联合讨伐楚国。楚成王闻讯，立即调集了大批人马准备抵抗，并派使者去责问齐桓公：“楚在南，齐在北，两国素无来往，可谓是风马牛不相及，为什么要来侵犯我们呢？”管仲反驳道：姜小白“虽然我们两国相距遥远，但我们都是大周天子所封的诸侯。当初武王分封时，曾授权齐太公，如若诸侯有不服从天子者，齐国有权征讨。你们楚国为何多年没向天子进贡？”使者说：“这几年我们没有向天子进贡，是我们的不是，以后一定恢复进贡。”使者走后，齐桓公不太相信楚国会这么轻易服输，便和众诸侯们连夜拔营，进军到召陵。楚成王不解其意，又派使者屈完前去探问。为了显示自己的实力，齐桓公请屈完一起乘车检阅中原的联军，果然是威武雄壮，兵精粮足。齐桓公趾高气扬地对屈完说：“你看我们有这样兵强马壮的军队，焉能不打胜仗？”屈完不卑不亢地回答道：“君侯扶助天子，济困扶弱，我们大家当然都佩服您。但如果您穷兵黩武，以势压人，我们楚国虽不很强盛，但我们用方城作城墙，用汉水作壕沟，你们兵马再多，也未必能攻进去。”齐桓公听屈完的回答挺强硬，估量打败楚国不是轻而易举的事。既然楚国已认错，答应恢复进贡，也就算在面子上服了软，该收场就收场，于是中原的各国诸侯和楚国订立了盟约，各国班师回国。
不久周王室发生了内乱，齐桓公又帮助太子平定了内乱，继承了王位，即周襄王。襄王为报答齐桓公的勋劳，特派使臣将太庙的祭肉作为厚礼送给齐桓公。齐桓公又趁机在宋国葵丘会合诸侯，招待天子使臣，并又一次订立了盟约，盟约规定：各国要和平相处；要修水利，防水患，不要损人利己；邻国有荒灾来买粮食不得禁止，不得搞壁垒政策等等。这是齐桓公第9次，也是最后一次会合诸侯，所以历史上把齐桓公称霸的过程也称作“九合诸侯”
桓公二十三年（前66年），山戎攻打燕国，燕向齐求救。齐桓公救燕，攻打山戎，一直打到孤竹才停。燕庄公送齐桓公到齐境。桓公说：“不是天子，诸侯相送不能出境，我不可以对燕无礼。”于是把燕君所到的地方割给了燕国，叮嘱燕君学习召公为政，像周成王周康王时一样给周朝纳贡。诸侯听说此事，都拥护齐国。桓公二十七年（前659年），桓公妹妹哀姜是鲁闵公的母亲，她和鲁公子庆父*乱。庆父弑闵公，哀姜想立庆父，而鲁人立僖公。桓公召 回哀姜，将其杀死。桓公二十八年（前658年），卫文公被狄人骚扰，向齐求救。齐打败狄人，并为卫国筑楚丘城，把卫国臣民迁到那里。齐桓公塑像桓公二十九年（前657年），桓公和蔡姬在水中游玩，蔡姬晃船，桓公心怕，阻止蔡姬。蔡姬不听，晃个不停。齐桓公出船，大发雷霆，把蔡姬送了回去。蔡国也不高兴，把蔡姬又嫁给别人。桓公发怒，兴兵讨伐。桓公三十年春（前656年），齐桓公带领鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹七国诸侯伐蔡，蔡国臣民反叛。又讨伐楚国，楚成王起兵迎战，问：“为什么来到我国？”。管仲回答说：“从前召康公对我国先君太公说：‘你要讨伐诸侯，辅助周室。’给我们先君东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣的土地。楚国没有进贡包茅，使周王祭祀时没有用来缩酒的东西。周昭王南征没有回来。是因为这些来责问。”楚王说：“没有进贡，实有此事，这是寡人的过错。昭王南征没有回来，你问汉水去吧。”齐军打到陉。夏，楚王派屈完带兵抵御，齐军退回召陵。屈完对桓公说：“你讲道理就算了。如果不，那么楚用方城山作为城墙，长江汉水作为护城河，跟你们拼了.”于是齐国和屈完盟誓退兵。
桓公三十五年（前651年）夏，桓公大会诸侯于葵丘。周襄王派宰孔赐桓公文武胙，彤弓矢，大路（诸侯朝服之车），不要桓公下拜受赐。桓公想不拜，管仲说：“不可。”，于是桓公还是下拜收赐。秋，又和诸侯会于葵丘，周派宰孔参加。桓公越来越骄傲，诸侯有不少背叛的。宰孔对晋侯说：“齐桓公太骄傲了。”这年，晋献公死，晋国发生内乱，秦穆公立公子夷吾为晋君，桓公也出兵平乱。这时周朝式微，只有齐、晋、楚、秦强大。晋国内乱，秦国偏远，楚王以蛮夷自居，齐桓公成为中原的霸主。桓公说：“寡人向南打到召陵，望见熊山。北伐山戎、离枝、孤竹。西伐大夏，深入流沙之中。登上太行山，到卑耳山才返回。诸侯不要违背寡人。我三次联合诸侯出兵，六次和诸侯会盟，定襄王太子之位。说以前三王伟大，现在我和他们有什么两样吗？我想在泰山封禅。”管仲劝说，桓公不听。管仲又说，要得到远方的珍奇怪物才能封禅，桓公才不考虑这事。
齐桓公执政初期，郑厉公曾一度"勤王"，但很快就病死。周王室微弱，华夏文化有被丧失的危险。
当时北方的戎人势力大涨，虽经郑庄公两次打击，但威胁仍未解除。
不久北戎大规模南下，灭邢国、卫国，横行于黄河以北。南方的楚国也兴起，灭申、息、邓，降服蔡国，侵凌郑国，锋芒直指中原。当时中原的政治局势紧急，"南夷与北狄交，中国不绝若线"①。正是在此种情况下，齐桓公在管仲的辅佐下崛起，担负起保卫华夏传统文化的重任。
齐桓公"攘夷"的功绩，主要是对付北方的山戎。山戎族是分布在今河北境内的一支后进民族，又称为北戎。它处于原始游牧阶段，也兼营初级的农业。在春秋时期不断向南侵扰，带有很大的破坏性。鲁庄公三十年，山戎侵犯燕国，燕国向齐求救。齐桓公率领齐国大军，深入到今河北昌黎一带，大败山戎。在归途中，齐军迷路，管仲让把老马放在队伍前面，大队人马跟随，才走出误区。"老马识途"就此成为我国的一句成语。
救燕回国的第三年，"狄人伐邢"。次年，"齐人救邢"。邢国在今河北邢台县境，齐桓公联合宋、曹等国相救，把狄人赶走。但邢国的国都被狄人破坏，在鲁僖公元年把邢国迁到夷仪（今山东聊城西）。由于齐桓公的关怀，邢国人乐于新迁地，就像回家一样，所以有"邢迁如归"的说法。
鲁闵公二年（公元前660年）"狄入卫"。喜欢养鹤的卫懿公，不关心政事，不爱护官民，临战时百姓让他派宠物鹤去同狄人打仗。卫懿公只得亲自披挂出阵，结果战死。狄人攻破卫国都朝歌城，大肆杀掠。
齐桓公把卫国逃出的700余人和共、滕两邑人集中在曹邑（今河南滑县西南），共有5000余人。给他们搭上临时草棚，立昭伯子申为戴公，并派公子无亏率领00辆兵车，甲士000人帮助卫国防御狄人。鲁僖公二年，齐桓公带领诸侯替卫国在楚丘（今河南滑县东）建立国都。由于齐桓公的妥善安排，卫国人忘掉了灭国的痛苦。这就叫做"卫国忘亡"①。齐桓公救邢存卫，大大提高了他的威望，成为中原诸侯的霸主。
齐桓公的另一被称道的功绩是阻止楚国的北上。楚国的社会发展并不低，华夏文化在楚的浸润也是很深的。但由于楚国地处中原之外，对周王室不恭顺，到春秋时竟自称王，故被中原诸侯视为"南蛮"，作为共同打击的对象。鲁僖公四年，齐桓公率领宋、鲁、郑、卫、陈、许、曹等八国联军进攻蔡国，接着攻击楚国，大军驻于陉地。齐国责备楚国对周王室不贡"苞茅"，使周王不能顺利举行祭祀。楚国承认了不向周王纳贡的错误，双方在召陵（今河南偃城县东）结盟退兵。暂时阻住了楚国北上的势头。
葵丘之会是齐桓公霸政业绩的高峰。鲁僖公九年，齐桓公与鲁、宋、卫、郑、许、曹七国国君在葵丘（今河南兰考、民权县境）结盟。齐桓公由于支持周惠王的太子，当惠王死后，太子继位，是为周襄王。周襄王特别感谢齐桓公，于是就派王臣宰周公出席会议，并宣布说"天子有事于文、武，使孔赐伯舅胙"，还特加优惠，在接受胙（祭肉）时免于下拜。这是周王承认齐桓公霸主地位的表示。葵丘之会的盟约《左传》中只有"凡我同盟之人，既盟之后，言归于好"②这样几句。而《孟子·告子下》对这次盟会的盟词有较详的记载，其文云：葵丘之会，诸侯束牲载书而不歃血。初命曰："诛不孝，无易树子（太子），无以妾为妻。"再命曰："尊贤育才，以彰有德。"三命曰："敬老兹幼，无忘宾旅。"四命曰："士无世官，官事无摄。取士必得，无专杀大夫。"五命曰："无曲防，无遏籴，无有封而无告"。
最后是上引《左传》那几句总括的话。春秋时期盟会很多，保留至今比较详细的材料，仅这五条而已，所以十分珍贵。盟辞一方面要求儿子要孝顺父母，父母要慈爱，不得随意以宠妾为妻，更换太子。一方面要选贤任能，改变世官制，不得随意诛杀大臣。还要求社会互相救助，经济上互通有无。反映了当时的政治状况，政治制度新旧交替的过渡性①。
在齐桓公当政的4年中，逐渐把黄河流域的诸侯联合起来，援助小国抵御戎狄侵扰，保卫华夏先进文明起了一定作用。由于各国间结盟修好，相互间战争减少，人民生活得到安定。注意社会救济，互通有无，同救灾患，加强了各国间的交往，有利于社会的发展。（未完待续）