苏冉一身男儿装还没有来得及换下，便匆匆来到房中，抬眼朝内阁望去，母亲正坐在桌边，手里捧着茶杯唉声叹息。
“母亲。”
苏冉上前与王氏行礼，因为男装的原因，显得有些不伦不类。
王氏看在眼里，叹息更长。
“冉儿。”
“母亲有事找我？可着急？容许冉儿将这一身衣裳换下来吗？”
“你整日往府外跑，都在忙些什么？”
“西街的铺子已经开张了，不过好像因为新店面的原因，不少女儿家过门而不入，我正在想办法。”
“冉儿，你也已经及笄了，再怎么说也是女儿身，在外面帮你父亲整理铺子的事，母亲没有阻拦你，但关于入宫参加长公主的寿诞一事，母亲担忧你，不得不提点两句。”
王氏见屋内没有旁人，将苏冉拽到身边，语重心长。
“你看苏慧已经连续修习多日琴艺，连你父亲都过去亲自看过，寄予厚望，你就算不想在宴席上出风头，但有一点，你必须有一技傍身。”
“母亲是担心二娘为难我。”
“正是，我们不想惹是生非，但担心有人不放过。”
王氏拍了拍苏冉手背：“你可明白？”
“母亲放心吧，冉儿必然不给苏家丢脸，我会平安归来的。”
是冉已经如此说，王氏不好再劝，只好目送苏冉离开。
……
长公主寿诞当日，赶上隆冬大雪纷飞。
因为是女眷参宴，苏家只派出了两辆马车，但苏铮为国征战多年，功绩显赫，虽然只是两辆，已然精致暗藏华丽，引人侧目。
王氏虽然是正室夫人，但因为身子不好，很少在外面派头路面，故而京都偌大，知道钟氏和苏慧的人多，知道苏冉的人少。
马车一路从将军府到宫中，不少百姓看见都会低声私语议论。
林林总总，苏冉也听得一二，都是在研究苏慧多么貌美，苏家嫡女又是多么懦弱无能。
苏慧闻言，届时翘起下巴，苏冉则一直在闭目养神，一笑而过。
一路来到宫中路程漫长，为了不出岔子，苏冉来时早已向母亲打听过。
长公主是当今圣上的长姐，已经年过三十有余，与身上一母同胞，身份显赫尊贵无比。
当年皇上未登记时，长公主曾下嫁到边塞可汗联姻，但因蛮族好战，长公主下嫁三年后，可汗去世，按照边塞的礼俗，长公主该再次下嫁给下一位继任可汗，表示两国修好。
但太后看不下去自己女儿被糟蹋，加之几年过去，本国壮大，再无需联姻维持，便乘机将长公主召见了回来。
长公主回宫后，这一留便是数年，成了京都有名的老女人，却无人敢说道一二。
苏冉等人赶到时，大雪如飞棉扯絮，落在身上并不寒冷，却长时间不融化。
宴席设在后园群芳殿，正应了今日之景。
长公主一身深红色凤尾裙站在大殿前，脸上笑容优容华贵，头上云鬓高挽，只插着两只玉钗。
虽然只是玉钗，但苏冉一眼扫过去，发现玉质质地上乘极好，恐怕可抵千金。
“拜见长公主。”
苏冉身为嫡女，论身份尊卑，本该走在苏慧的前面。
但今日苏慧一心要压苏冉一头，故而临近抢先一步，娉婷朝长公主施礼，苏冉倒也懒得计较。
钟氏一心想让苏慧攀高枝，为了今日可谓煞费苦心。
苏慧一身衣裳绸缎全部都是重新定制，上好苏绣，镶有金线，裙摆花纹蝴蝶呼之欲出。
苏慧本就生的貌美惊人，如今精心修饰之后，站在众人面前，单凭容貌，硬生生将身边小姐压下去半截。
苏冉在一边静静看着，连长公主也为苏慧的容貌感到震动，一打听得知苏慧是将军府的女儿，顿时比旁人照料更多。
一时间，华服苏慧与旁边默不作声的苏冉，形成了鲜明对比。
众人在长公主带领下，众人缓步一起走走进花园大殿。
宴席本是准备午时开宴，但诸位官家小姐都纷纷早到，相互攀谈，打听彼此的消息，看谁能在今日拔得头筹，成为未来皇妃人选。
酒宴檀木桌一字排开，依照父辈官员在朝的位置而列，苏家是朝中的名门之族，位置自然距离长公主较近。
苏家对面坐着的，据说乃是工部尚书的女儿，一身紫色长裙披身，脖上配着一串南海珍珠，整个人显得优容华贵，一看便是家教颇严，与身边丫鬟说话时，声音压低几不可闻。
工部尚书旁边，听说的郑尚书的长女，有趣的是，她居然和苏慧一样选择水粉长裙，并且都是上等苏绣，工法显然出自一家，连模样款式都有些相似。
苏慧注意到对方的时候，脸上神色明显难看。
“母亲……”
立即央求看向身边钟氏，钟氏见状，下意识朝苏冉望来。
她原本想，倘若苏冉今日也是华服出席，这种时候为了避免苏慧尴尬，叫她将衣服换下来也好。
结果打量一看，苏冉身上竟然是一袭寡淡青衣，上面只有几道轻浅刺绣，荷花点点，带着新绿。
除此之外，头上连个像样的金钗都没有带。
钟氏见了，顿时觉得心烦。
“苏冉，你诚心和苏家过不去是吗？今天可是长公主大喜的日子，你穿的这么清淡，是什么意思！”
苏冉本在伸手去取面前的玲珑酒盏，见鈡氏找自己麻烦，干脆将手缩了回来。
“不知二娘这话是什么意思？冉儿自知容貌不比小妹，这么穿，不正衬得小妹艳丽逼人吗？”
“你，你还顶嘴！”
苏冉唇角抿笑，脸上并无太多神色，又转为看向苏慧。
“那你想要我的衣裳吗？”
苏慧上下打量一眼，顿时厌恶摆手。
与其如此，她宁愿在这里尴尬和郑家小姐对坐着。
苏慧不再说话，但因为今天的事，到让苏冉明白了一个经商道理。
女子都不喜好别人与自己有同样的衣裳饰品，或许经过今天的事，自己可以得道启示，回头用在铺子里去。
这也是她答应来参加宴会的主要原因。
长公主一宴，汇聚了天下云锣美人，她正好乘机观测下现在小姐都喜好些什么，一一对号入座。
长公主坐在主位上，一双含威凤目缓缓打量四周，见诸位小姐已经到齐，开始示意歌姬起舞开宴。
但众人心思各异，都知道自己今天来宫主的主要目的。
一时间再动人的歌舞，到了眼里也失去了味道。