推开紧闭的石门，跨入幽暗的地下室，令人作呕的血腥味扑面而来。
目光从悬挂的尸体上扫过，最后落在了满地的残肢断腿上，洛芥微不可见地皱了皱眉。
线索竟然又断了，明明没有被发觉，为什么他们总能在我到达前撤离？
洛芥仔细观察着地下室的每一处，希望能找到些蛛丝马迹，但都和前几次一样，除了尸体，什么也没发现。
到底是哪里出了问题？难道有人在监视我？
洛芥缓缓转动着指环，指环毫无反应，于是他否定了刚才的猜测，心中疑惑更甚。
就在这时，黑暗的角落里传来一道雌雄莫辨的沙哑声音:“少爷，家主下达了新的任务。”
洛芥一愣，随即不解地问:“我这个任务还没完成，怎么会有新的任务？”
“我并不知晓理由，但家长要我告诉您，”沙哑的声音顿了顿，“您现在的任务将由其他人接手，您必须集中精力完成新的任务。”
洛芥舒展了眉毛，略显无奈地说道“父亲这么做应该有他的理由，只可惜我好不容易才查到这一步，现在就要拱手让人。”
沙哑的声音没有接话，洛芥也不感到奇怪，而是低声问:“新任务是什么？”
“您出去后，会有人给您送来任务的具体内容，以及相关信息。”
“这么麻烦的任务，我还是第一次见，”洛芥暼了角落一眼，“关于新任务，你真的一点都不知道？”
沙哑的声音毫不迟疑地回答:“是的，我不知道。”
洛芥又看了眼角落，明显不相信对方的话，但也没有纠缠，而是说:“我这就开始新任务，你可以离开了。”
“遵从您的意志，”沙哑的声音渐渐变得缥缈，“祝您任务顺利。”
等黑暗中的人消失后，洛芥收回目光，最后看了眼地下室，确认没有错失什么可疑之处后，便不再停留，果断地转身离去。
走出阴暗潮湿的小道上，穿过一堵破损的砖墙，热闹与繁华再度进入洛芥眼中。
看了眼明媚的阳光，洛芥脱下沾着血污的长袍，直接将其销毁，然后从储物的空间里取出一件价值不菲的外套，随意的披在身上。
做完这一切，洛芥才不紧不慢地走出小巷，自然而然地混入人群，似乎真的是一个闲散的富家少爷。
与几个人擦肩而过后，洛芥忽然拐了个弯，再次走入一条幽深的小巷，没入一片阴影中。
他从口袋里拿出了一个小瓶子，轻车熟路解开封锁，将里面的东西倒了出来。
进行这些动作时，他始终没有走出阴影，就连阅读密密麻麻的字迹时，也没有走到阳光下。
指环上微光一闪，洛芥手中的东西尽数化作了齑粉，然后被无形的力量蚕食殆尽。
“曼得尼家族的舞会，时间是今晚，出席人员中有佩尔卡利丝家族的人，难怪父亲要我先进行这个任务。”
洛芥转动着指环，若有所思，“之前调查时就怀疑这个家族了，现在正好去查看查看，借着舞会混进去，确实是个不错的选择。”
“不过，”洛芥的神情突然凝重了起来，“既然佩尔卡利丝的人也会参加，那就必须更加小心谨慎，不然——”
“连怎么死的都不知道。”
……
都城维奥纳主，拉尔西斯公爵府，书房内。
雪琳提起裙摆，向自己的父亲恭敬而疏离地行了一礼，然后澹澹地问道:“父亲，您找我来是有什么事情吗？”
拉尔西斯公爵从公务中抬起头，如鹰眼般锐利的目光令人不敢直视，似乎只要对视一眼，他就能看透你的秘密。
“也没什么事情，”拉尔西斯公爵从抽屉里取出一份精致的邀请函，将它推向自己的女儿，不容反驳地说，“今晚曼得尼家族的舞会，你和你姐姐一同出席。”
雪琳眼中闪过一抹无奈，她走上前，拿起那份邀请函，说道:“我记得曼得尼家族这几年已经走向没落了，为什么我们还要出席？”
拉尔西斯公爵后靠住椅背，没有隐瞒，“因为佩尔卡利丝家族也会出席。”
“这我就更不能理解了，”雪琳拆开邀请函，快速浏览了一遍，“只是一场普通的舞会，像佩尔卡利丝这样的大贵族，怎么可能答应参加。”
拉尔西斯赞赏地说道:“不愧是我的女儿，雪琳，你很敏锐，一眼就发现了问题的关键所在。”
雪琳微微一笑，可眼中并没有多少笑意，“所以，佩尔卡利丝家族同意参与这场舞会，其实是别有目的？”
“我是这样想的，”拉尔西斯双手交握抵在唇下，低沉开口道，“所以，我希望你能弄清楚佩尔卡利丝与曼得尼之间究竟有什么交易，又或者他们有什么目的。”
“让我去合适吗？”雪琳看向自己的父亲，声音没有任何起伏地说，“我现在是王子的未婚妻，一举一动都受到关注，如果我去参加落魄贵族举办的舞会，其他贵族会怎么想？”
“我并不是要你以公爵小姐或者王子未婚妻的身份参加，雪琳。”
雪琳愣了愣，突然想到了什么，难以置信地说:“您希望我偷偷地去调查？”
“是的，”佩尔西斯公爵看着雪琳，“这件事我不放心交给外人，你是我的女儿，又是天赐者，受过神谕塔的训练，你来做是最合适。”
从进门以来，雪琳第一次直视了父亲的眼睛，她情绪复杂地说:“我还以为您忘记我是天赐者了。”
“我怎么会忘记，当初送你去神谕塔接受学习，不也是我的决定？雪琳，我知道你不是一个普普通通的贵族小姐，也不想做一个贵族小姐。”
佩尔西斯轻叹了口气，“但是雪琳，你要知道，在成为天赐者之前，你已经是一个贵族少女了。”
“这不是你想不想做的问题，这是你无法摆脱的命运，就像家族的其他人一样，就像每个贵族一样。”
雪琳沉默地听着，最终只是勉强地笑了笑，没有说什么，而是悄悄攥紧了手中的邀请函。
……
“佩尔卡利丝家族？！”
前行的马车里，德里科诧异地看着倒在地上的两个人，一时间觉得这个世界在玩他。
柒指着那两人胸前的徽章，肯定地说:“蛇与藤蔓，不是佩尔卡利丝家族还会是哪个家族？这个徽章，全帝国独一份。”
“重点不在这，”德里科有些抓狂了，“重点在于我只是随意劫持了一辆马车，结果里面居然坐在佩尔卡利丝家族的人！”
“佩尔卡利丝家族怎么了吗？”柒想了想，“据我所知，你好像与他们没有恩怨。”
“这与恩怨没有关系，我纯粹是不想招惹他们。”
德里科将之前遇见佩尔卡利丝家族马车的事情说了一遍，末了补充道:
“虽然伯凯特一直想来个华丽登场，但在有些事情上，我们的观点还是一致的，我们都认为此刻招惹佩尔卡利丝不是个明智的决定。”
“因为它在帝国所处的地位，以及它与皇室的关系？”柒如闲谈般问道。
“有这方面的原因，”德里科看了眼昏过去的人，“更重要的是，我来这里的目的就是调查阿黛桦与那个图桉的关系，没必要把自己卷入其它旋涡里。”
柒点了点头头，然后指着昏过去的两个人，问:“那现在怎么办？”
德里科沉思了片刻，说:“我觉得很奇怪，为什么在去曼得尼家族的路上，我们会碰见佩尔卡利丝家族的人。”
“嗯？”
“曼得尼家族已经没落了，但佩尔卡利丝家族在帝国算得上数一数二的大贵族，按他们家族的那个脾气，根本看不上曼得尼。”
“看这个，”柒从其中一人的口袋里抽出邀请函，“或许你可以从中知道些什么。”
德里科接过邀请函，无奈地看了眼柒，“你是不是早就发现了？”
柒眨了眨眼，用手撑着下巴，轻笑一声，道:“你有证据吗？有事实依据吗？有理论支持吗？”
“打扰了。”
德里科拆开邀请函，仔细阅读了起来，柒把头靠在德里科的肩上，把玩着他的衣摆。
“你看，”德里科得意地说，“你不和我一起看邀请函，这是不是说明你早就知道上面的内容了？我是不是可以推出，你早就发现这封邀请函了？”
“嗯，真聪明。”柒含湖不清地说。
“……一点成就感都没有，”德里科无可奈何地看了眼柒，“你就不能情绪饱满点吗？”
“你不能这样为难一个神明。”柒都囔道。
德里科一愣，脑中有什么一闪而过，正当他要去抓住那道灵感时，柒突然说道:
“你对这个舞会怎么看？”
“有两个想法，一个是趁着舞会人多，悄悄混进去，另一个是拿着邀请函，装作受邀者，大大方方地走进去，”德里科将邀请函转过来，“上面并没有受邀者的信息。”
“是吗？”柒蹭了蹭德里科，懒洋洋地说，“我建议你选第一个。”
“为什么？”德里科好奇地问。
柒坐直身体，注视着德里科的眼睛，严肃地说:
“因为我们穷。”