有了苏氏的配合，整个陈留城中曹操埋伏的暗桩便被清除的差不多了。
余下一些小鱼小虾，也成不了什么气候。
苏氏舍弃了苏茂一家，其余子弟还有出头机会，刘贤也愿意给他们机会，让他们举荐了一个门中子弟，任了别驾。
从此后，苏氏不敢再有反覆。
他们已经得罪了城中其他门阀，怎敢不抱定刘贤大腿？！
陈留四通八达之地，刘贤调了郗虑前来，任职陈留太守兼兖州刺史，便要领军追逐曹操而去。
曹操已经往陈国而去！
本来曹操欲伐颍川，只是刘备听从了简雍等人劝谏，提重兵守在鄢陵，曹操便知没有一战偷袭颍川的机会了！
只消刘备抵挡数日，刘贤大军便可追上，介时腹背受敌，必然被破矣。
因此戏志才建议攻陈国，与袁绍合兵一处袭击关羽，只要破了关羽，豫州与兖州的交界之处颇多，平原地区，随处都可用兵，亦有翻身之日！
于是刘贤提兵往陈国而来。
却说关羽大军连败淳于琼，已经杀至陈国屯在宁平！
袁绍亲领大军与淳于琼合兵一处屯在宜禄，两军又过两番厮杀，胜败不分。
这一日，袁绍却忽然提兵而出，往宁平城下屯驻！
关羽便领兵出城，来其营前搦战！
袁绍军列阵而出，时袁军在南，关羽率军在北。
关羽胯下火龙驹，一手抚须，沉声道：
“袁本初！今日何以敢出城来战？！想是有决死之心了？！”
“关羽匹夫！汝不过贩栆走卒，何以敢小视与某？！”
袁绍在马上高声怒喝！
只是袁绍这两年衰老的厉害，年近五十，这些年奔走军旅，又连番吃了败仗，已然显露出老态……
关羽大怒！
关羽因为出身卑下，因此爱下而傲上，最忌讳拿身份说话，闻言便沉声道：
“文丑何在？！”
文丑抱拳道：
“将军！”
“与某取了袁本初人头来！”
“得令！”
文丑大声应命，手提铁枪打马出阵！
袁绍麾下慕容平跃马而出，与文丑杀在一处！
二人厮杀十数回合，慕容平虚晃一招，拨马便退！
他腰间有伤，本身实力也比不上文丑，因此败下阵来！
关羽一见文丑得胜，便挥军而上掩杀过来！
袁绍亦挥军厮杀！
两军正战做一团，忽然间西北方向一支军马杀到！
这支军马勇猛异常，阵前有有数员大将，关羽麾下渐渐抵挡不住！
关羽连忙领军杀上前去，便见大旗之上写的乃是斗大的“曹”字！
“曹孟德！你怎么回来此地？！”
关羽一惊！
虽然前番接到了兄长的提醒，但关羽不觉得曹操能够放下兖州基业全力与自己来厮杀。
失去兖州，曹孟德便如流贼一般了，这要下多大的决心？！
但曹操还是来了，不但来了，还带着麾下所有的军马粮草来了！
这一支军队的加入，让关羽一下变得岌岌可危起来！
曹军营中大将不少，夏侯惇、曹仁、夏侯渊、曹洪四兄弟、于禁、乐进两大将齐齐来战关羽！
关羽即便武力不低，却也抵挡不住六员大将的厮杀！
这样的排面儿便是吕布也抵挡不住啊！
当下只得败退而走，文丑一见，亦收兵而退！
二人领军且战且走，曹操、袁绍奋力追杀，及至关羽城外大营处，关羽军亦抵挡不住，不得不退往谯县而去！
臧霸亦紧急收整军马，屯驻粱阳，与谯县互为犄角。
关羽于谯县收招败军，最终只得八千余数，此一战，折损兵员万余！
这几乎可以说是刘贤军成军以来所受的最大的损伤了！
这一战，便让关羽失去进取之力！
当刘贤得到消息时，刚刚想要动身！
闻听此噩耗，也不得不感叹：
曹孟德决断远超常人，如此轻车简从直奔目的，任谁骤然遭遇，也抵挡不住！
随即遣使好生安抚关羽及帐下诸将士。
陈留郡内还未彻底平靖，暗流尚在涌动之中，若是关羽未败，自己携大军而去，与关羽夹攻之下，或可一战功成，大破敌军，便是擒杀曹操、袁绍亦是不难！
如今关羽已然落败，再紧急行军也无甚益处，左右已经将曹操、袁绍压缩在陈国、汝南两郡之地，便是再算上还不算平静的颍川，也才纵广数百里地，围困之势已成！
当下留在陈留不动，联络颍川刘备、张绣，透露曹操、袁绍有袭击颍川的意图。
刘备自然而然的依附过来，向刘贤请求援助。
两家遂结做联盟。
曹操、袁绍果真领兵杀奔颍川而来！
直至临颖城下！
刘备军屯在临颖，早早遣使通报陈留刘贤，自己坚守城池不出，只待援军！
曹操见此，深为忧虑，若被刘贤赶上来，自己虽与袁绍联军，只怕也决然不好对敌！
“本初，若要破敌，需用水淹之计！”
曹操考察了周围地形，狠声道！
临颖便在颖水边上，地势低洼。
颖水今年虽然因为干旱的原因水量不是那么充沛了，但拦住河坝，积蓄数日之后，一旦决堤，也是不可小视！
只是要可惜城内居民了，还不知会枉死多少……
袁绍也是暗暗心惊，召集将校议事，便听逢纪道：
“古来征战者，最忌水火，所谓水火无情是也！
主公若不怕背负骂名，便遣人堵上颖水，一边积蓄水利，一边令曹孟德派人准备决堤，同时要等刘贤前来。
只要刘贤也进了城中，任由他是多大的本事，这一次也要让他功亏一篑！
介时主公与曹孟德分了刘贤地盘，曹孟德决堤行计必然被世人传言，介时其不得人心，天下间便是主公为最了！”
袁绍大喜，暗思：
莫非这才是袁氏承天应命之时？！
当下连声呼好，命人堵河，等待刘贤大军前来！
而刘贤果真提兵而来了！
只是面对袁曹联军，刘贤似乎很是谨慎，迟疑着缓缓推进而来。
“决堤淹了数万民众，此计太绝，有伤天合啊……”
许攸道。
“反正是曹孟德决堤，有何报复也是应在曹孟德身上！”
逢纪冷声道。