“并吞北融国？”卓傲吃惊地喊道。他强压下内心的翻涌道：“楚毅，你可能不知道现在北融国军事强大的。他们不仅永远这天下最厉害的骑兵，更是拥有可以破城的利器——火药。”
“火药？”楚毅笑道：“卓傲，你应该知道火药最初是由我西凌国制造的。而且真正的利器并非是火药。我想让你见见什么才是破城的利器。请——”
卓傲疑惑地跟着楚毅来到思恩亭对面五里的山谷内。他见到一个奇怪的铁器正对着一座小山丘。而这铁器的旁边真排列着整齐的军队。
楚毅将卓傲领到距离大炮大约一里的地方，才对士兵下手领。
炮手令命开始准备发射。
卓傲很是疑惑楚毅眼里的自信。他的疑惑很快被一声震耳欲聋的声音给打断了。
“轰——”一声巨响，紧跟着就是脚上大地的震动，以及刺鼻的气味，漫天的飞烟。
“嗡嗡嗡——”卓傲只觉得令人头晕的耳鸣。
终于，扰人视线的浓烟消散了。前方的景象开始暴露在眼前。卓傲被眼前的景象给震住了。方才的小山丘已经化为平地了。
事先在耳中塞了棉球的楚毅满意的望着脸色顿时大变的卓傲，知道已经达到了效果了。他眼带炽热地望着眼放一片狼藉的地方，心中翻涌着激动。这就是大炮，可以让他夺回芸儿的大炮。终于制造成功。经过长达一年的不断失败，大炮终于问世了。从第一次见识到大炮的威力后，他就知道离他光明正大的迎接芸儿回来的日子已经不远了。为了能尽快的迎接回芸儿，他需要东武国的合作。
等到卓傲稍稍恢复神色后，楚毅才开口道：“有了这大炮。我想要并吞北融国也不是什么难事吧！”
卓傲收起了心中的震惊道：“确实不是难事。”
“听说贵国的驹州和赋州都被北融国给夺去了。不知你有没有兴趣夺回了这两个州，一雪前耻呢？”楚毅转过头，直入到那相似的黑眼中。
卓傲作为一国君王自然明白天下不可能有免费午餐的道理。他开门见山地问道：“贵国有如此的神器，相信只要运用得当，不出五年就能拿下整个北融国。为何要找我国联盟？”
“五年？”楚毅望着那两国分界的青山，轻声喃喃着：“五年太长了。我要一年就领兵直入夏都。”话到最后，楚毅的眼里出现了坚毅。
这样的坚毅让卓傲疑惑。在他看来，如果他手中有如此的神器，他是绝对不会选择跟其他国家联盟。毕竟，自己有实力并吞一个国家，何必将这块肥肉与他人相分呢？但是，这不并是他此刻应该关心之事。他现在最应该关心之事是如何在两国的联盟中获得最大的收益。
卓傲开口道：“如果我国跟贵国联合，事成之时可以获得什么好处呢？”
楚毅冷眼看着眼前得村进尺之人，冷哼道：“卓傲，以贵国刚战败的情况，你以为你手中还有筹码跟我谈吗？正如你方才所说的那样，即使没有贵国的帮忙，最多五年，我同样可以拿下北融国。不过，这五年可以发生很多变数，例如北融国再次像并吞贵过的驹州和赋州那样并吞贵国的其他州。而且，你好象忘记一个很重要的点。你也不是我唯一的选择对象。”
卓傲眼里出现了妥协。他知道楚毅的另一选择就是南红国。现在的形势已经不容他再讨价还价了。楚毅也不是什么可以糊弄的简单角色。而且比起跟东武国大片面积相邻的北融国的威胁，西凌国对于东武国的威胁显得次要。卓傲用眼角的余光扫向远出的大炮，眼里出现了野心的火焰。他相信在战争中绝对有机会得到这神器。到时，拥有神器的东武国一定可以重振雄风，重新成为这天下军事第一强国。不，应该说是成为主宰这天下的唯一国家。
楚毅扑捉到卓傲眼里的野心。即使没有扑捉这野心，他也知道素来就充满一统天下野心的卓傲一定不会放弃对于大炮的夺取。楚毅薄唇泛起若有似无的笑容：他不仅不会防范东武国的夺取，反而会大方地预备将十门大炮送予它。即使他们得到了大炮，也不会破戒这制造方法的。因为整个大炮的制造过程已经被他收藏在最严密的地方。而且最重要的一点，这制造大炮的炮身所需的乌金也只有西凌国有。没有制造的原料，即使别人侥幸得到制造方法，也是不可能成功的。
楚毅开始跟卓傲商量着联盟的具体事宜。商谈中，卓傲提出了要五门大炮的要求。为了能不引起他的怀疑，楚毅刚开始是不肯点头。但是，卓傲提出了，不要驹州和赋州，并保证全力配合西凌国。而楚毅这才为了表示合作的诚意，答应给予五门大炮，比预期的少了五门。这场影响以后天下格局的联盟在经过了两天的商谈终于达成了。
宋崭和沈风的凯旋而归，得到北融国国民的热烈欢迎。而夏啸更是在皇宫外亲自侯迎他们。可见，他对于他们两人的看重。
庆功宴在百花殿内最大的庭院里举行，朝中的文武百官都被邀请，来一起庆功。而紫魅也因为诉职，于两天前回到了夏都。当然，作为皇后的宋欣芸当然不可能缺席了。她的绝色容颜为这酒宴添了光彩。期间，夏啸频繁地为她夹菜，温柔非常。这一幕落在紫魅的眼中，令她黯然失神。
而坐于她对面的沈风则视线一直未离开他。柳滔被安排坐于紫魅左侧。严澈则坐于沈风的右侧。他了然地望着三人。等宴会进行到高潮部分，众人皆已经喝得差不多时，严澈朝站于一旁的杜邵使了个眼色，而后杜邵让其心腹小太监将加了药的酒给斟到柳滔和紫魅一桌。（未完待续）