那位暗探最讨厌徐渭跟他转文掉书袋，毫不客气地打断了他的话：“老哥我虽是一个贩夫走卒，这些年里走南闯北，当官的着实见了不少，象你这样的穷酸也见了不少。你当我不晓得你心里在想什么？你终究还是看不开，非要在科场上谋个出身，好光宗耀祖，为自家挣得一份荣华富贵！我不妨告诉你，想在我大明官场安身立命还能步步高升，最紧要的是什么？见人多磕头，遇事少说话而已！象你这样执拗的脾气去混官场，能有你的好？勉强熬过科考博个功名，乌纱帽戴不了几日，一言不合一事不当得罪了上司，立时就罢了你，兴许还有牢狱之灾，何苦要受那份罪！”
骂完之后，他又缓和了语气，对徐渭说：“听老哥一句劝，画院虽是个清要衙门，不掌事权实权，毕竟是官家的人，任事不干，每年百十两银子的俸禄总少不了你的。画的好了皇上还有赏赐，闲暇之时再做上两幅画送给什么阁老、尚书，润笔更是不菲，还能跟那些当道大僚拉上关系，自家有事、帮人说项也能说得上话。再者说来，侍奉御前是何等的荣耀，任他部院大臣、封疆大吏也不敢小视，不比你当个州尹县令芝麻官强过百倍？”
或许是被人说中了心思，徐渭的面色微微有些发红，却不好意思承认，忙解释说：“愚弟并非一意贪恋官位，实在是愚弟闲云野鹤惯了的人，脾气心性断不能容于画院，不敢自蹈险地……”
“胡说！”那位暗探喝道：“让你进画院，是老哥我不忍看你这样的才子受穷，四处请托，银子都使费了不少，好不容易才走通了门子，怎么到了你的嘴里，竟成了让你‘自蹈险地’！”
见那位“柳兄”怒气冲冲的样子，徐渭慌忙拱手作揖：“柳兄误会了，愚弟万死也不敢有这样的心思。我朝自太祖高皇帝而始，便复设画院。洪武以降，历代先帝也看重文治，对书臣画师礼遇甚厚，不少名家得蒙圣恩，被授锦衣卫百户、千户、指挥、镇抚等职，不可谓不尊荣显贵，但以丹青之术事君，终非人臣正道；纵然优游闲散，也如鸟入樊笼。永乐年间，成祖文皇帝喜书画，工书的沈度兄弟、善画的王钹等人都被延揽至御前。王钹便有诗云‘纵有好奇者，相看为玩弄。孰知野鸟苦，只悦公子容。’愚弟也受不了那份束缚之苦。再者，画院名为清雅之所，实则虎狼之地。宣德年间，我浙江钱塘戴进戴静庵先生供职画院任直仁殿待诏，声名隆重，一时无两。只因所作《秋江独钓图》中钓鱼之人身穿红袍，与官服相近，便被嫉妒者指为违反国朝典制，宣德皇帝受人蒙蔽，降罪戴进遭贬谪之苦，牢狱之灾。依愚弟之脾气心性，实难与诸人相与，迟早便会获罪得咎。愚弟一人有事还则罢了，若是祸延柳兄及举荐之人，则愚弟之罪，百死难赎……”
见这个狂生杂七杂八乱扯一气，又开始肆无忌惮地非议列位先帝，那位暗探怕犯忌讳引火烧身，也不敢再跟他说下去，装作生气的样子一甩手：“我白费口舌与你说这许多，好心成了驴肝肺！你就死守着你这个破字画摊捱命吧！”说完之后，转身就走。
刚走了两步，就听到徐渭在后面叫了一声：“柳兄请留步。”
那位暗探以为徐渭回心转意了，回过头来欣喜地说：“这就对了嘛！什么脾气心性都是扯淡，赶紧收拾行李，准备进京供职才是正经。”
徐渭似乎刚刚做了一番激烈的思想斗争一般，脸涨的通红，说：“柳兄，有句话愚弟真不知当说不当说……”
看徐渭那个欲言又止的样子，那位暗探猜想八成是缺盘缠，奉诏进京自然可以沿途入住官驿，食宿车马都不必发愁。但这些话现在还不能说与这个迂腐执拗的书呆子，他索性就好人做到底，从怀中掏出一块约莫五两重的银锭，拍在了徐渭的书画摊上：“这些可够？要是不够尽管说话！”
“不不不，”徐渭连忙摆手：“愚弟不是这个意思……”
那位暗探把眼睛一瞪：“拿着！跟你老哥还讲客气，你们这些酸秀才真是要命！日后发达了，记得还有你这个老哥便是！”
徐渭长叹一声：“愚弟就是怕此话说了出来，就无法与柳兄做朋友啊！”
那位暗探诧异地问道：“你这话是什么意思？”
徐渭咬咬牙，说：“愚弟想请柳兄代为谢过高大人。”
“啊？”那位暗探大吃一惊，结结巴巴地追问道：“你……你这话是……是什么意思？”
不由得他不紧张，镇抚司的番子暗探一向不能以真实面目示人，如此轻易地被这个迂腐书生看穿了身份，若是传了出去，他不但要成为镇抚司的笑柄，日后就无法再从事特务行当了！
“愚弟也是冒昧猜测而已，”徐渭深深地做了一揖：“柳兄对愚弟关照体恤之情，愚弟没齿难忘，更百死难酬，至于柳兄姓甚名谁，是何身份，在哪里当差都无甚打紧。”
徐渭说的这么坦率，那位暗探也不再刻意掩饰，笑道：“高人面前不装假！不过，你也知道我们这号人不能随意暴露身份，你还当我是柳青好了。对了，你老哥我行走江湖几十年，这样的差事也干了不少，从未失手，你却是如何看穿的？”
徐渭微微一笑：“大哥托名来自北地的丝绸行商。气候使然，我浙江历来是生丝、丝绸产地，往来货殖的客商确是不少。只是，这个季节江南各地均已不产生丝，丝绸价格也就高企；加之漕河水枯，无法船运，若以人力运输，便无利润可言，大哥何必还要到江南来？此其一；其二，愚弟当日与大哥相识于一晚十个钱的低等客栈，但大哥出手豪爽，言谈不俗，浑然不象本小利薄的行脚商贩；还有其三，便是供职画院一事，没有天潢贵胄、当朝大僚举荐，断无这等幸事，大哥却说的如此轻松，想必不是寻常之人，是故愚弟便猜测大哥定是镇抚司的上差，大概便是受那位高大人所托。”
那位暗探大为叹服：“果然秀才不出门，能知天下事！实不相瞒，老哥确是在那个衙门当差，与你结交也是确是奉了三爷之命。你当日顶撞了三爷，三爷也不曾与你计较，却不曾想竟有那些个地方衙门的混帐官员为了讨好三爷，把你的时务策试卷玷污，害你今科不能中举。三爷念你有才，不忍让你埋没草野，就千方百计想为你谋条出路。这些详情都告诉了你，你该不会再骂我们这些奴才专权乱政，作威作福了吧？”
徐渭说：“科场蹉跌，天命注定，怨不得别人；何况愚弟当日阻挠你们办差，言辞也有过激之处。倒是三爷及柳兄拳拳照拂之心，愚弟受之有愧……”
见徐渭面有愧色，那位暗探也不好意思起来：“其实说起来，虽是那些个地方衙门的混帐官员做的孽，但与我们也不无关系，三爷一直颇为懊恼，还将此事禀报了吕公公。当今万岁爷最是仁厚，你又有他二人关照，别说是画院那些个滥竽充数的老人儿，任他六部九卿也不敢找你的麻烦，你也不必再说什么脾气心性之类的话。”
徐渭恳切地说：“辱蒙柳兄实言相告，愚弟也不妨坦然言之，丹青之术非是愚弟所长，供职画院更非是愚弟所愿。愚弟平生所学，以书见长，其次为诗，再次为文，画技最末。舍长就短，纵能温饱一世，愚弟终究还是心意难平啊……”
见他执意不肯，想必不是缺进京的盘缠，那位暗探又问道：“那么，你可是想应时务科，却找不到门子求得你省巡抚张继先举荐？这个也不必担心。临来之前，三爷就说了，你若是有志于此，他可拜托张抚台关照你。以三爷的面子，只要他说句话，张抚台也不敢不从。”
徐渭尴尬地笑道：“实不相瞒，愚弟这些年来杂七杂八的书虽读了不少，可惜对于农经、医理、算学、格致等实学一窍不通，岂敢奢求应试中式……”
见他还是不领情，那位暗探又恼怒了：“这也不是，那也不是，你到底想说什么？”
徐渭从书画摊下面摸出厚厚的一叠字纸，双手奉上：“愚弟素来对兵事颇有兴趣，自度也略有心得。闻说朝廷决意征剿海寇倭贼以靖海疆，正在宁海台一带编练水师，便草拟数十条备倭御寇之策，想托柳兄与高大人转交统军大将。若有一二条可用，也是愚弟报国之幸。”
那位暗探心说，这个迂腐书生拗相公，自家穷得吃了上顿没下顿，三爷为他指点的那条荣华富贵之路也不走，却还有心思管这八杆子也打不着的事儿，真是有毛病！但他身为镇抚司校尉，是朝廷职官，这些话也不好说出口，便随手接了过来，摇头叹道：“你啊……顶聪明的一个人，遇到自家的事儿怎么那么不开窍，老哥我真不知道该说你什么才好！”
徐渭自嘲地一笑：“人常说‘穷则独善其身，达则兼济天下’。愚弟虽顽劣不才，又是这般穷困潦倒，却不该也有一颗兼济之心……”