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面对杨金水和沈一石的促请，有一种舍我其谁的自得之感油然从冯保的心中升腾而起，顺水推舟地应道：“沈老板言重了。指点不敢，切磋吧！”
沈一石把手一伸：“冯公公请！”
若是沈一石抢先提出这个建议，冯保还要顾及杨金水是否同意，但这是杨金水的提议，他就不必有此顾虑，不过，他还是把请示的目光投向了杨金水。
杨金水在大厅里那一排椅子上坐下了，摆摆手：“这一向苏松杭三地来回跑，咱家也着实累了，就在这里歇一会儿，你随沈老板去吧。”
冯保也就不再客气，躬身行了个礼，就跟随着沈一石走向了琴台。
那个抚琴的女子听到了方才他们的对话，站起身来，娉娉婷婷地走下了琴台，站在大厅中间，脚下摆着一个绣锦蒲团。
那个女子仍低垂着眉宇，但走的近了，冯保还是看见她的身材高挑匀称，貌美如花，肌肤胜雪，最难得的是温温婉婉尽显羞态。即便是在粉黛三千的深宫大内待了近二十年，冯保仍忍不住在心中叹道：“好一位江南佳丽！”
“你有福。得遇高人，好好请教吧！”
沈一石的声音让冯保一愣——面对如此佳人，他的声音竟如此冷淡！
随即，他就明白了过来，这个女子八成是沈一石买下的侍妾奴婢，自然不必礼待她。
冯保猜得不错。大明朝自太祖朱元璋定鼎开国至今，如若不算北虏南倭那样的疥癣之患，以及前几年那一场闹剧一般的江南叛乱的话，可谓两百年来承平无事。号称天下膏腴之地的江南，尤其是太湖流域，手工业和商品经济空前发达，市井文化也进入了一个空前繁盛的时期。大批风流雅士徘徊在仕途与市井之间，进则理学，退则风月。南京苏州杭州等地的官绅商贾更是得风气之先，皆结妓蓄姬，**出了一大批色艺超俗的女子，昆曲评弹，高烛吟唱，销金烁银，烹油燃火，唱不完的繁华胜景，说不尽的风流绮丽，以致这方乐土成了天下多少人魂牵梦萦的向往。这位能抚奏出《高山流水》的女子，的确是沈一石五年前买下的侍妾，从他学习琴棋书画，深得沈一石的宠爱。不过，再得他的宠爱，又怎能比得上他即将要与苏州织造局做成的那笔天大的生意！商贾之流，逐利乃是天性，只要出价够高，爷娘老子都能买，更何况只是区区一名侍妾，金山银山堆在眼前，割爱就谈不上什么痛不痛的了，也就无须谈什么忍不忍。
那名女子盈盈下拜：“小女子芸娘，见过冯公公！”
即便是在宫里那座八卦炉里修炼了近二十年，冯保此刻也有些慌张了，忙说：“不敢，快请起来……”
芸娘还是跪在蒲团上拜了三拜，这才轻轻站了起来，低头候在那里。
沈一石也静默在那里，过了一会儿才说：“冯公公是我大明第一操琴高手，经他指点之后，我的那点琴艺就教不了你了，你且要用心体会。”
这话在冯保听来是“琴艺”，在芸娘听来却是“情意”，弦外之音是恩断义绝！往昔的山盟海誓、浓情蜜意霎时间涌上了芸娘的心头，自己青春少艾，他竟忍心把自己送给一个太监，从此便要受那生不如死的煎熬，这份薄情，局外人如何能够理会！
但是，自己只是他买来的一个奴婢，一大家子人还要靠他养活，芸娘又怎能又怎敢不从命？她低声应道：“奴婢知道了。”说着，喉头竟有些哽咽了，忍不住抬起眼帘看着沈一石。
沈一石却狠下心来不看她。
冯保似乎觉察到了什么，转望向沈一石。
沈一石坦然地迎上了冯保的目光，说：“是小人失礼，忘了向冯公公说明了。芸娘是我族中侄女，堂兄堂嫂早年亡故，我只好把她接过来带在身边，教她乐曲琴艺，心养高了，便不愿嫁人，等闲的我也不好委屈她。十八了，竟成了我一块心病。”
“难得！”冯保脱口说了这两个字，立刻意识到自己失言了，忙掩饰地说：“身奉皇差，杨公公和在下后晌还要与齐大人晤谈，也不好耽搁的太久，冯某就献丑了。”
说完之后，冯保冲沈一石和芸娘二人拱一拱手，一振衣衫，走上了琴台，盘腿坐了下来，手轻轻拂过琴弦。
“铮”的一声，羔羊皮制成的琴弦微微一颤，发出了一丝润厚的回声。
冯保顿时赞了一声：“真是一张好琴！寻常古琴都是二十五弦，看这张琴却是二十三弦，想必是南宋宫制的雅琴吧？”
“冯公公好眼力。”沈一石说：“这正是南宋宫中御制的雅琴。”
冯保的眼睛微微闭上了，左手按弦，右手抚琴，刹那间，从他灵巧的指间，流水般的泻出一阵优雅的乐声。这数百年前的古琴，在人间经历了几番朝代更迭和太多的风雨沧桑，早已是燥气全无，发出的声音是那样的深沉、圆润。冯保那按弦的五指疾速移动，就像幻化成几只手在弦上翻飞叠现，但还能看出手性；疾速抡弹的右手五指却已经如雨点般有影无形。
乐声入耳，站着的沈一石和跪坐着的芸娘都是先一愣，微微皱起了眉头。随即，沈一石的眼中闪出了光亮，不只是“此人入套”的那种兴奋，而是真有几分知音恨晚的感觉，看向冯保的目光也流露出了真正的钦佩。而芸娘一直噙着的泪水，此刻顺着她那张秀美的脸颊流了下来。琴声未绝，她已是泪流满面。
庄生晓梦，望帝春心，一切都在婉约曲折的倾诉之中，正当两人听得如痴如醉之时，琴声突然停了下来，冯保睁开了眼睛，眼眶中竟也有泪光闪动。
沈一石张张嘴，正要开口说话，余光却瞥见仍跪坐在那里的芸娘已挺起了身子，深深地望着琴台，不象是个看琴，也不象是在看冯保，立刻把到了嘴边的话又咽了回去。
冯保似乎还未从琴曲的意境中摆脱出来，此刻望着芸娘也不再回避目光了，淡淡地说：“献丑了。”
“冯公……”芸娘突然改变了称呼：“冯先生，小女子一事不明，还请先生赐教。”
冯保说：“赐教不敢。姑娘请说。”
“先生方才所弹此曲，所有曲谱上都未曾记载，想必是先生自制。”芸娘的眼睛只望着冯保的胸襟之处，低声说：“以先生之尊，又正当春风得意之时，怎会做出这种曲子？是否也正是因为先生正当春风得意之时，这支曲子尚未终谱？”
一连两个问题，象是两支利箭一下子射中了冯保，他的心中猛地一颤。
原来，他方才弹的这支琴曲，正是他自己度谱制作的《古寺寒泉》。在宫里近二十年，胜残去杀的事情见得太多了，每日如履薄冰的生活，即便享尽人间富贵，也是恐惧多于喜悦，他的心中不知不觉中抹上了一层挥之不去的忧郁。这一份潜藏在内心深处的忧郁越酿越浓，终于在五年前的一个偶然的机会里被触动了……
那是皇上钦命镇抚司校尉南下密访唐伯虎，其人早已亡故，镇抚司校尉担心无法给皇上交差，就搜罗到了唐伯虎的大量字画呈送大内，其中有一副《秋深古寺图》，画上那山远风轻，林海涛涛，深山古刹，晚钟幽幽的意境让他为之怅然若失，也使他萌发了创作这曲《古寺寒泉》的灵感和冲动……
这五年里，他一直在琢磨这支琴曲，真可谓是“一音未稳，于心不安”，直至今日，还未定谱。究其根源，一是在乾清宫里当差，终日在皇上和吕公公眼皮子底下晃悠，一个不留神就可能断送了自己的性命，这种情形之下，怎能静下心来抚弦度曲？二来确如眼前这位名叫“芸娘”的琴女所言，他刚过而立之年，就能从几千内侍中脱颖而出，被暗掌大内的吕公公收做了干儿子，眼下又当上了苏州织造局的监正，他觉得自己就如同春季里一直潜伏在水底的莲籽，已从污泥中慢慢穿出了水面，结朵待放，对他来说，眼下最紧要的是干好主子万岁爷和干爹交代下来的差事，日后有干爹抬举回宫里当二十四衙门的掌印，继而进司礼监当秉笔，最好还能有福接了干爹的位子，做大明的“内相”，哪里还能找得到当年做曲之时的那种吉士悲秋的心境！
至于今日，在这样的场合下，他突然奏出了如此伤感的琴曲，其实还是因为眼前这张南宋宫制的雅琴——说来可怜，他在宫里当了近二十年的差，竟然没有得到一张称心如意的古琴，尤其是出自南宋大内御制的好琴，市面上没有一千两银子断然买不到，以他那么菲薄的俸禄，无疑是个天文数字，虽说对于如此醉心琴曲雅事的他来说，谈钱实在俗气的很，但买不起还是买不起。今日见到这样历经数百年风雨沧桑的好琴，就忍不住把自己尚未完谱的这曲《古寺寒泉》奏了出来，想仔细品味一下，这张古琴与自己亲手制作的那些琴在弹奏这曲《古寺寒泉》究竟有何不同。
“呦呦鹿鸣，食野之苹”，眼前这位名叫“芸娘”的琴女不但听出了他曲中的忧郁，还听出了曲中那未尽之意。所谓高山流水，冯保怔怔地看着芸娘，一时竟忘了答话……