曹操气定神闲，笑道：“此事我早有考虑，郭先生放心便是。”
望着曹操得意的样子，郭嘉心中疑惑，却还是那么笑容可掬：“既然大将军心中早有定计，某便放心了。”他来回踱着步子，“公孙瓒困兽犹斗，尚有余威；黑山张燕游击多年，狡猾异常。此二敌袁绍非朝夕可破，将军趁此机会当南灭袁术、东取徐州、西定关中，亦成四州之势，那时节便可与袁绍对峙于大河一决雌雄！”
“道理倒是颇为简单，不过行之亦难也。”曹操站起身来，溜溜达达至堂口，挥退了外面的守卫之人，这才扭头问郭嘉，“以奉孝之见，诸家割据当先取何人？”
郭嘉摸了摸小胡子，笑呵呵道：“宜先定南阳张绣！”
张绣是西凉旧部张济之侄，官拜建忠将军，原本随叔父领兵屯于弘农。天子东归之际，张济亦善亦恶首鼠两端，意欲从中调解，结果朝廷不念其好，李傕、郭汜也埋怨他不肯同心，加之弘农郡灾害连连缺乏粮草，所部日渐衰落，他只得率师南下掠夺粮食。只因为京畿之地荒芜残破，张济带着队伍出了广成关，杀到刘表的地盘上劫掠南阳穰县，结果在乱阵中被流箭射死，其侄张绣就成了残余军队的主帅。刘表非但没有驱逐张绣，反而准许他率部屯驻宛城一带，作为抵御北方侵袭的屏障。
“你是说张绣小儿吗？”曹操根本没把他放在眼里，“兴师讨逆当去大恶，何必与此小敌争锋？”
“将军所言差矣……关中割据之将，有李傕、郭汜、段煨等不下十数，西凉更有马腾、韩遂、宋建，牵一发而动全身，况三辅荒废，非是可取之地。徐州刘备势力薄弱，兼吕布屯于下邳境内，两家明争暗斗，更加之袁术时时欲加侵害，这三家互相制约彼此牵制，暂且不足为虑。将军趁此机会应当先定南阳以解后顾之忧。”郭嘉说着伸出三个手指，“一者，中原割据之中唯
张绣势力最弱，柿子先挑最软的捏；二者，张绣进驻宛城不久，根基不厚立足未稳；三者，南阳距离许县最近，若不攻取，小疾难免养成大患。”
“好！”曹操已然听得心悦诚服，“我看还有第四点，今初掌朝廷诏命，尝试奉天讨不义，就拿张绣这小子试试刀子快不快……”说着说着，他似乎又想起什么，“不过平灭张绣以前，还得把杨奉、韩暹除掉，这两个人屯在梁县，离许都咫尺之遥。不把他们灭掉，我便不能安心出兵。”
“此事将军不必费心。杨奉、韩暹本是白波贼人出身，长于流寇劫掠而不谙屯驻资养，将军发兵大造声势，一战便可将他们惊走。”郭嘉笑得越发欢快，“取下张绣之后，咱们便可转而再图袁术。”
“袁术也是一劲敌，”荀衍插了嘴，“淮南之地富庶殷实，更兼其部下孙策勇猛善战。那孙策先败刘繇、又胜会稽王朗，豫章太守华歆也岌岌可危！”
郭嘉瞥了他一眼：“休若兄之言差矣，孙氏与袁家本非一体。虽袁公路视其为子，然孙策独自开江东之土，心志日涨，岂能再居袁术之下？我料此二人必将分道扬镳。”
荀衍点点头：“惭愧惭愧，吾不及奉孝之见识啊。”
郭嘉却一摆手：“君子怀德，小人怀惠。友若兄不屑这些忘恩负义之举，足见您是堂堂君子嘛！”
曹操不禁一笑：这小子嘴真甜，明明驳了荀衍的话，还把人家哄得乐呵呵的。
“况且……”郭嘉兀自侃侃而谈，“袁术暗藏传国玉玺，潜怀自立之心，天下无人不知无人不晓。谋大逆者是为公敌，得道多助失道寡助，他的路只会越走越窄。说不定日后衰颓至极，大将军都不必亲自出马，仅以偏裨之军便可将其袭破，也未可知。”
曹操觉得他这
是在奉承自己，捋髯笑道：“吾已奉天子重立朝堂，汉室社稷今后无恙，他袁公路还敢行悖逆自立之事吗？”
“敢！”郭嘉一口咬定，继而神神秘秘低声道，“将军还不知晓吧，那袁公路非凡人耳。”
“哦？”这可吸引了所有人的注意力，曹操忙问，“我与袁术也算是故交，不知他有何非凡之处？”
郭嘉摇头晃脑一本正经道：“这世间有人与畜生之别。人者，知羞而不知足也；畜生者，知足而不知羞也；然独袁公路者，不知足亦不知羞也！”
“哈哈哈……”曹操、荀彧、荀衍不禁哄堂大笑——这小子拐着绕骂人，岂不是说袁术还不如畜生嘛！
曹操揉着肚子，点指郭嘉忍俊道：“使操成大业者，必此人也！”
郭嘉把别人逗乐，自己反倒不笑了，闻听曹操夸奖，恭恭敬敬拱手道：“大将军真吾主也。”
曹操笑罢一拍大腿：“好！一切皆尊奉孝之言，咱们先定张绣、再图袁术、继而平吕布，最后再谋河北之地。”
“大将军此言过早。定张绣、图袁术、平吕布不过是咱们一时所定的计划，计划可赶不上变化。说不定日后咱们所作所为正与之相反，也未可知。”郭嘉说这话时脸上的笑意再次泛出，“所谓兵无常势水无常形，咱们随机应变就是。”
“还有一事大将军不可忽视。”荀衍又插口道，“无论如何，将军毕竟与袁绍共举义兵，现在南向未定，不可与之争锋，还需令朝廷给予其高官厚禄以示安抚。”
曹操沉默不语，他倒不是怕了袁绍，凭自己留着的那两手，袁绍不过小患，只是每当自己与袁绍走远一分，过去那些事情就在他面前回旋，使他忍不住神伤。