寒风呼啸，大雪纷飞，天地都难以辨别，仿佛就是个充斥着冰雪的混沌世界。
直到连绵的电光绽放，才让世界有了上下。
这电光有些怪异，并不是湛蓝或者炽白，而是近于晨曦的暗金。
它撕裂云层，驱散风雪，在大地上荡起一圈圈冰雪之潮，一条河谷由此显现出来。
万年寒冰被层层击碎，露出一株株枯木，再被电光点燃，点点星火很快变成熊熊大火，整条河谷都陷入火光之中。
火光将枯树与冰柱的影子映在不远处的冰层上，摇曳不定，影子里赫然还有一些像是人体，都抱着胳膊蜷缩成一团，却如冰柱一般，毫无动静。
火光中飘出点点金星，在人体之间飘来飘去，偶尔渗入一具人体，原以为就此消失，片刻后又飘了出来。
点点火星最终汇聚到一具人体的上方，这是个灰发少年，身上裹着破破烂烂的织物，连衣服和裤子都分辨不出。他虽然也像其他人那样抱着胳膊缩成一团，头却高高抬着仰望天空，嘴巴也微微张着，看他那怒目圆睁的表情，应该是在诅咒或者痛骂什么。
火星们欢快的跳动着，渗进了少年体内。
冉冉烟气升起，由稀薄到浓稠，少年那青白脸颊浮起血色，他的眼皮渐渐垂下，嘴角渐渐松弛，身体也越来越软。等他缓缓倒地时，口鼻已经喷出了缕缕白气。
“没想到我也有这么一天……”
少年的心灵深处，某个存在自言自语。
“还好这个家伙的心灵没有完全封闭，我才能渗入他的灵魂。”
“可这个家伙的灵魂也太强韧了吧，我居然掌控不了。”
“等等……不是太强韧，是太弱小太稀薄了，我的力量就像战列舰向商船发射穿甲弹，全都是过穿。”
“也就是说，我没办法当魂穿异世的主角，只能当……金手指老爷爷？”
“这个世界还真是深啊……”
那个存在还在嘀咕，心灵中的自我复苏了。
“你……你是谁！？”
这个存在正是高照，严格说是只是高照的意识。
交代了希伊兰蒂和大家后，他就拿着尤斯给的钥石回了学院静室，将意识投入了这个叫做艾斯伯恩的世界。
尤斯给的钥石并不是正规的，和高照用过的克林弗恩钥石和加拉迪亚钥石都不同，严格说就是一块钥石碎片，并没有指定进入通道，只能由力量引导着随机投放。
刚才那连绵电光，就是高照进入艾斯伯恩世界时，克服世界斥力引发的动静。
借着初火之力在艾斯伯恩世界暂时打开的通道，高照赶紧给自己的意识寻找寄宿体，好不容易发现了一个刚冻死不久的，却发现他无法清理宿主的残魂，掌控宿主身体。
艾斯伯恩世界还是有灵魂存在的，非常微弱，可高照却无法清理掉残存的灵魂。并不是力量太小，而是力量太大，就像拿铡刀做手术，无法举重若轻。而这个世界又太深，压迫得灵魂与肉体的结合相当紧密，用力稍稍大点，身体也会直接烧成灰烬。
高照只能放弃李代桃僵的计划，转而执行PlanB，也就是当老爷爷。
分出一缕生命之火，赋予这具身体新的生机，高照的力量也不剩多少了，只能维持着在这个少年心灵中存在的状态。
而他的自言自语，足以让少年溃散的灵魂重新凝结，意识也由此清醒。
“我是……”
高照本想如实相告，但在少年清醒的瞬间，大量的信息碎片如洪流般涌入，塞得他差点宕机。
“卧槽……原来是这个世界，真有意思。”
花了好一会时间将这些信息梳理好，高照否决了刚才的想法。
“我是神，光与光明之神，琼恩-耶格尔，你通过了我的考验，现在你是我的选民了。”
灼热的气息在心灵中震荡不停，化作了这样的话语，让少年琼恩呆住。
又一阵漫长的沉默后，少年在心中大叫。
“我疯了！我一定是疯了！”
“我竟然臆想自己遇见了神，哈哈……神啊！”
由心及体，少年下意识叫出了声。
“世界上根本没有神！冰雪之神也好，风暴之神也好，还有什么真神，都不存在！”
“那都是贪婪和邪恶的家伙编造的谎言，只有愚昧的家伙才会相信！”
少年坐了起来，拳头砸着积雪，溅起纷乱雪花。
………………
“你自己都很虚弱了，该把力气花在找食物和回家的路上，而不是做这种没有意义的事情。”
“我知道你是被驱逐出来的，但你并没被当做真正的蛇民，你还能回去。”
“时间已经到了，只要能找到回去的路，你还能活下去，如果你真的不打算做我的选民。”
河谷里，枯树引发的野火已经熄灭，琼恩将同伴的尸体拖到烧焦的枯树下。那里的冰雪虽然已经融化，但要不了多久就会重新封冻起来，当做他们的墓穴应该算不上亵渎。
那个“火与光明之神”仍然在心中絮絮叨叨，琼恩坚定的认为那是自己疯掉的那部分，并不去理会。
不过那家伙说到的“回家”，让他还是有了想法。
是啊，他不是真正的蛇民，只要回去，还能被大家接纳。
但他被驱逐出来的时候，曾经赌咒发誓说，会找到新的蒸汽核心，会给大家带来希望，就这么灰溜溜的回去了，感觉比默默无闻的死在外面还难受。
他，琼恩-耶格尔，河谷城的居民，今年十七岁。
爷爷和父亲是核心区的管道工，三年前核心蒸汽炉故障，父亲参与紧急维修。因为破旧的防护服失效，被高温蒸汽夺去了生命，跟十年前爷爷的遭遇完全一样。
他替代父亲上岗，总是想给运转了不知道多少年的管道系统做点改进，经常搞出事故。前不久又出的一次事故让市长挨了大半天冻，大怒之下将他驱逐出城。
按照河岸城的传统，他被蒙上眼睛，带到了步行得三天的路程外，只要他能活着回到河岸城，就算偿还了罪孽。
他原本不想回到河岸城，他想在外面寻找那些失落的技术。
爷爷、父亲还有学校的老师都说过，这个世界并不是总是这么寒冷的，也不是一直充斥着冰雪和风暴。大多数时候，河岸城外的那条宽阔的冰河并没有冻上，河水潺潺的流淌着，人们甚至可以脱光了衣服在河里游泳！
河岸城那时候也是一片五彩斑斓的原野，土地非常肥沃，人们在原野上放牧着牛羊，那些羊会定期剃毛，既让它们安然度过盛夏，剃下的羊毛还能编织成温暖的衣物。那时候的人只需要穿一层毛衣就能过冬了，不像现在，必须得裹上几层兽皮，才能离开蒸汽覆盖的区域活动。
不知道为什么，冰雪忽然覆盖了世界，将原有的文明掩埋在冰雪之下。人们只能从一座座废墟里挖掘出各种材料，靠着灾难来临前准备的蒸汽核心炉和少部分机器，在这个末日般的世界苦苦挣扎着生存。
琼恩坚信，像现在这样缩在蒸汽炉边安于现状，总有一天河岸城会完蛋的，河岸城之外的人类也会完蛋的。
爷爷和父亲都是这么说的，而他还有了自己的想法，他觉得唯一的出路，就是努力的探索和挖掘，把以前的机器还有技术都挖出来，再做改进。
河岸城能在冰天雪地里养活两三千人，不就是因为有了蒸汽温室技术吗？为什么不继续发展，而是满足于向其他聚落提供粮食，换取其他的必需品呢？
说起来，这也是信神那帮愚人的错……
河岸城没有人信冰雪和风暴之神，但有些人信什么唯一的，全知全能的真神，他们造谣说以前的人类就是因为研究技术才触怒了真神，用永恒的冰雪风暴毁灭了人类。
这些人不只愚昧，还很狂热，他们组成的教会连市长和工会都很忌惮，他会被驱逐出城，也是这些人在怂恿。
所以他想的是，等他找到了一些东西，比如新的蒸汽核心，葬树山的蒸汽链锯，钢铁堡的蒸汽挖掘机、雪橇，太阳高地的核心蒸汽炉升级套件，甚至传说中的自动机器人，那时候再回去，就能让那些愚昧的信徒们闭嘴了。
“可你找不到路……”
“你也没有工具挖动哪怕是一寸深的冻土……”
“你失去了同伴，一个人在冰原里，哪怕只是遇上一只冰原狼，你都会完蛋的。”
那个“疯掉的自己”又在唠叨了，琼恩的眉心皱成一团，这样的事实他无法否认。
“你能活着回去，本身就是奇迹了。”
“没有人能靠自己的力量在野外活过五天，你做到了，这足以让那些最恨你的人闭嘴。”
“他们总不能说，这也是真神的意志吧，真神怎么能宽容不信仰祂的人呢？”
“如果他们的脑子足够好用，坚持说这反而证明了真神的伟大，那你也可以继续坚持反对他们。越反对真神，真神越需要宽容你来证明祂的伟大，你不就会好好的吗？”
这番唠叨让琼恩的心结渐渐解开，是啊，他能活着回去，的确就是奇迹了。
从他懂事以来，记得每年河岸城都会驱逐一些人。
河岸城没有死刑，哪怕是杀人的罪行，都不是死罪，只需要驱逐。
因为被驱逐出去的人，没一个能活下来。
或许有一些人跟他一样幸运，成了蛇民，但蛇民本身就朝不保夕。就像他所在的这支蛇民小队，他才加入第二天，就在这条河谷里被突如其来的寒潮冻倒了。
琼恩想通了，却没行动，他在心中苦涩的道：“可我……找不到回去的路啊。”
那个“疯狂的自己”似乎也噎了一下，片刻后才说：“相信自己，你其实记得路的，现在你需要吃点东西，好好休息。”
说归说，却没给出一点提示，琼恩本来也不抱希望，不过后面的建议倒是正合他意。
之前整理尸体，也是一种补偿，毕竟从尸体上摸出了一些肉干，还留下了他们用来煮东西的锅，那玩意看起来有点像士兵的头盔。
找来石头在枯树下打了个简陋的灶台，塞进还没烧尽的干树枝，从灰烬中找到没熄灭的火种点燃了火，挖一些干净的软雪放进锅里。
火焰升起，锅里的雪化作咕嘟嘟沸腾着的水，肉干也被煮散，发出诱人的香味，琼恩发出幸福至极的长叹。
喝了一肚子暖暖的肉汤，琼恩开始忙乎。用同伴留下的小铁铲在积雪下面挖出一块块压得很沉的雪砖，将一块块雪砖拼成一个圈，再在大块雪砖上堆小块的雪砖。
最后一块雪砖封住了顶部，一个跟锅很像的半圆雪屋就做好了。
捡来树枝，在预先留好的通道里打起架子，防止后面的积雪把屋门封住，琼恩钻进只能坐着的雪屋里，脱下被汗水浸湿了的衣物，赤条条的裹上用雪清理过，火烘烤过的另一些织物，幸福感顿时升华到似乎升入了天堂。
他还在自我安慰：“我不信神的，也没有天堂……”
忽然又一个激灵，点火煮肉汤他还会，可这种雪屋他从没堆过啊，这是怎么回事？
应该是那个“疯狂的自己”干的吧，就像市长和那些真神信徒骂自己“什么都干得出来”一样，反正都是自己。
琼恩这么想着，被寒冷肆虐的身心极度松弛，很快进入了梦乡。
就在他心底深处，高照哭笑不得。
这个无神论的家伙，跟那些真神信徒其实没什么区别嘛。
都是不经逻辑和实证，把先入为主的观念当做牢不可破的信仰了。
这个世界的确不存在全知全能的真神，但其他的神是存在的。
比如掌控冰雪与风暴的神祇，祂们还没进化到拥有清晰意志，都是浑浑噩噩的。
还比如他这种自其他世界而来，只要投入足够的力量，就能展现奇异神迹的神祇。
事实上琼恩本身就是个神迹，他已经死过一次了。
所以这个艾斯伯恩世界，必然比自己预料的复杂，绝对不是简单的《冰汽时代》。
这也让高照满心欢畅，这个世界虽然深，而且必然被扭曲改变过，融入了什么历史时代，但根基还是建立在《冰汽时代》上的。
作为游戏策划，这个游戏如果没掰碎了玩过研究过，那就是失职。