殿门闭上，满朝重臣的身影消失在了殿门里。
朱慈烺再次看向南方，脸色凝重，他知道，下一次十万火急的声音响起时，带来的一定就是开封的求救文书。
……
河南。
开封。
开封府是具有悠久历史的古城，宋朝曾定都于此，时称“汴京”，北宋一代，汴京繁华盛景四海不亚于盛唐时期的长安、洛阳。时过境迁，开封府虽然没有了宋时的国都繁华，但因为位于河南中原之地，是南北货物集散转运之所，仍是中原经济中心，城内富商众多，明末无名氏的笔记《如梦录》详细记载了开封当时街市的繁盛状况，声称“满城街市，不可计数，势如两京”。
加之崇祯八年以后，中原流贼窜起，各地都不安宁，中原各地的富商巨贾便都搬到了城墙最为坚固的开封来，以至于兵祸这么多年，开封人口非但没有减少，反倒还增加了一些。
去年，流贼两次攻打开封，在原河南巡按现在的开封巡抚高名衡和总兵陈永福的带领下，连续两次击退李自成大军的进攻，特别是去年二月的第一次，开封军民不但成功的坚守住了开封城，还射瞎了李自成的一只眼睛，可谓是官军几年以来都没有的大收获。
开封虽然守住了，但流贼并没有被击溃，所有人都知道，流贼一定会再来，因此在过去的五个月中，官府一直在修补在两次开封保卫战中被损毁的城墙。还新置了角楼，令开封城的防守更加完备。归德府被流贼攻陷之后，开封一夕三惊，稍有动静就有人怀疑是流贼打过来了，加上河南巡抚高名衡的严厉督导，因此开封府的防备相当严密。
即使今日是端午节，开封城的守卫也丝毫没有放松。
南城城门口，两队官兵正严格检查入城的百姓和商人，稍有怀疑就会被揪出来，严加盘问，甚至直接押送府衙大牢，而在城内大街上，不时会有巡逻的官军进过，各处张贴有严防流贼奸细的告示。里里外外，都在为可能的开封之战做准备。
正晌午光景，艳阳高照，南城城墙上，几个官兵正躲在城楼的阴凉处，小声聊着刚听到的一些传闻。半个多月前，巡抚大人发下命令，要百姓们抢收城外的麦田，以免被流贼所获，不过响应的人却寥寥无几，甚至有人公开反对，延宕了半个月之后，巡抚大人撂下重话，如果地主们不愿收，那他就要带兵亲自去收！
见势头不对，城中地主们商量了一下，决定先从位在开封东南，距离现在流贼活动区域最近的麦田开始收割，想着慢慢收慢慢看，说不定过了这段时间巡抚大人就不再强求了，或者拖得时间够长，麦子自然而然就熟了。
不过高巡抚并不满意，这几日正派总兵陈永福带着五千大兵在城东南扎营，压着佃户们在城东南抢收麦子呢。
“还没熟就收了，造孽啊。”一个五十岁左右的老兵感叹。
年轻的同袍笑“你又没田地，操那么多心干什么？再说了，要是被流贼收了，不是更造孽吗？”
老兵苦笑“说得是没错，但眼看还没熟黄的麦子就这么被收了，心里总是不得劲。”
同袍都是笑他，说老陕你又多愁善感了，又说老陕你该不会是心疼你的陕西老乡没粮吃吧。
老陕默默不语，他是陕西逃难而来的，虽然在开封当兵五六年了，也立过战功，但仍能感到开封人对他的偏见。流贼多是陕西人，连带着开封人对陕西人的印象也都恶劣了起来。
众人笑了一会就散了，只留下老陕一个人发呆。
官道上忽然远远地扬起一团尘埃，一名官军将领正疾驰而来。城墙上和城门口的官兵都是一惊，轮值的把总急匆匆冲上城楼，远望城东南的麦田巡抚高名衡大人和总兵陈永福正带着五千兵丁在城东二十里处扎营，以为收麦百姓的保护，如今快马来报，难道是出什么事情了吗？
驰到城门不远处，那名官军将领勒马站定，摇臂高喊“有警！有警！快鸣钟！”
城头上的官兵连同老陕在内，脑子里都是“嗡”地一声。
流贼大军，又来了！
“敲钟！”
把总大声命令。
正排队等候入城的百姓登时就乱了套，一阵人仰马翻。“当当当当！”悬挂在南城城楼上的钟声响了起来。这是流贼来袭，全城预警的信号。很快，其他三门的钟声也予以回应，钟声响彻之时，整个开封城都骚动起来，哭声喊声，官军上城防守的跑步之声，混合在了一起，各处屋檐上的飞鸟惊起一片，城市仿佛都在摇晃。
而那个将领拨转马头，原路又返了回去。
城东官军扎营处。
高名衡和陈永福都已经上马，而全军也正在拔营撤回城中，远处的麦田中，原本正在收麦的百姓惊慌得向开封跑去。人喊马嘶，独轮车、骡子、马车和人员在田间道路上挤成一团。
“传令，所有收下的麦子一粒都不留，要全部带回城中！”高名衡下令。
高名衡，山东沂州人，崇祯四年进士，崇祯十二年出任河南巡按，在职期间正好遇上了流贼围攻开封，作为纪检官员，高名衡在河南巡抚李仙凤带兵救援洛阳、开封城防空虚之时，毅然决然的担当起了防守指挥的重任，在祥符知县王燮、推官黄澎等人的配合下，成功守卫了开封，此后被朝廷拔擢为河南巡抚。
如今形势下，河南巡抚是一个相当危险的职位，不止是大半个河南都已经落入了闯贼之手，更恐怖的是，开封处在李自成大军兵锋之前，随时都可能被再次围攻，高名衡深知肩上的重任和面对的险境，从上任的第一天就殚精竭虑，为开封城防苦苦思索。两月之前，他收到兵部的函文，指流贼下一次攻打开封，可能会采取“围而不攻，久围困死”的策略，河南巡抚衙门需早做准备。
最开始之时，高名衡是有所怀疑的，因为兵部的函文居然明确指出，流贼再攻开封的时间，会在五月端午的前后，兵无常势，水无常形，兵部怎么可能知道流贼准确的进攻时间？不过等到归德府在三月末失守之后，他对兵部函文不再怀疑，因为商丘失守的时间和兵部函文所说完全一致，从那时起，他就全力为五月端午日做准备。
半月前，经兵部和户部从中协调，高名衡向山西巡抚蔡懋德借调的一万石粮食运入了开封城。开封虽然是中原经济中心，市井繁华，在外人看起来开封肯定不会缺粮，但身为河南巡抚，高名衡心中却比任何人都明白，开封不缺银子，但城中粮食的储备却远远不够，加上人口众多，如果流贼真的实行“围而不攻，久围困死”的策略，开封还真是不能坚持太久。
不过他对“围而不攻，久围困死”的策略还是有所怀疑的，因为开封是大城，朝廷不会不管，一定会派大军来援，就像流贼第二次围攻开封之时，左良玉大军一到杞县，流贼就自动退走了。
因此对提前抢收麦田之事，高名衡心中是有顾忌的，如果流贼不来，不要说同僚的参劾，就是老百姓的唾沫也能把他淹死。他是河南巡抚，能否聚集人心，官绅百姓的支持非常重要，若没有百姓的支持，只靠城中的官军根本守不住开封，在官绅百姓一致反对提前收麦的情况下，他不能强来，只能晓以大义，温言劝说。
也因此，抢收麦子之事进展的很不顺利，十天之前，兵部再次发来函文，严厉斥责他在“抢收麦田”事件上的消极作为，作为地方督抚，其实他的官职和兵部尚书齐等，并没有上下级的关系，兵部尚书陈新甲从来都不敢用严厉的口吻和地方督抚来往公文，高名衡一看就知道就是出自兵部侍郎吴甡之手。
原本，高名衡心里是很不舒服的，吴甡有何资格斥责我？不过想到若不是吴甡在兵部户部奔走，又给山西巡抚蔡懋德写信，他未必能从山西借来一万石粮食，心中也就平衡了，对吴甡严厉的语气也就不怎么在意了。
五天前，在周王的介入和调解下，官绅百姓们终于同意从城东南的麦田收起。
高名衡心里也是边收边看的想法。
但现在他心中充满了懊悔，若是十天前动手就好了，城东南的麦田可以全部收割完成，城西靠近城池，即使被流贼大军围困，也可以收割一部分，那样开封粮食储备能增加不少，可现在只收了四分之一都不到，可叹即将黄熟的麦子怕是要落入流贼之手了。
流贼前锋共有两支，都是骑兵，一支是李过，另一支是郝摇旗，分从左右两路向开封逼来，据探马来报，两路骑兵加起来有四千人，而在骑兵之后，李自成的几十万大军正浩浩荡荡而来。
硬顶是顶不住的，只能撤退。
“文水，你带兵在此地稍加停留，掩护百姓撤回城中，如流贼在前面出现，千万不可恋战，要迅速撤入城中！”高名衡叮嘱总兵陈永福。
陈永福是河南总兵，其子陈德在第一次开封之战中一箭射瞎了李自成的眼睛，名声大噪，陈永福用兵没有什么奇谋，胜在感觉良好，第一次开封之战中，他是第一个察觉到开封有危，急速回援开封的将领。
陈永福字文水。
“是。”
陈永福在马上抱拳，带了五百骑兵，顺着大道，往更远的西南去了，流贼还在四十里外，不管官军还是百姓，都有足够的时间撤回城内，所以高名衡并不担心，他唯一扼腕叹息的是，城东的麦田怕都要成为流贼的军粮了。
“烧！”
高名衡一咬牙，对身边的官员道“给本官点火，将城东收不走的麦子，全部都烧了。”
浓烟窜起，将开封城东南裹入一片黑烟之中。
不过五月天没什么风，火势难以蔓延，虽然到处点火，但实际效果并不理想。
到下午，城外的官军和百姓全部撤入了城中。
很快，流贼前锋就出现在开封城下，是一支大约千人的骑兵部队，打着一面“郝”字大旗。城西麦田的大火虽然没有将麦田烧光，但窜起了浓烟却阻挡了视线，空气里弥漫着的烟燻火燎的气味更是让战马胆怯，裹足不前，因此流贼前锋到达开封城下的速度足足被拖延了一个多时辰。
此时，一名胡须略黄的大将勒马立在“郝”字大旗之下，望着开封城头，骂骂咧咧“娘的狗官，居然敢烧麦！等破了开封，额郝摇旗非将你开膛破肚不可！”
“掌盘的，咱们是不是要救火啊？”一名亲兵问。
“救个鸟啊！”郝摇旗冲他瞪眼“你以为你是水龙王啊，滚去禀报闯帅，就说官军都缩回城中了。”
黄昏时，李自成和罗汝才的联合大军全部赶到开封，旌旗遍布，漫山遍野，并在城西二十里远的阎李寨布置老营。不过李自成和罗汝才本人都还没有到，他二人在精锐部队的保护下，还在大军的后方。和前两次攻打开封不同，这一次李自成已经荡清了开封周围的二十余个州县，黄河以南，除了开封之外，明廷只保有汝宁一地，开封已经完全被隔绝开来，变成了孤城一座，因此李自成信心十足，志在必得。
而开封守军方面，河南总兵陈永福麾下五千官军，加上城中义勇，一共只有三万余兵马可以使用。
十万火急的求救急报向京师而去。
……
京师。
信王府。
“杀啊！”漫山遍野的流贼大军冲了上来，官军在一大片的沟壑之中一败涂地，血流成河，“左”字大旗倾倒，一个好似是左良玉的将官只带了十几骑逃回了襄阳……
朱慈烺蓦然惊醒，只觉得一头一脸的冷汗。
还好，只是一场梦。
披衣而起，摸索着点亮了蜡烛，走到右首的墙壁前，拉开帷幔，河南山水地形图出现在眼前。
市镇河流，水井小路，甚至只有百十来人的小村庄都在图上清楚标识。
不是职方司的地图，也不是军中使用的地图，而是朱慈烺新制的地图。