“什么时候变得这般贪玩，去到现在方才回来？”李氏话中虽是指责，却有着无限宠爱。
“这位相公是？”许进宝上下打量了苏正居一番，问到。
许登科于是道出晚归的原因以及结识苏正居的经过和两个人的缘分，“正居初来乍到，在京城并无亲朋好友，儿子才想着让正居暂时住到咱们家里，想必双亲不会不同意。”
许宅有的是客房供客人居住，让苏正居在这里住下自然不成问题，只是县学推选的监生定是学识不错，所谓学而优则仕，而这走仕途经济的最是看不起他们搞生意经营的，许进宝因而笑对着苏正居试探到：“苏相公可知许某是做什么的？”
“许舵主的船运生意遍及全国，怕是捂紧了耳朵也难免一闻。”苏正居难得诙谐到。
行商多年来察言观色之能力已达炉火纯青的许进宝提问的同时，也借此观察着苏正居的神态和谈吐，倒是没有印象中的腐儒气息，说话也颇生趣，于是笑到：“不过是小生意罢，苏相公言过其实了，犬子既留相公在荜宅住下，就只当这里是自己家里，不要见外才是。”
“是啊，苏相公就当这儿是自己家了，我们家科儿虽然学识一般但也还算勤奋，既然同为国子监监生，以后还请苏相公多扶持提点，让他不至于落后其他人太多。”李氏见丈夫如此说了便也附和起来，当然也有她自己的盘算：想着幺子同他结下友谊也是好的，毕竟苏正居这样推优到国子监的必有他的过人之处，更难能可贵的是还能得到老爷的欣赏，这样一来，以后科儿也算提前结交个国子监的同窗好友，日后在国子监中也便相互有个照应。
于是，苏正居便顺利地在许宅里暂住了下来。
夜里快要熄灯时分，侍墨照常拿了烛台到许登科卧房来，远远地见许登科安静地躺在床上，但还是上前查看，果然见少爷还睁着眼睛，于是说到：“少爷快些歇息吧，下午走了那么久的山路，刚才又在客房同苏相公说了那么会儿话，您不累吗？”
许登科从床上坐了起来，摇摇头，忽然又问道：“侍墨，你觉得朋友间应该坦诚相待，毫无保留吗？”
“侍墨虽没读过什么书，但是跟着少爷久了也耳濡目染了些，且不说君子之间，就是一般人，若两个人是朋友，自然不能有事藏着掖着，少爷问这何来？”侍墨自觉得这问题不应该困扰少爷而成为他不能入睡的原因。
然而，事实确是如此。
就连侍墨都这么说了，自己如果对待友人不能坦诚相待，岂不是枉读了圣贤书，不过如果真的坦诚相待结果又会怎样，许登科本想继续问侍墨，但又想起早间回程时侍墨听说自己要和盘托出捐生一事时的表现，便知道他此时这样信誓旦旦地谈论坦诚相待，竟是搬起石头砸自己的脚而不自知，不觉好笑起来，转而说到：“许是今天心情好的缘故，我看外边月光挺好的，反正也睡不着……”
许登科一语未了，只见侍墨已经昏昏欲睡，根本没在听他讲话，只得重重地咳嗽了一声，把侍墨从恍惚间给拉回来，摇摇头说到：“你先回去睡吧，等下我自己熄灯就好。”
侍墨实在是困得眼皮快要粘在了一起，便只嘱咐少爷早些安息，便回自个儿房中睡觉去了。
借着皎洁如洗的月光，许登科便趿了便鞋出房门门茫无目的地散起步来。
与此同时，住在客房的苏正居同样尚未入睡，正在灯下看书，忽听得门外响起了轻轻地敲门的声音，过去开了门，原来是许登科来了。
苏正居于是把苏正居让到里间坐下，见登科欲说还休的模样，笑问到：“这么晚了有什么事情？”
许登科从进门到坐下便是一副心事重重的模样，犹豫了一会儿终于开口说到：“我既诚心想要同正居你交朋友，没得再隐瞒你一些事情。”
苏正居听了这话，一脸疑惑地看着许登科，等着他所谓的“坦白”。
“其实我并非真正的国子监监生，不过是家父替我捐来的一个虚名，这也是在马车上我欲言又止的原因，我本一开始便应该告诉你的，为这事我在床上翻来覆去的睡不着，便想着到外面走走，没曾想便不自觉地走到你这里来，又见到你房里的灯还亮着，也许这便是冥冥之中的指引。”
许登科说完这番话就像是身体卸下了千斤重担一般，比起身体劳累，内心负担带来的劳累要强烈上许多，然而这还只是开始，但是他既已说出实情，也便做好了迎接最坏结果的打算——正居可能会因为这个而对自己的看法产生改观，会因此而嫌弃商人的铜臭味，会在明天太阳升起后便悄无声息地离开许宅，这些想法在他说出实情的那一刻便都一起裹挟而出，只是等到话说完了才慢慢地浮现在脑海之中，化成了额头上的汗珠。
“见你心事重重的，我刚才还以为是什么要紧事。”苏正居淡然到，并没有表现出惊讶或者其他与听到实情之前不同的表情来，不过想想，苏正居惊讶会是什么模样，还真是难以想象。
“你当真不在意，还是你早就看出来了，马车上我的欲言又止，客厅里家父的试探还有家慈那样的一番嘱托，你说的那些话不过是客套而已？”许登科忙问到。
苏正居同父亲对话那个时候，站在一旁插不上嘴的许登科为此捏了好一把冷汗，他也猜出来父亲这样问的缘故，内心说到，父亲呀父亲，你为何要这样问，如果这是你对书生的一种偏见，又为何要让我成为与家里格格不入的一份子，去走仕途经济呢？好在最后正居的回答出乎自己的意料，有点不敢相信自己的耳朵，想来这不仅仅是父亲的偏见也是他自己的偏见。
“之前就已知道也好，现在才知道也罢，我若真的在意，便不会留在这里了。”苏正居说到，“我虽入孔门，却也对行商没有太多偏见，也从不说客套话，捐生又如何，如若资质平庸而又不思进取，岂是钱财所可以代替的，然而钱财若可用于改变平庸的资质，在我看来并非不光彩的事情。”
苏正居此番话让许登科深为感动，一时沉默良久。
“我看得出来你本人恐怕比我还要介意这个捐生的身份吧？”苏正居又补充问到，许登科一时语塞，低头沉默不语。（未完待续）