燕小飞被一只手从画舫的缺口拖进河里，就要拔出腰间的刀反抗，却听到一个熟悉的声音传来。
“别慌，是我。”
燕小飞定睛一看，不禁一愣。
只见船下漂浮着几只水鬼的尸体，水面浮着一层血沫。
庄年正游在水鬼的尸体下，右手持刀，左手正拉着他。
燕小飞奇道：“庄年，怎么是你？！”
庄年嗯了一声，回应道：“你们都盯着水面，我便想着万一水下有蹊跷怎么办，于是一直潜藏在水下，悄悄远远地跟着。睡仙功练就的敏锐听觉，果然在船行驶不久后，让我听到了异响……”
庄年带着燕小飞往河底游去。
“闻到了么，有血腥味，应该是徐队尉留下的线索。”
两人越往下沉，水鬼尸首的血腥味就越远了。
又有一股新的淡淡血腥味，钻入了鼻孔。
河底围着一条条喜欢血腥味的鱼，游来游去。
燕小飞明白过来了，看河底有拖拽的痕迹，又想到画舫中闻了就头晕的檀香小香炉。
徐队尉应该是假装晕迷状态，他想留下痕迹，又不能有大动作，更不能突兀，让对方发觉。
于是就因地取材，故意用河底尖锐的石块，划伤了身体，所游过的地方，都留下了血痕。
庄年也是在杀掉水鬼后，发现河底有排成一长串的鱼，冲了上来舔舐血腥，才明白过来。
狠人！
庄年心道。
这件事情看起来微不足道，但在危急时刻，能临机应变，就非同常人了。
再说了，河底下的流速是很慢，但血腥味也会很快被冲散。
即便是五感灵敏的撼天卫，也未必能嗅到这一点。
明知道留下的线索，可能根本就不会被人发现，但还是做了最努力的安排。
庄年说不钦佩，那是假的。
他叹了一口气，嘴上冒出一连串咕噜噜的气泡。
庄年道：“你赶紧上去通知一声，行动做相应调整。事不宜迟，我先顺着稀疏的血腥味和鱼群跟过去。”
燕小飞点头答应，正要朝上边游去，又回头：“庄年，你不是和徐队尉看不对眼么，怎么这么勤快？”
庄年闻言先是一怔，紧接着心头产生了莫名的情绪。
他不由地想起在苏子异的洞府里，那百头百手百脚的苏子异朝自己袭来时，若不是徐也那及时地一踹，把自己踹出了洞府。
被那股凶猛的巨力拍到了，自己不死也得重伤了吧。
庄年也不知道徐也是不是有意救自己，但事实是因为他那一脚，自己幸免遇难。
所以自己是报恩么？
说不清道不明。
庄年倔着嘴不愿承认，只是道：“没什么，职责所在罢了。”
说罢再不耽搁，像一条鱼一样摆着双腿，顺着嗅着极淡的血腥味迅速游了过去。
……
另一边，徐也正跟在阿水背后，踏着大木架子的木梯，拾级而上。
他发现那护法李如寄走的是另外一条路。
周围不少戴着木面具的人，都奇怪地盯着自己。
虽然看不清脸，但眼神不善。
很诡异。
为了安全起见，徐也趁着没人注意，偷偷放出了瘦皮鬼，跟着护法李如寄去一探究竟。
这瘦皮鬼的特点，一是速度如闪电，二是一嘴血牙锋利无比，连铁链都能咬断。
在茂密厚实的深山老林中，要隐匿身形，实在是小菜一碟。
李如寄沿着巨大树干上被凿出的路，进了一间搭建在树上的木屋。
阴暗的角落，一个驼背矮小的老人恭候着。
老人脸上也戴着木面具，只是面具上的色彩，没有护法李如寄的丰富传神。
佝偻老人端着一大盘血水，走到李如寄跟前。
他腰间挂着一把短剑，估计就是李如寄手下的四子剑之一。
李如寄把双手伸进血盆里，血水如有灵性般，欢快地顺着李如寄手臂往上爬。
像一条条血红的蚯蚓。
李如寄刹那容光焕发，身上血光大盛，喘气道：“爽，舒爽……”
片刻后，盆底血尽，李如寄伸回了双手。
血光褪去，他看着老人道：“香血丹炼得怎么样了？”
老人低头道：“已经过了‘三炙四滚’的步骤，马上就要炼制成功出炉了……”
李如寄笑道：“不错，等吃了那颗香血丹，再洗一次血浴，我这逆血功就要圆满了，届时冲击六品有望。在一个区区的烈阳县，完全可以横行霸道了。”
佝偻老人恭声道：“提前恭贺李护法血逆功大功告成。”
“好！对了，待会你去见下那道士。别的不用说，就直接……”
李如寄化掌为手刀，做出抹脖子状。
佝偻老人一惊。
“直接杀？他潜伏在烈阳县，把周边局势和势力摸了清楚，也算是有功劳苦劳的。”
“所以啊，灿教已经不需要他了。直接杀掉，才是最安全的。”
老人又道：“我们不是需要通过降伏他，唱一个剧，好让灿教在烈阳县民众中传播开来么？”
李如寄声音冰冷了下来。
“老马啊，我对你很失望。这么多年了，你还是喜欢墨守成规。现在已经不是扎根搏阳府那会儿了，还能容忍我们慢慢吞吞地发展。撼天司的鹰爪到处都是，情况在变，我们的手段也要变得更酷烈。”
佝偻老人吓得出了一身冷汗。
“是！”
老人走出树屋，面泛杀气。
他没有注意到，在浓密的树叶中，龟缩着一只像猴子般的丑陋鬼东西，咕噜噜地转动了下眼珠子。
……
这是一间狭小的屋子，长宽不过一丈。
四周的墙上，挂满了木制面具。
是灿教的五木面具。
徐也进到这一间密不透风的屋子里来时，阿水就离开了。
好在他并没有孤坐多久，就有一名佝偻的老人和蔼地走了进来。
“你的事情办得很好，马上可以晋升为护法坛使者了。看，护法送给你什么好东西？”
老人笑眯眯地从背后摸出一个长条的木盒子。
徐也伸长脖子，凑过脑袋看去。
这傻子，一点防备心都没有。
老人嘴角挂着一丝冷笑。
然而，就在老人眯着眼成竹在胸，就要出手却不留防备时……
徐也率先暴起发难。
四子剑之一是么？
那就先卸了你的剑。
徐也一脚踢飞老人腰间的剑，同时双手呈半圆合围，掐住他的脖子。
咔嚓！
徐也十指并拢一掐，直接把他脖子给掐断。