在民国群雄中，真正够资格称为现代政治家的，只有宋教仁而已。他不仅对革命矢志不移，同时坚信只有责任内阁制才能救中国，得了个“议会迷”的雅号。宋教仁是《中华民国临时约法》的主要起草人，这是中国宪政民主的历史性大法；他将同盟会和几个小党组成了国民党，光明正大地参与选举，眼见获胜在即，却被袁世凯无耻地暗杀了，要知道，他死的时候还差十几天才到31岁。
宋教仁，字遯初，1882年4月5日生于湖南省桃源县上坊村的一个书香之家，他六岁入私塾，17岁考进当地的漳江书院。1902年，张之洞创办文武两家普通中学堂，宋教仁成为文中学堂的第一批学员。读书期间，他结识了刚从日本归国的黄兴，虽然相差八岁，但两人一见如故，引为知己。
黄兴被武汉驱逐后，他们将工作重心放到了长沙，与章士钊、刘揆一等人聚在一起，讨论如何“驱除鞑虏，复兴中华”。1904年2月15日，华兴会在长沙西园正式成立，到会会员达百余人，黄兴任会长，宋教仁等三人为副会长，入会的还有一位畅销书作家陈天华。在于慈禧七十寿诞那天起事的计划流产后，一帮年轻人只好走上逃亡路。
1904年，宋教仁加入留日大军，当时东京的中国留学生已有2万多人。他先在早稻田大学攻读法政，用起功来废寝忘食，有时在枕头上暗自抽泣。一次被日本同学看到，不免问为什么，他回答：“为吾祖国事，君何能知？”这种爱国热情一直是他革命的主要动力。宋教仁在1906年1月4日的日记里写道：“倒卧于席上，仰天歌陈星台《猛回头》曲，一时百感交集，歌已，不觉凄然泪下，几失声。”
宋教仁和陈天华于1905年6月3日创办了留日学生革命刊物《二十世纪之支那》。后孙中山来访，商量建立组织的问题，他在日记里淡淡地写道：“逸仙之言，余尚多，不悉记。”到了8月20日，中国第一个全国性的革命组织同盟会即告成立，其中骨干多是原华兴会成员，孙中山成为领袖，黄兴有让贤之德，宋教仁也成为主要领导人之一。
宋教仁曾写过一本《间岛问题》的书，是他1907年3月去东北实地考察写出来的。当时大清正和日本争斗不已，尤其在领土问题上一直纠缠不清。宋在书里写得条理分明，相当于为中国政府提供了学术证据。据说，慈禧太后看到此书，连声说人才难得，下旨要给五品京官。
1911年年初，宋教仁回到上海担任《民立报》主笔，用“渔父”的笔名写了大量的文章，为保路运动与即将到来的革命推波助澜。1911年7月，宋教仁和陈其美、谭人凤一起组建了同盟会中部总会，与黄兴等遥相呼应。武昌起义以后，该会接连促成了上海起义、杭州起义等，直到占领南京。最富庶的江南地区先后起义，清王朝大势已去。
1912年8月25日下午1时，国民党成立大会在湖广会馆举行。虽然事先反对，孙中山还是提前一天赶来，并被推选为领袖，具体事务都是由黄、宋主持。经过多年思索，宋教仁认定，只有西方的责任内阁制，才能够救中国。即由国会多数党领袖出任总理，并负责组成责任内阁；然后在此基础上制宪，再依法选举总统。说起来，宋教仁虽推崇议会制度，却也吃过苦头，先后挨过马君武的拳头和女党员唐群英的耳光，算是民主的代价。
1913年2月1日，宋教仁以国民党代理理事长的党魁身份，从家乡桃源起身，历游湖北、安徽、江苏和浙江等地，每到一处必登台慷慨陈词，受到万众瞩目和热烈欢迎。他坚持说，袁世凯将来一定会有撕毁约法、背叛民国的时候，而那时正是袁自取灭亡之时。他的每次演说，都被做成简报上报，袁世凯心知这才是心腹大患，轻轻说道：“年纪轻轻，口风何必如此尖刻。”
袁世凯认为，孙中山、黄兴和陈其美都有其明显的弱点，可以对症下药，唯有宋教仁百毒不侵。民国成立时，袁世凯送了一本交通银行的50万元的支票，但宋只用了一点儿，离京时还把钱还上了。最要命的是，内阁制是独裁的天然克星，况且宋本人如此年轻，一旦上位，必将尾大不掉。
1913年，中华民国国会大选，国民党在参众两院总议席870席中，得了392席，得票率高达45%。眼见国民党大获全胜，袁世凯召宋教仁进京议事。前来送行的陈其美劝道：“要小心北洋采用暗杀手段。”宋教仁听后哈哈大笑说：“只有我们革命党人才会暗杀人，哪里害怕他们来暗杀我。”当时，于右任劝他走海路坐船，他嫌太慢，执意坐火车。
据说，黑道大佬应桂馨交给刺客的是一张黄、宋的合影，开价道：两个都打死，上奖；打死一个，中奖；一个不中，无奖。3月20日22点45分，刺客武士英向宋教仁背后开枪，子弹从右肋骨射入，宋喘息说：“太痛了，我起不来了。”众人急忙将他从上海火车站送去沪宁铁路医院急救。宋教仁留下三条遗嘱，表示死而无悔，请朋友们照顾他的老母、妻子及独生子。然后，授意黄兴代发电给袁世凯，请袁能够开诚布公，保障民权，为国家维护一部宪法。22日凌晨，宋教仁终究不治而亡，他的墓安在上海闸北公园。
宋教仁被刺案是民国最著名的事件之一，牵扯到的四个人先后离奇死亡。刺客武士英被捕后，暴死在上海监狱；指使者应桂馨被人射杀在去天津的火车上。袁世凯的铁杆赵秉钧，受此事牵连丢了总理一职，他对灭口应桂馨十分不满，抱怨说：“这以后还怎么为你们办事？”没过几天，他在家里突然死亡。
另一个涉案者洪述祖是袁世凯姨太太的亲戚，也是内务部才子，写过“长安居大不易，天下事尚可为”的句子，据说隆裕太后最早的退位诏书就是他拟的。日后他蛰居在青岛租界几年，终被宋的儿子宋振吕发现，告上了法庭，成为民国第一个受绞刑的人。元凶到底是谁？黄兴有副挽联十分直白：“前年杀吴禄贞，去年杀张振武，今年又杀宋教仁；你说是应桂馨，他说是洪述祖，我说确是袁世凯。”
另有一副挽联，最令人唏嘘：“桃源何处寻渔父，博浪翻教刺子房。”（未完待续）