汉奸这个词，是《马关条约》签订后，国人用来骂李鸿章的，多指帮日本人办事的中国人。汪精卫是民国头号的大汉奸，这一点确定无疑，奇怪的是，一直有人帮他说好话。文人有陈寅恪、胡适，身边有陈璧君、陈公博。前者感叹他的个人魅力和才华；后者觉得汪精卫的方式不过是曲线救国，当时的中国，哪个大势力背后没有外国人呢？从刺杀摄政王，到自己挨枪，历史就像是与他开玩笑似的。
汪精卫原名汪兆铭，字季新，1883年5月4日生于广东番禺。祖父汪云是举人出身，父亲汪淑做了一辈子幕僚。母亲吴氏为填房，原配留下一子三女，她又生养了三子三女，兆铭排行最小，因在兄弟中排行第四，身边人习惯叫他“四哥”。五岁时，兆铭开始读私塾，默写陶渊明和陆游的诗，研读王阳明的《传习录》，受其“知行合一”思想影响。
十三四岁时，父母一年内相继亡故，兆铭只得跟长兄汪兆镛生活。长兄是个很古板的举人，对他少有关怀。后来他到广东水师提督李准家当塾师。课少父母嫌懒惰，功多弟子结冤仇，这活儿可不怎么好干。
庚子以后，清政府搞起新政，大量官派留学生，当时在东京就有一万余名，在先进思想的刺激和革命家的鼓动下，这些人成了封建王朝的掘墓人，亦不知幸与不幸？
汪兆铭在1904年考去日本后，成为同盟会的发起人之一。孙中山任同盟会总理，下设执行部、评议部、司法部三个部，22岁的汪兆铭当选评议部部长。1905年11月，同盟会机关报《民报》正式创刊，主要撰稿人为汪兆铭、胡汉民、吴稚晖几人。汪以精卫填海的故事来勉励自己，使用“精卫”的笔名发表了大量革命文章，就这样，他成了汪精卫。
1906年，汪精卫法政大学速成科毕业，在同期毕业学生中，成绩名列第二。他不肯回国，继续追随孙中山。可能是讲粤语的缘故，孙中山最贴身的几位都是广东老乡，而黄兴、宋教仁则是湖南同乡。随着多次武装起义的相继失败，梁启超等保皇党严厉批评这种暴力革命，嘲讽革命党领袖是唆使别人送死而自己谋取名利的“远距离革命家”，致使同盟会陷入信任危机。
在此情况下，汪精卫站了出来，提出去北京刺杀摄政王，以唤醒民众。他告诉好友胡汉民：四亿赤子等吃革命之饭，一需要薪，化为灰烬；二需要釜，忍受煎熬。汪精卫怕胡硬把他留下，写血书道：“我今为薪，兄当为釜。”要知道，当时刺杀盛行，清政府从未留过活口，他在《致南洋同志书》中表示，此行无论成败，皆无生还之望。即使流血于菜市街头，犹张目以望革命军之入都门。胡适后来评价说，汪兆铭的烈士情结太重，甚是允当。
1910年元旦前后，北京琉璃厂开了一家守真照相馆，老板就是汪精卫、黄复生、罗世勋、陈璧君等暗杀团成员。由于保密工作没做好，汪和黄先后被捕，关在北郊监狱。清廷准备立宪，所以走法律程序公开审判，汪精卫四千言供词大义凛然，打动了主审肃亲王，结果以“误解朝廷政策”为由，被判处终身监禁。这位美男子写下不少诗篇，百年传诵的一首是：慷慨歌燕市，从容作楚囚；引刀成一快，不负少年头。
1911年11月6日，清廷宣布释放汪精卫和黄复生，北京各界1000余人前往法部大狱门前迎接。汪精卫作为南方和谈参赞，主张孙中山让权。辛亥革命成功后，袁孙二人都期望他担起责任，汪精卫却提出“六不主义”：不做官、不做议员、不嫖、不赌、不纳妾、不吸鸦片。他与一同经历生死的陈璧君举办了盛大的结婚仪式，然后返回故乡拜见兄长。1912年9月，携妻前往法国留学。
五年后，孙中山召他回国协助自己，那时广东人在革命党里一家独大，汪精卫与胡汉民成为两大总管。有回胡对张学良诉苦，他在总理身边办内务，得说实话，结果什么都说，把总理给得罪了；而汪精卫办外交，干事得说假话啊，结果习惯了说假话，谁也不得罪。
重组国民党时，汪精卫对三大政策是不同意的，只是局势使然。他在国民党“一大”当选宣传部长，更是著名的孙中山遗嘱起草人。1925年7月，汪精卫被推举为国民政府常委会主席兼军委主席，与军事领袖蒋介石并驾齐驱。随后数年中，汪精卫耍手段、联军阀、搞统战，却怎么也干不过蒋介石，原因很简单：战争时期，笔杆子永远不如枪杆子。后来，汪精卫到南京政府任行政院长，见到以前共同反蒋的人，多少有些不好意思，有人说他没必要背这个黑锅，汪精卫苦笑道：“我既已跳进茅坑，就臭到底吧。”
1935年11月1日，国民党四届六中全会在南京丁家桥中央党部召开，开幕式结束后，汪精卫与林森、张学良、阎锡山等站在会场门口合影，刚完事，摄影记者孙凤鸣突然拔枪，连发三弹，击中汪精卫的脸部、背部和臂部。陈璧君十分冷静，对着赶来的蒋介石吼：“你不叫汪先生干，汪先生就不干，为什么要派人下此毒手？”这事老蒋既冤枉也不冤枉：冤枉的是他真不知道；不冤枉是因为，王亚樵他们原计划杀的是蒋介石，蒋没来照相，得了，就汪吧。
九一八事变后，蒋汪都赞成“攘外必先安内”的政策，等到抗战爆发，开始分道扬镳。1938年12月18日，汪精卫出走越南河内，29日发出“艳电”，支持对日妥协。1939年3月21日，军统蒙面杀手深夜摸入河内高朗街27号，结果打错了人，一死一伤的是汪精卫的秘书曾仲鸣及其妻子。
不久，汪精卫夫妇飞到上海，组织班子，与日本人会谈。在听完陶希圣的谈判汇报后，他流着泪说：日本如能征服中国，就来征服好了。他们征服不了中国，要我签一个字在他的计划上面。这种文件说不上什么卖国契。中国不是我卖得了的，我若签字，就不过是我的卖身契罢。
1940年3月30日，汪精卫在南京组建“中华民国中央政府”，俗称汪伪政权。汪伪政府的人认为，自己做了如下好事：避免中国被分裂；争回了一些主权；建立百万军队；收回租界；打击共产党；保持占领区秩序。据说，当初汪精卫以“日本撤军”作为谈判条件，日本方面本来是答应了的，后来发生了变化，随后与美国打起了太平洋战争。
1943年，汪精卫枪伤复发，旧弹头的铅毒已经深入骨髓，虽削去其三分之二的脊骨，仍无济于事。1944年11月10日，汪精卫高烧后陷入昏迷，死于名古屋。陈璧君不肯火化，将遗体空运回南京，遵其遗愿，葬于南京中山陵西南的梅花山。1946年1月，被移出火化了。
从刺杀到被刺，汪精卫的人生很有讽刺意味。如果1910年，他被清政府斩首，就是民族大英雄；如果被孙凤鸣刺死，就是大革命家；即便死于河内的那次暗杀，也可以说是一时糊涂。史学家唐德刚曾论述汪精卫的十大错误，社会和历史可以原谅九个，但最后一个做得太绝了，“他也就只有以大汉奸之名遗臭史册了”。（未完待续）