蒲开宗闻言瞿然而惊，愣了半天才苦笑道：
“如今我才相信你确是职方司的首脑人物了，居然连这么遥远的消息都被你们打探出来！”
来客道：
“你不是也早就知道了？虽然你身在天朝，但对大食故土仍然悬系于心，无时无刻不在关注着那里的动静。”
蒲开宗摇头道：
“那也无非是一点乡情作怪罢了。方才我已说过，以大食相称虽不算错，但在下祖上其实是塞尔柱帝国治下的一个小国君主，后来整个国家都为花剌子模所灭，而大秦教皇组织的‘弓月与十字架之争’，其主要目标是阿尤布王朝，你也可以称其为大食国，但是与在下并没有什么关系。”
来客耐心地听着他的解释，此时出言道：
“塞尔柱帝国已日渐势微，怕是无力抵御花剌子模的侵袭，更加不会替你的祖上报那灭国之仇，而此次教皇发起的东征听说决心甚大，极有可能一举灭掉阿尤布。花剌子模与阿尤布邻近，也是信奉真主的国家，等平定阿尤布之后，说不定十字军转手就会攻入花剌子模，将这个国家也连根铲除，你的国仇就算是报了，可是这样一来，不是让信奉基督的十字军得了便宜？”
听完这番话，蒲开宗再次为对方清晰精准的世界大局观所震惊！放眼整个南宋上下，这么多年来有谁能把眼光放得如此长远！
他心中忐忑，实在吃不准对方到底看穿了多少自己的盘算，顿了好久才决定相机吐露一点实情。抬眼看向来客，说道：
“往年历次东征，十字军都无力占领真主的土地过久，如花剌子模这般远离他们本土的国家，就算打下来也只是抢掠一番罢了，最终还是要退出的。”
来客点点头：
“确有此理，那样就给了你复国的机会了。”
蒲开宗又一次苦笑：
“在下岂会有这种野心？如能亲眼得见敌国在眼前覆亡，在下亦可安心不少了。”
来客轻笑一声：
“好罢！再把话说回来，如果一切称心，十字军将会从花剌子模的西边进攻，那在东边呢，你是希望让蒙古人去打，还是金人去打？这样方可确保万无一失。”
蒲开宗已经震惊得有点麻木了，几乎是下意识地脱口道：
“当然是蒙金联手把握更大……”
来客一击掌：
“妙哉此言！当然，如能再加上宋人的助力就更好了，看样子蒲老板心中志趣与我并不冲突，今后倒是可以一起做些事情！这样就说得通了，须知蒲老板的要览突然转变风向，让我也纳闷了好一阵子，今日总算是解开了这个疑团。”
蒲开宗迟疑着道：
“不知阁下所说的‘做些事情’是为何指？”
来客微笑道：
“蒲老板在大食人那里威望素著，相信与大食本土也有不少联络，迟早一日会有借重之处，而且想要如我所愿，让蒙金联手对敌，彼时也少不了蒲老板的帮忙。”
蒲开宗见这个年轻人气魄十足，言谈举止间流露出的睥睨之态乃是生平仅见，心中越来越相信自己的判断，但怎么的也要亲口确认一下，再次问道：
“阁下究竟何人？”
这时小艇已驶近湖心亭，来客起身道：
“本王赵洵。”
挑起船帘走了出去。
便是蒲开宗早有预料，乍闻此名也不由心神剧震，呆坐一会急忙站起，跟在赵洵身后出了船舱。
艄公划船近岸，那小艇与岸边还有着数尺的距离，未见赵洵做出什么举动，身子却如飘絮一般飞进了湖心亭中，又回头伸手相邀。
在上船之时，蒲开宗已经察知赵洵身负高明武功，心知肚明自己也瞒不过去，当下低头向前疾冲，就像是要一头撞向岸边大树相似，然而在头顶将及树干之时，身形又猛然拔高，一个转折落在了亭中，身法极是利落。
赵洵见了，瞳孔微微一缩，转身入亭坐下。四下里清静无人，对面就是名闻遐迩的苏公堤。
蒲开宗抢前几步要俯身参拜，赵洵止住道：
“不须多礼，这里也无外人，你我闲坐叙话即可。”
蒲开宗逊谢几句，恭恭敬敬坐在一边。几名蒲家仆役随后上岸，将茶果之物摆满一桌，无相也进来站在了赵洵身后。
问了几句蒲开宗生意上的情况，赵洵话上了正题：
“蒲老板自也清楚，单靠一份要览的力量，怕还远远不足以说服朝中大人们停止联蒙伐金，更不可能说动我朝向花剌子模出兵，那么蒲老板又是走通了哪几位大人的关系呢？”
看着赵洵脸上似笑非笑的表情，蒲开宗心里一寒，知道荣王这次突然在临安现身，必不肯跟郑党那些人善罢甘休，说不得就要大肆清洗一番了。可是从眼下形势来看，貌似荣王能翻盘的机会极小，万一自己选错边站错队，前脚刚当了一回告密者，后脚就被郑党抓了个现行，那时就是万劫不复之地了！
见他犹豫，赵洵也不着急催迫，慢悠悠地道：
“其实蒲老板所做之事，与我的主张恰相符合，便是那几位大人应承了蒲老板所请，在我这里也是通得过的，只是按照我朝律法，要治一治这几人的通贿之罪罢了……”
蒲开宗登时觉得放松了不少。先不管日后荣王和郑党两派之间如何掐架，至少从对方话语中听来，他还真的是认同了自己这个“复仇”的理由，看样子取得信任这一关算是过了。
不等他答话，赵洵话锋一转，又道：
“不如这样吧，你先告诉我，你对当前朝政的看法如何？直白点说，你觉得我有几成胜算？”
蒲开宗额头冒汗，嗫嚅着道：
“这……小民如何敢做此论断？”
赵洵摆了摆手：
“直说不妨。”
蒲开宗横下一条心，同时也想借机探听一下荣王的筹划，便道：
“如此小民就斗胆冒犯了……其实小民以为，王爷的成算……实在不大。从朝中格局来看，如今郑党得势，不止将王爷倚为左右臂的李璧李大人赶出枢密，更将兵部、吏部、礼部、工部的大员统统换过，牢牢把持在自己手中，大家众口一词要改弦更张旧日的施政举措，明显就是冲着王爷来的。再从民意来看，自从上回签了那个第六次宋金合约之后，士子百姓们对朝廷没有严惩金贼，反而稀里糊涂地允诺了诸多好处的作法颇有微词，虽有广闻博报代为解读朝廷的用意，但民怨已然生出，八月间的那场‘三百太学生大闹礼部’还只是一个开端罢了！”
赵洵一言不发地听着。蒲开宗咽了口唾沫，又接着道：
“……若说上述两条对王爷影响不大，尚有化解之道，然则当今皇上的圣断就甚难扭转了。郑党如此行事，没有皇上的默许是不可能如愿的，十个百个郑清之加起来也比不了皇上一句话！可是如今监国之权已撤，连咨善堂都被皇上给关了，皇上的想法还会难猜么？更有一事，近日先孝宗之孙，沂王殿下无后，从宗室中过继了太祖十世孙赵讳与莒的小殿下为子，皇上闻知之后，特召赵与莒殿下入宫，听说甚得皇上欢心，当场赐名‘贵诚’，又颁下了许多赏物，此后也多次召进宫中陪王伴驾，眼下他已是得了一个秉义郎的出身。郑大人那一派的大臣们对此事极为上心，前后奔走替贵诚殿下声张，虽是还没有人敢公然奏议，但是眼见易储之势已成，就等着皇上开口了……”
赵洵冷冷地盯着蒲开宗，脸上一丝表情也无。
蒲开宗和他的视线一对，急忙故作惶恐地起立低头，连声道：
“小民该死，该死！”心中暗暗思量，等下在荣王发怒之际，自己该当如何应对才能摸清荣王的底牌。
这时就听一个冷峻的声音说道：
“你们对我大宋朝政如此关切，莫非‘山中老人’还敢有什么企图不成？”
蒲开宗全身如遭雷殛，一个激灵抬起头来，满脸的讶色怎样也掩盖不住，却还试图狡辩：
“这，这个……王爷，何出此言？小民……小民有些听不懂了。”
赵洵轻轻哼了一声：
“方才你那个‘复仇敌国’的谎话编造得甚是高明，本来险些连我也瞒了过去，可是蒲老板，一个小小的色目商人就敢策划如此大的行动，你不觉得太高估自己了么？便是现下我朝中局势不稳，有可能叫你钻了空子，可是其后不论是宋蒙联兵还是宋金联兵，又岂是你能策应得下来的？蒙古诸部还好说，他们与花剌子模本就是仇敌，金国却与花剌子模相隔遥远，若非你在西辽或钦察部落一带掌握一定的势力以便居中策应，又何敢夸下如此海口？”
蒲开宗汗如雨下，完全没料到宋人的荣王精明如斯！要说相隔遥远，南宋王朝距离中亚那些地区大国更是远得天涯海角一般，可是眼前这位荣王就像是对自家后院那般清楚！
当此情势，蒲开宗仍不甘心失败，还在进行最后的挣扎：
“王爷千岁，你这个玩笑开得有点……有点大了，我蒲氏一族经商多年……”
赵洵打断他道：
“就是看你以前还算本分，本王才没有命职方司将你即刻下在天牢，如果你老实认罪，甚至本王还会继续考虑与你的合作。说说吧，‘山中老人’派你至此，到底是何居心？”
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