紫禁城的风向一变再变。
顺治帝的生死去向始终悬疑未决，风头无俩的吴良辅湮灭成灰，孝康章皇后的画像供奉在了奉先殿里，康熙依旧与酸儒济世不大和谐，鳌拜的野心勃勃权倾朝野，索尼装病装成真病休养在家，苏克萨哈任科举主考官……
这日风和日丽，康熙肃脸回了宫。魏东亭急主人之急，面色也不大爽快。——这四年来，康熙下朝回宫，少有开心的时候。
苏麻与魏东亭处的好，拉过他探听消息：“是鳌拜还是济世，惹怒了咱们主子？”也就这两人胆大包天，能轻易挑动天子怒火了。
时间是把杀猪刀。遥想当年，小魏子是多么可爱机灵的正太啊，结果长成了一张圆圆的大饼脸，身材魁梧、朴实无华，外加憨厚可欺，简直就是白天鹅变丑灰鸭。
魏东亭此人有个恶习——无肉不欢，是造就他这副尊容的根本原因。他今年十五岁，已经度过青春期，刻意压抑的嗓音也挺浑厚，“两个都有。”
苏麻和魏东亭同年，如今年芳十五，身体基本长开了。鹅蛋脸，芙蓉面，桃花妆，浅碧旗袍，未语先笑，观之可亲，散发着青春自然的魅力。“那咱们可得小心侍候。”苏麻道。
鳌拜与遏必隆一丘之貉，大肆圈地早不是秘密了。济世为当帝师而跑到慈宁宫告状，害得康熙在太阳下面壁两个时辰，这师徒俩的梁子就结上了。几年来，两师徒智力相博，分毫不让。济世棋高一着，请了先帝遗像在上书房挂着，动不动向先皇请罪，用孝道威胁压迫康熙。
魏东亭心有戚戚的点头。
苏锦刚满十三周岁，仍然是个纤细的小丫头模样，只是眉目如画五官精致，可初初窥视日后的美丽姿容。好相貌并未给她带来优越感，反而使得姐妹俩忧心忡忡。鄂贵妃的下场历历在目。苏锦穿着浅蓝色旗袍，外罩深蓝色马甲，头上簪朵蓝色绒花，再无其他首饰。
冷色调有平静人心的作用。康熙看着素净的苏锦，微微皱眉问道：“昨儿个皇祖母赏你的首饰，怎不见你戴上？”
“好主子，老祖宗的赏赐珍贵，墨尔得留着节庆戴啊。苏麻姐姐不也没戴哪。”姐姐，赶紧来救场。难道今天康熙愤怒过头，竟突然管起些琐事来了。
苏麻替康熙摘下帽子，“主子又不是不知道，墨尔从来不爱花啊粉的。您今儿怎么想起这茬来了？”顺嘴问了句。
康熙叹口气，不说话了。这个十二岁的少年天子，身上已经看不出半分稚嫩。因修炼了熊猫赠送的武功，足足长到了一米六高，身形修长却不瘦弱，面上的麻点几不可见，斯文俊秀却不女气。孝康皇后貌美如花，好基因全部传给了康熙。
苏锦朝苏麻使个眼色，走到门口双手轻拍一下，立刻有个小太监上前听差。“传膳吧！吩咐御膳房煮碗绿豆百合汤。”给皇帝降降火气。
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晚膳摆了满满当当的一桌。康熙照例赏了一半给苏锦姐妹用——魏东亭的用饭地点在侍卫房。自己由小全子伺候着用了。
晚膳后有半个时辰休息，几人聚在西暖阁里说话，小全子守在门外。
康熙用了碗绿豆汤，慢悠悠的道：“今天济世说朕的学识，仅可比拟秀才贡生之流。”
魏东亭身为侍卫，不再是康熙的伴读，消息没原来灵通，现在才知康熙不快的缘由。至此，三人都对济世的贬低有些不平。康熙的好学上进，三人看在眼里，哪里会有济世说的那般差劲？读书一百二十遍，换个人来试试看？——学习方法虽老套，但效果很好。
三人中苏麻性子较直，首先开口抱怨道：“济世也太小瞧人了。”苏麻尊重真才实学的济世，以前都称呼她为济世师傅。
康熙翘唇一笑，“朕与他打了个赌。”
“什么赌？”三人异口同声的问。
康熙略带得意，“我和他赌，如果我能考上进士，他就自请免职。”
“他能答应？”魏东亭好奇的问道。
苏锦道：“君子一言，驷马难追。济世自恃清高，自然不会反悔。皇上使个小小激将法，他就上勾了。”
“墨尔很聪明。”那个喊墨姐姐的男孩已经走远，“济世会的东西，朕基本掌握了。”康熙交个底。以后济世再当帝师，只会限制他的发展，所以济世离开的时机到了。
三人没有丁点讶异，觉得事情本该如此。苏锦有种感觉，她所看见的，所照顾的康熙，比历史上的康熙更聪明，甚至可说是天纵英才！难道上仙的转世，果然与众不同？
“东亭，你去探探恩科的消息。主考官和副主考是谁？什么时候开考？”康熙吩咐，“朕要冒名应试，与那些读书人比比，一来检验自己的真实水平，二来也让济世输得心服口服。”天子的威信不容任何人挑衅。
“奴才遵旨，马上就去。”
康熙看向苏麻，“这事还得知会老祖宗，苏麻你去慈宁宫，知道怎么说吗？”
苏麻福了福身，“苏麻知道，主子您就放心吧。”
“嗯。墨尔把书籍整理出来。”康熙道：“此事就我们几个知道。其余事情照常进行，以免鳌拜听到风声。”
“是。”三人各做各事，小全子入内服侍康熙。
太皇太后去盛京祭祖了，京城恩科正式开考。
考卷上交会试毕，伍次友出了考场走上大街，真有重见天日之感。火红的太阳高挂，金黄色的光线撒下，一个个苍白无力的举子，勉力撑住布满血丝的眼，摇摇晃晃的行动着，好像大病初愈的人。
伍次友精神愉悦的回到悦朋店。何掌柜提着铜壶，正好遇见他，惊讶的问道：“伍爷，你怎么没有去应考啊？”
伍次友负着双手，麻布粗衣掩不住书生意气，“我已经考完了。”
“哎哟，考完了。伍爷真是了不得。”何掌柜笑呵呵的赞叹。“恭喜伍爷，您一定能高中啊。”何掌柜在京城里混迹多年，看了许多形形□□的举子，见识倒是不薄。
“在下这份考卷，要么独占鳌头，要么粉身碎骨。”伍次友道。
正说着，明珠笑吟吟的从后头出来，忙上前也见了礼。“是谁要粉身碎骨啊？”
“明珠兄回来了，瞧，满面春风，一副状元郎的样子。”伍次友笑道。
明珠皱了下眉头，喜色去了大半，“我的文笔本就平常，胡乱写了篇策论，缴上去塞责罢了。比不上伍兄啊，下笔千言，倚马可待。刚才我交卷的时候，看见主考官苏克萨哈，正拿着一份卷子，看得十分入迷，八成就是伍兄的吧。在下敢问伍兄的策论，取的是上题还是下题啊？”
伍次友道：“既非上题，也非下题。愚兄自拟了一题，名叫《论圈地乱国》。上次咱们兄弟都没得彩头。我这次倒是破罐儿破摔了。”
明珠听他这么说，不禁呆了呆。“什么？你……”
伍次友道：“国家纳贤取才，便应允许直言不讳。今天这篇策论，愚兄一难以自制，一时义愤满怀，将权臣鳌拜的恶迹，批的体无完肤。痛快！真是痛快！”
明珠心里暗暗叫苦，跺跺脚道：“哎呀，伍兄啊，你可是闯下大祸啦。鳌拜乃大清元勋，辅政大臣，他，他岂能罢休哇？”
伍次友指天冷笑道：“我倒想要他读读，这样的乱圈乱换民田，逼得百姓上山为盗，入城做贼，算不算祸国殃民！我泼出这腔热血，也要骂他个酣畅淋漓！我就不信，满朝文武都是他的同党，天下学子都胆小如鼠；我也不信，太皇太后和皇上会坐视不顾，言官和御使都装聋作哑。明珠兄啊，我今天只是放了把火，且看朝廷如何收拾。”
乾清宫。
康熙有些坐立不安，因为今天是恩科放榜的日子。“墨尔，你再去看看，苏麻和东亭怎么还没回来？”
苏麻偷偷笑了笑，他这才像个少年的样子。端上一碗银耳汤，劝道：“主子尽管放心。先进碗汤水吧，说不定他们马上就回来了。”
话音刚落，门口便传来脚步声。康熙“噌”的站起来，期待的看着二人。虽然他对自己的学识极有信心，但见不到结果，心里难免忐忑不安。
苏麻和魏东亭你推我，我推你，低着头半天说不出话来。
“怎么样？朕第几名？”康熙问道。
魏东亭悄悄抬眼觑了觑康熙的脸色，“皇上，那些考官有眼无珠，无才无学，”右手不停摆动——这是他紧张时的习惯动作。
康熙疑惑的看向苏麻。苏麻错开视线，殷勤的附和道：“就是。那些死鬼呆头呆脑，没心没肺。”
两人心虚的表演着，苏锦噗嗤一笑，道：“东亭，苏麻姐姐，你们就直说吧。主子贵为天子，难道还不能接受会试的结果么？”
“就是嘛。”苏麻赶紧奉承道：“皇上富有四海，天下所有的读书人都是天子门生，皇上是否中第关系不大。”
康熙不可置信道：“朕，落榜了？”见苏麻和魏东亭都讷讷不言，满腔的期待顿时化为灰烬，心情一落千丈。
苏麻劝道：“皇上，您别灰心，咱不跟那些举子一般见识，咱不稀罕那破进士……”
苏锦捏捏苏麻的手，打断她的安慰，“皇上，自古以来，胜败乃兵家常事。倘若这次会试没有取得好成绩，咱们认真读书下次再战便是。”
康熙仰着头望了会房顶，平静了情绪，叹口气道：“墨尔说的对。这次是朕自视甚高，无论胜负，朕一力承担。”背着手入了内室，“你们先下去。朕一个人待会儿，好好反思反思。”
“皇上……”苏麻欲劝，被苏锦拉着退下了。天子的胜利可以分享，落魄和忧伤却不能为人知。
康熙意志坚韧，不过半个时辰已完全调试好心情。他迈出西暖阁的时候，又是那位贵气天成，魄力非凡的帝王。
春风细细，翠竹幽幽，水色青青。点心碎末投入池中，鱼儿争相竞食。用帕子擦擦手，苏锦抬头环顾四周，正瞧见济世和苏克萨哈相携而来。
“皇上，”苏锦轻声唤赏鱼的康熙，“济世师傅和苏大人来了。”
“臣等叩见皇上。”
“平身吧。”康熙撩开袍子坐在回廊边，“你们二位辛苦了。”
苏克萨哈道：“皇上，臣等遵旨主持本科京试，现已试毕，阅卷处甄选出进士九十名，请皇上过目。”
济世难得一张笑脸，“皇上，本科试卷胜于往年，真乃朝廷之福啊。”
两人合力展开红榜，供康熙阅览。康熙弯腰细细看了，奇怪道：“这头甲的三人呢？”
“皇上，头甲三名，状元，榜眼，探花，这三个人选，臣等无权决定，故而呈上考卷，恭请皇上圣裁。”济世捧起卷轴。
苏锦接过来递给康熙。康熙抽出三份考卷，顿了顿，抬头道：“你们直接告诉朕姓名便是。朕先不急着审阅。”
济世道：“皇上，臣等建议取这个叫龙儿的学子为探花。这篇文章立意高远，大气磅礴，颇有上古之风啊。至于榜眼……”
龙儿正是苏麻为康熙取的化名。康熙听到这里，再也坐不住了，站起来朗声问道：“师傅，你说探花叫什么？”
济世虽然奇怪康熙的反应，仍然回道：“回皇上，叫龙儿。”
“嘭”的一声，大石头落下，掷地有声。康熙喜不自禁，又问：“苏克萨哈，你也认为这个龙儿可居探花之位吗？”
苏克萨哈的评价更高些，“实际上，此人可以做榜眼，可惜卷面上落下一颗墨迹，只好降他为头甲第三名，委屈他一个探花了。”
苏锦吃吃一笑，原来古代考试也讲究卷面分。屈膝向康熙福了福，“墨尔恭喜皇上，贺喜皇上，高中探花。”
“什么？”济世和苏克萨哈对视一眼，诧异问道：“难道这龙儿是皇上？”
康熙兴高采烈的讲了一遍冒名参考的过程。
济世不赞同道：“皇上，臣等正在禀报正事啊。”你还是先消停消停吧。
“怎么，你们不信？”康熙反问，“你们将试卷打开，朕背给你们听啊。”便负手自信的背了文章首段，“倘若还不信，我这里有个证人。墨尔，你来说说看，朕是不是龙儿啊？”
苏锦道：“两位大人，墨尔可以为皇上作证。那日会考，墨尔也在场。”
人证物证俱在，由不得二人怀疑了。苏克萨哈和济世双双跪下，高呼道：“皇上真乃不世之才啊。吾皇万岁万岁万万岁。”
“免礼，免礼。”康熙笑道，“快起来吧。朕能有今日，多亏济世师傅的教导。”
济世满面羞愧，“恭喜皇上，今后皇上可以天下为师，老朽教不动啦。”说着，步履蹒跚的走远了。