时代背景
15世纪末、16世纪初，即1500年前后，人类历史进入了一个新的阶段。西欧商业资本主义的荫芽，文艺复兴、宗教改革和地理大发现开创了近代世界。与此同时，东西方的经济贸易和文化交流的中心也从地中海转向大西洋，地中海沿岸地区开始衰落，大西洋沿岸诸国开始兴起。西欧大西洋沿岸的商人和冒险家在各国政府支持下漂过大洋去寻找黄金和白银，欧洲人的眼界开始扩大。正是从这个意义上，一些历史学家甚至称这个时代为“大航海时代”。
航海人物
由于各国经济军事力量的迅速发展，各国为了寻求更多的财富，也让这个时代出现了很多优秀的探险家、商人和军人。探险家接受国家或大商人的资助，以探索和发现为业。发现的对象包括历史或宗教的遗迹遗物、美术品、财宝、动植物、城市、海湾乃至新大陆。大航海时代探险家的代表人物就是葡萄牙的达.伽马。他在葡萄牙王室的资助下，由里斯本出发，历经艰辛绕过非洲南端的好望角，终于到达了印度。从那以后，被威尼斯独占数百年的地中海香料贸易将面临一个崭新的局面。
商人精通贸易的诀窍，掌握了各地交易品价格情报的商人才算是合格。以信用和情报为根本，巡游世界各地，依靠聪明才智白手起家，这就是商人。著名的克里斯托弗.哥伦布，便是出身于商人，多年的航海贸易经历使他获益非浅，最终，他凭借商人精明的判断取得了西班牙王室和热那亚商人的支持，发现了新大陆，为西班牙带来了无尽的财富，世界的重心开始向西转移。
在大航海时代，海洋上海盗猖獗，商人都是抱着奋不顾身的决心出海，而保卫商人的，就是军人。与之相对，接受敕令，以劫掠敌国船只为业的，就是私掠海盗，他们同样是军人。大航海时代军人的代表人物，英格兰人弗朗西斯.德雷克。他曾组织私掠舰队于西班牙为敌，并接受女王敕令前往加勒比劫掠西班牙商船。德雷克劫掠之余一直西进，完成了环球航行。达成如此伟业的德雷克被封为骑士，在英西海战中担任副司令，并击败了西班牙的无敌舰队。从此，英格兰的国力蒸蒸日上，终于成为新的海上霸主。（未完待续）