文登集是江北一个偏僻的小镇子，以前此地不过是个小村庄，因为村里接连出了几个举人进士，所以改名文登。那些走出小村做了官的人衣锦还乡，出资修缮自家老屋祖坟同族祠堂，渐渐使文登成了一个集镇，若是继续这样发展下去，成为一座城市也未必不可能。就在这时，宋金之间发生了一场灭国之战。文登集正好位于宋金交界处，因为位置比较偏，而且规模小，不是什么重要的州县，宋金交战的时候倒未曾遭战火波及。等到宋金议和，划江而治之后，宋廷固然是认为这里归大金管辖不来过问，占了大宋江北富庶州县的金国将领们也瞧不上文登集这个小地方，基本没谁来搅扰文登。镇里的士绅凭着以往的关系，组织了船队与江南往来，倒是没有物资匮乏之忧，反而因为占了沟通江南江北的地利，渐渐有些畸形的繁荣起来。
一个平常的冬日，文登集一户史姓人家张灯结彩，喜气洋洋，原来是史家新得一子正在宴请亲朋好友。史家本是书香门第，家业在文登也算中上，家中老人亡故的早，只有夫妇二人，年届三旬才得了这个儿子，当然欢喜的紧。史父心念故国，又不便公然宣扬，便为儿子取名更新，正是取万象更新之意，希望宋廷能振作起来，收复江北。
转眼之间小更新已经十二岁，生得是聪明伶俐，五岁识字，八岁断文，十岁就学完了《三字经》《百家姓》《千字文》，熟读《弟子规》，跟着父亲学习《论语》、《中庸》。史父对儿子的聪慧骄傲之极，想着再过两年就送史更新去江南参加宋廷科考，至于让儿子就近在大金科考，史父可从来没有考虑过。
其实到这个时候，大金在江北的统治已然日渐稳固，即使是文登集，也有金国官吏来征收过粮税。还好大金效仿大宋建立的地方官府，任用的下层官吏也多是以前流落在江北的宋朝旧吏和地方文人，来文登集的官吏也不例外。文登集的士绅与这类官吏渊源不浅，打点一番，倒也把镇子的真实情况瞒过金廷，大金派往地方的女真官员只当文登集是个偏僻贫瘠的小村庄，稍微征来一点粮税便满足，没有来打扰镇子的平静。
这种建立在沙滩上的虚假平静又持续了一段时间，随着一群不速之客的到来，文登集终于被卷入一场血雨腥风之中。来到文登集的并不是什么山贼土匪，而是一支起兵抗金的义军。
这支义军倒是真心抗金的，首次来文登集也只是为了筹措一些钱粮，并没有纵兵劫掠。文登集的士绅百姓对故国还是挺有感情的，因此对义军的要求全力支持，甚至设宴款待了义军将领。那支义军筹到钱粮也不敢在一个地方多待，修整了几天便离开了。此后义军又来过几次筹措粮草物资，文登集的百姓在力所能及的情况下，也都一一满足。若仅仅如此，倒也不会出太大的问题，文登集的百姓和义军当然不可能自己告诉大金双方的往来，即使被大金官府听到风声，文登集用刀兵所迫不得不为也能把支援义军的事情搪塞过去，后来的结果还不至于那么严重。偏偏这支义军有一个好大喜功的上司，听说江北有个小镇心念故国，对义军的要求全力支持，便起了向朝廷表功邀赏的心思。这支义军在江南自有门路，也有宋朝主战的地方官员暗中扶持，义军头领送回去的文书为了表功，自然把事情夸大了不少。背后和他们联络的宋朝官员也是个纸上谈兵的文人，接到邀功的文书心中大喜，当真以为大金治下的江北混乱不堪民不聊生，百姓心向大宋，只等着朝廷解救呢。其实大金占据江北，把原有的豪门大族清扫一空，新的豪门还没有完全兴起，土地兼并没以前严重，女真又是初入中原繁华之地，很多奢华的习惯还未养成，普通百姓的生活比起以前在大宋治下，即使没有变得更好，也没有差多少。人心思稳，若不是大金如今重用的多是只通杀伐不懂文治的女真将领，这么长时间，江北早就安定了。其时岳武穆北伐刚被宋廷内部的主和派压下去不过十数年，朝堂之上固然是主和的意见占了上风，但在下面，持有主战思想的宋朝官员并不少，其中不乏执掌一方的大员，暗中扶持江北义军的人亦不在少数，可不像后来只有一个淮阳公，江北义军反抗大金统治的斗争也是此起彼伏。这个官员得出了自以为是的结论，便想着让自己支持的江北义军主动发起攻击，通过一两次比较有声势的战斗，确立自己在主战派官员中的重要地位。因此，他毫不吝惜的给江北义军提供了一批钱粮，同时给义军头领回了一封热情洋溢的信，大大夸奖了对方一番，又“深入透彻”的分析了江北义军面临对金斗争的大好形势，指示他们趁着这个良机发动心怀大宋的百姓，向大金开展进攻，掀起反攻江北的浪潮，将来大宋成功收复江北，大家都是劳苦功高的大功臣，封侯拜相也不是不可能。得了这封回信，那支义军的头领们果然雄心勃勃的要做收复失地的大功臣，带着手下占据州县，公然挑起了反抗大金的义旗。一时间，江北风起云涌，倒也有几分武穆北伐时的气象。也就是这个时候，文登集因为首先响应义军，向义军供应钱粮，成为了一个影响颇大的典型。
文登集其实不想当这个出头鸟，无奈以前就和这支义军有来往，人家起兵之后，特意大张旗鼓的来镇子致谢，如此一来，文登集就算是与义军绑在一处了。此后事态的发展便无多少悬念，江北义军并没有等到朝廷大军开过大江，反而是大金的军队越来越多，很快把这次义军的反攻扑灭。文登集名声太响，这次再也无法幸免于难，一支金军精锐甚至轻骑突进，在金军大队尚与义军主力纠缠的时候突袭文登集，要对这个首先响应义军的地方来个杀一儆百。
促不及防之下，文登集百姓几乎全被堵在镇子里。事到临头，后悔也无用处，文登集的士绅百姓表现出了惊天地泣鬼神的血性，所有成年男丁不分贵贱，全都手持简陋的武器，舍生忘死的抵挡大金精锐，甚至完全就是去送死，面对金兵劈下的兵刃、冲撞的战马不闪不避，只求在临死之前给金兵造成一点伤害。无奈他们的武器实在简陋，在精锐骑兵的重甲面前显得那么微不足道，千余男丁，只给金军造成了几十个人的伤亡。砍倒最后一个白发苍苍的老者，镇子里再无一个活着的男性镇民。所有的院落大门都虚掩着，透过门缝，可以看到里面箱笼桌椅四散，院子里堆满了布料衣物，还有忙乱中打翻的油瓶油罐，流出来的油料混合着满镇的血腥，散发出古怪的味道，镇里的妇女都躲在各家的院子里，脸色苍白，身体不住的发抖。显然，镇民们正在收拾行李准备逃跑，每想到金兵来的快，把他们堵了个正着。
领兵的金将哈哈大笑，挥手高叫道：“儿郎们，镇子里的一切都是咱们的，大家先去快活去！”
众金兵拼杀了一番，虽然对手不堪一击，但镇里男人那种不畏生死的冲杀，还是让他们感受到了很大的压力。现在好了，镇子所有的男人都被杀死，只剩下女人可以任意蹂躏。得到将领的允许，所有的金兵放开紧绷的神经，欣然大叫一声，四下分散抬脚踢开院门一头冲了进去。稍稍有些意外，他们冲进门的时候，并没有听到意料之中让他们血管膨胀的女人惊恐的尖叫。
眼看着如狼似虎的金兵冲到近前，那些妇女反而不再发抖，也没有发出恐惧的惊叫。等金兵冲近了，狞笑着的嘴里呼出的臭气几乎喷到脸上，有些妇女甚至已经被扑倒再地，衣衫被金兵粗暴的撕开，露出柔软的身体。
面对即将到来的悲惨命运，妇人们不再尖叫，脸上带着淡漠的微笑，平日里穿针引线、绣花描红的素手轻轻一晃，引燃的火折子飘向院子里早已堆好的布料木材，这些易燃物上面还提前浇了火油硝石等引火助燃的材料，碰到一点火星，立刻就会爆发。有些金兵眼疾手快，推开身下的妇人猛扑过去，一脚把最近的火折子踩灭，惊魂初定脸上刚刚浮现处得意的笑容，马上又僵在那里：飘落的火折子不是一个两个，院子里所有的妇人都投出一个，即使踩灭了几个，还有自己熄灭的，甚至偶尔几个院子，冲进去的金兵比较多，把妇人们投出的火折子全部扑灭，但早已注定的结果仍然无法改变，镇子里所有的院落，包括那些比较偏远、还没有金兵冲进去的那些，几乎在同一时刻，都有引燃的火折子飘落，顷刻之间，镇子里火焰四起，并迅速蔓延开来。
“不！”冲进院子的金兵只来得及痛苦不甘的惨叫了一声，轰然一下，院子里便燃起了冲天大火，顾不上身边的财帛妇人，被烧得焦头烂额的金兵又狼狈不堪的退了出来。有几个院子里的金兵扑灭了眼前所有的火折子，还以为局势尽在掌握之中，狞笑着继续去撕扯妇人的衣衫。妇人们也不挣扎反抗，只用手紧紧揪住金兵的衣甲，不让他们能轻易挣脱出去。那些金兵以为妇人们已然认命，正要互相打趣几句，转眼间脸色煞白，顾不得挣脱，就那么拖着妇人往外跑――他们又不是傻子，大火都烧到门口了还分不出轻重，如今还要贪恋女色的话，等下恐怕连自己是怎么死的都不知道。可惜，他们觉悟的还是有点迟了，没等跑的最快的那个摸到院门，整个院子“腾”的燃起熊熊烈火，把里面的一切，不分美好与丑陋，一视同仁的吞噬进去。
领兵的金将选了一座富家人的院落，别人不敢跟他抢，他也不着急，甩蹬下马，还好整以暇的理了理身上的甲胄，正要推门进去（门是虚掩着的，对方显然已经放弃了抵抗，他可不想跟那些大头兵一样猴急往里冲，那多**份），突然看到有几处院落起火，还同身边的亲随说笑了几句：“是谁这么急呀，两三下就完事，这么快就开始放火啦？”
几个亲随刚要附和，却见跑过来的金兵狼狈不堪，脸一板就想喝止他们。还没等几个亲随开口，那些金兵已经惶恐的高叫道：“将军快跑！”
金将脸一沉便要发怒（放过嘴边的肥肉不吃这是什么道理），忽然他脸色一变：面前的门明明还没有推开，也没有一个人进入这个院落，怎么院子里似乎有噼噼啪啪的燃烧声？就这么一愣神的功夫，镇子里的火头一个接一个的燃起，片刻之间火势便烧得冲天高。现在，镇子里终于失去了古怪的平静，领兵金将倒是听到了妇人们凄厉的叫声和痛苦的诅咒，但往日这种毫无威胁、只能博得金兵嘲笑、激发的他们更加疯狂施虐的叫声和诅咒，如今却让身处熊熊烈火之中的金兵金将不寒而栗。
狼狈逃窜的金兵越来越多，先前那几个金兵看到将军不动，本来已经站定了脚步等候吩咐，见势头不对，连忙出言哀求道：“将军咱们快退！她们这是要烧了整个镇子和咱们同归于尽啊！”
领兵金将大吃一惊，翻身上马道：“诸军莫慌，随我速退！”说完自己狠狠一鞭，纵马向镇外冲去。