朝野上下都知道，太子摇光是个不学无术的草包。群臣跟他说话很吃力，还没引经据典呢，他就听不懂了，急吼吼要求对方说人话。
从小到大都饱受责难，摇光有点不服气，他觉得自己也不是没有优点的，毕竟还砸得一手好核桃，禁宫之内无人能出其右。
摇光常年随身带一把极精巧的小锤子，铜质，寸余，柄尾有尖尖的嘴，一敲一转一挑，一颗完整的核桃仁应声而落，快得不假思索。为练就这个绝技，摇光花了好几个月，十分自豪。
每次西域使节来访，摇光都分外高兴，揣上锤子就去赴宴。宫中多是山核桃，剥得满手渣，没劲。但西域核桃种类繁多，让他广阔天地大有可为，结果第二天就又被弹劾了，奏章上是这么写的：核桃似人脑，太子只热衷于此，足以证明愚鲁且暴虐，请圣上明鉴，改立储君。
摇光很困惑：“难道他们不吃核桃？”
皇帝说：“他们不用自己砸。”
摇光惋惜不已：“哎，吃核桃的乐趣就在于砸。”
嘉远皇帝路之北四十一岁，年富力强，无需太子监国，但朝政大事摇光都得知晓，御书房的奏章也是要看的。每当此时摇光就头痛，朝臣们旁征博引，妙笔生花，大部分他都看不懂，很沮丧。好在皇帝会捡重要的看，不误事。摇光坐在一旁，挑认识的字慢慢看，久而久之也看出门道来了，洋洋万言，基本都只用看倒数几段。
朝臣互相砸来砸去，好不热闹，摇光看得津津有味。有一则是控诉礼部侍郎蒋士恩的，说他酷爱吃炒豆子，退朝时还边走边嚼，实在有辱斯文。另一则对皇帝关切有加，先是夸他勤政爱民，克己奉公，话锋一转，指出陛下衣着未免单调（他们没用寒酸两字），建议再多做几身冠服，既体现天子风采，更能在各国使节面前，彰显我泱泱天朝在种植业、纺织业、印染业、刺绣业、缝纫业各方面的综合成就。
摇光最爱看弹劾自己的，言官们换着花样看不起他，结尾都千篇一律：恳请当今圣上嘉远帝废黜太子，理由也与时俱进：摇光是帝国的皇长子，一出世就被立为太子，但他是庶出，生母出身婢女，地位卑下，求皇帝收回成命；三皇子玄晟出生后，他们再次上书，虽说大夏宗法是立长不立幼，但玄晟之母是皇后，理应立嫡出皇子为储君；才三岁的五皇子玉珩竟也被提名，称从面相来看，小殿下宅心仁厚，他日登上大宝，必为大夏万民之福。
同样是砸，砸人和砸核桃，谁更暴虐？人和人是很难彼此理解的。摇光边看边乐，顺便再吃一颗核桃补补脑子，以示自己正在努力上进。
被砸了十五年，摇光还是太子，皇帝对所有非议铁石心肠，不为所动。拥立三皇子玄晟的众臣很失望，不料这日下早朝后，皇帝单独召见玄晟，命他即日下江南，密访宁城民生岁贡。
不知怎地，这半年来，皇帝身体走了下坡路，天气稍微一冷就咳嗽不断，病歪歪地对玄晟道：“从好几份奏章来看，牵扯了朝中几位大员，定要小心行事。”
虽是暗授机宜，但玄晟一派很快听到风声，揣测圣意，斗志昂扬。江南自古以来就是朝廷的赋税重地，遍地黄金，皇帝这般授意，自然是三皇子亲政的第一步，若公务处理得妥当，玄晟很可能借此获得皇帝青睐，储君之位亦有指望。
玄晟比摇光小一岁，天资聪颖，四岁就会背《左传》，六岁谈起《资治通鉴》头头是道。沈皇后请来大内高手教他骑射之术，到了十四岁，俨然有模有样，此番被启用，可谓一石激起千层浪，只怕是要变天了。玄晟一派纷纷庆幸皇帝日渐老迈，总算意识到太子摇光不堪用，大夏朝得托付给更有才干之人。
摇光顷刻间发现，群臣们看向他的眼里多了几分玩味。他挠挠头，默默地走开了。
摇光的母亲林美人染了风寒，她熬药汤时给皇帝也熬了一份，摇光拎着汤罐到御书房探望皇帝，太监宫女跪了一地，老远就听到皇帝在咳嗽。
小宦官小跑上来，帮摇光倒出药汁，皇帝失笑：“你还怕我没药喝？”
“母亲也病着，儿臣挑的是最好的药材。”摇光挠挠头，讪讪地没说下去，皇帝生病更是大事，岂会没人给他熬汤，胆敢不用最好的药？可他一急就又忘了，也许是母亲林美人太习惯自己动手，而他总以为，皇帝是他一个人的父亲，像寻常百姓家，当家的一生病，妻儿都慌了神。
皇帝摇摇头，端起药汁一口气喝掉，摇光摸出一小盒桃酥：“药太苦，得再吃点甜的，这个好吃。”
皇帝笑着接了，却说：“不苦。”
摇光猜他想说的是朕不怕苦，皇帝很护着摇光，帮他担了太多干系，摇光很爱父皇，可他的确不成器，他都有数的。他抓抓脑袋，且笑且难为情：“红叶快回来了，我要跟他多学点东西。”
江红叶是摇光的表兄，十九岁的少年将军，刚打了一个漂亮的大胜仗，即将回京。天家子弟缘分薄，摇光和玄晟虽然是亲兄弟，平素不大来往，他跟江红叶倒亲厚得多。
皇帝翻开奏章，摇光说：“别人讲兵法史书不好懂，但红叶一说我就都懂，像我母亲讲的故事。”
皇帝不置可否：“去吧。”
父皇今日竟不让自己陪着看奏章，摇光一呆：“哦，好的。”
那孩子拎着药罐子跑了，他的朝服宽松了点，被风吹得鼓鼓的，孔明灯似的。皇帝起身在窗边看了片刻，低头看奏章，是玄晟的手书，向他请命亲赴江南查岁贡，游龙走凤，文采斐然，一笔好字。
回到东宫无所事事，摇光又去爬苍南山，它就在皇宫后面不远处，属皇家禁地，药客樵夫是上不来的。空山很寂静，但摇光不怕，在他所看不到的地方，有十六名承影卫远远近近地跟随着，皆是一流高手，负责暗中保护他的安全。
又看到那棵红枫了，亭亭如盖，遮天蔽日，树冠刚好盖住一旁的八角亭子顶部，浑然天成。每当摇光想念江红叶时，就会过来陪它坐一会儿。他发现这棵枫树，是前年的事了，那日上午，宫里司礼监柳公公指挥着好几个人扛着锄头铲子出宫，摇光好奇地跟了去。
柳公公奉皇后之命，上山来请一棵枫树进宫，移植在御书房门前，给皇帝祝寿。枫树是大夏朝的神树，太祖路得胜是在七月称帝的，登基当天，苍南山的枫树一夜之间全都转红，灿烂无匹，太祖视为吉兆，龙心大悦。
柳公公要请的那一棵确是很优美的树，修长挺拔，摇光对它一见倾心，抱住它不让众人下锹。柳公公好言相劝：“殿下，听话，移回宫了，你天天抱它都行。”
摇光鼓着脸不干：“人挪活，树挪死，柳公公你也听说过吧？”他拍拍枫树树干，打量着它，“它长了很久了吧，让它一把年纪，冒着性命危险，跑去别人家的院子天天站着，周围全是不认识的树，换了你，你也要不高兴的。”
柳公公哭笑不得：“可它是树，不是人啊。”
清晨刚下过雨，风一来，树叶飘拂着，吹落一地雨滴，摇光说：“它在哭呢。”
柳公公笑眯眯拱一拱手：“树仙莫怪。”
摇光想了想，给柳公公出主意说，干脆就告诉皇后，不小心挖断了根，只得把它留在山上自生自灭，再另外找些小树苗带回御书房种上一排，好活，彼此还能作伴。
柳公公很讶异：“殿下还懂种树？”
摇光热情洋溢地推荐：“你吃过八珍鸭吗，林轩记的招牌菜！是用好几种果木配比挂炉烘烤而成。”他越说月回味，“厨子说过，种什么果木，多久砍伐，全都有讲究，不然也不会那么香，那么好吃。”
一边是太子殿下，一边是皇后娘娘，谁都不能开罪。柳公公叹了口气，接受了摇光的建议。摇光说的也不是没道理，移回宫里，万一活不了，可就给皇帝添晦气了，留下来也罢。
把红枫移回皇宫，是能天天见，但摇光不想伤害它。舍不得让它来，那就走过去陪它啊，好简单。他一有空就来看这棵红枫，在树下的亭子间半躺着吹风，听鸟叫，和枫树对望，倦了就打个盹，在鸟语花香里，做一个悠长的梦，梦中江红叶从夕阳深处策马归来，朗眉星目，俊逸神飞。
摇光最难忘那一年春节，在城墙送江红叶返回边关。江红叶回头望他，一身雕翎戎装，在喧嚣中昂首抛弓而去，衣袂飞扬。
深宫孤单，摇光总是很想念江红叶，想念他说：“五个皇子里，就数你的名字最动听。”
摇光三四岁时，问母亲林美人自己名字的含义，林美人说是皇帝御赐的，是北斗七星杓头那颗星，光芒闪动之意。太傅摇头晃脑吟出一句“光摇朱户金铺地”，文绉绉的诗，林美人强行记住了，学给摇光听。
摇光刚满月，赵贵妃就传来怀孕喜讯，年底时沈皇后也有孕了，宫中喜事连连，到了第二年，皇帝喜添两位皇子。林美人开玩笑说，摇光干脆改名叫招弟引弟盼弟来弟。
这话搁在宫里显得伧俗，母子俩躲起来偷偷说。摇光跟江红叶说了，江红叶斜斜倚窗，笑道：“招招手，引诱你，盼望你来到身边，真真好名儿。”
招、引、盼、来。你来，还是不来？想念不可遏制，但从未亲口言说。