云在天到金思阁吃饭，它是素菜馆子，环境雅致，冬笋和菌菇尤其爽口。
议论时政的食客大有人在，云在天声名鹊起，理所当然是热门话题。他留神听了听，观点都很老套：“探花郎两位哥哥都去得早，云家露败相了。洛阳王苦撑，不过是苟延残喘，若家族尚有可用之材，何至于让探花郎收拾残局？”
“是啊，云家金玉其外，败絮其中喽，依我看，探花郎何苦再扭捏？公主和太子一母同胞，亲厚无间，娶了公主，等同于攀上了未来国君，要是我，做梦都笑出声来！”
云在天唇角浮起一抹笑，跟名利相比，自己的心意随时都能牺牲掉，你听，他们都附和呢。然而，一个清亮的声音响起：“这位兄台，娶个悍妇，你也笑得出来吗？”
是谁这般大胆，敢于当众挖苦公主？先前说话的男人约莫惊呆了，谨慎道：“小哥，你的看法和我分歧太大了，不用谈下去了吧？”
清亮的声音带了几分笑：“人人都逼迫他以色事人，想来他难过得紧。偏偏有些吃不着这口饭的人，恨不得都扒拉到自己碗里，嚯，嚯嚯，有趣，真有趣。”
云在天探头向外望去，但只瞧见那人的背影。他携着女伴的手，正款步跨出店外，像有察觉，忽然回过头来，冲云在天拱手为礼，笑涡一闪，顷刻就消失在人群中。
恰是那促狭的糖画少年，云在天只来得及望见他一身青色长袍，外罩黑色大披风，洒然不羁，像江湖中人。他不由懊恼，若非身在包厢，能和他说上话吧？在一边倒的言论下，这少年令他心头一暖。
踱回洛阳王府的路上，云在天犹在回想那口无遮拦的少年。他飞扬地立在喧闹的街边，送给他很大很明亮的笑容，真想还能遇上他，下一次，一定不要错过，一定不能。
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隔了一天，探花郎云在天授官翰林院侍讲学士，赐婚的圣旨一同下达。他磕头谢恩，心平气和，倒把王府上下都吓着了。
反常为妖，他们宁可他闹上一闹，可他没有。洛阳王云离尘歪在病床老泪纵横：“小天啊，爹爹难为你了，云家老小都难为你了啊……”
前首辅大人比谁都懂，挽救岌岌可危的家族，不是依靠才学，而是美色，这对他心高气傲的小儿子来说，非常难堪。但比起学识，人脉才是第一位，入仕之人都有数。攀上太子的嫡亲妹妹彩虹，可能是最直接也最快速的方法，事到如今，只能硬着头皮走下去了。
要说云离尘横霸朝纲十九年，满朝门生故吏，势力深植朝野，本不可小觑，怎奈后继乏人，窘态毕露。云在天的大哥二哥俱是一方封疆大员，谁知十年前，大哥在进京述职的路上，遭水匪杀害，英年早逝；而四年前，爻河水难，瘟疫爆发，二哥奉皇命亲往赈灾，不幸染疾不治。
当时，云在天最大的侄儿才十二岁，天资有限，不堪大用；大姐早几年嫁去了皇宫，封为淑妃，却不得宠，膝下无所出；妹妹本和刑部尚书家的四公子从小就订了婚约，云在天的二哥一死，对方忙不迭退了婚。云家百年望族，遭此奇耻大辱，云离尘气得吐血三升，第二年初春就一病不起。
民间有俗语云，富不过三代，云氏却一旺数十代，当中也有国君谋朝成功，但云姓高官一如既往屹立朝堂，是为奇谈。然盛极而衰，到了云在天这代，终是颓损了，只剩他和妹妹，妹妹前年嫁去了南边，夫婿是四品官，对娘家使不上力。
小顺在院子里唉声叹气，他不敢对任何人说，探花郎可能已经疯了。大前年冬天，云在天染了风寒，小顺听到他昏昏沉沉说胡话：“七年了，你没回来。妖怪，我假装世间大旱了七年。”这三年来，小顺偷偷观察，云在天掩饰得很好，但张公公来王府宣诏，他又露出了马脚，把圣旨看了好几遍，颠三倒四地念叨，“你不来救我吗，妖怪？”
一个修行的僧人，为何口口声声地念着妖怪，而不是佛陀？小顺怀疑探花郎疯掉了，抖着手帮他穿上朝服。
云离尘还没醒，他又瘦了些，如剪影般清癯。云在天悄然握握父亲的手，转身去上朝。三年前，云离尘累倒在书房，云在天还了俗，私心里，他有太多话想和父亲说，却不知如何开头，久了，便习惯了和父亲默然相对。
为什么连血脉相连的父子，心都远隔千里？马车在官道飞驰，云在天疲惫地闭上眼，爹爹，连我的妻子也将是和我无话可说的人吗？
下早朝后，云在天在御书房门前长跪不起。上次他也跪过，但皇帝对赐婚一事铁石心肠，这回却准许了他的请求，一年后再为他和彩虹完婚。云在天渴望做出一番成绩，当成退婚的筹码，皇帝呵呵笑：“你还真执着呐，是不甘心吧？也罢，朕就允你一年。”
柳贵妃心神不宁：“虹儿对他志在必得，陛下不担心夜长梦多？”
“问问你自己，虹儿若不是朕的女儿，算得上良配？年轻人嘛，难免意难平，但他吃了苦，就会懂得，他一己之力，挣脱不易。”