皇叔这就赶来夺传国玉玺了。
宫人们惊慌失措，跪了一院子，皇后把宋小满喊进里屋：“你把玉玺和航儿带走。”
两岁的皇子路远航被皇后喂了半颗安神丸，睡得正熟，他的生母岑贵妃搂着他垂泪不止。皇后眼中有一瞬黯然，她的皇帝夫婿被刺，儿子路顺祺是太子，已被囚禁，她是救不了他了。
密道就在荷花池下，皇后刚搬进北宸宫那年，就密令匠人挖建，奈何势比人强。宋小满哭着求皇后一起走，他水性好，拼死也会护她周全。皇后笑笑：“你见过流落民间的皇后吗？身在禁宫，要有横死的自觉。更何况——”
皇后透过窗棂看院落外的宫人：“我逃了，所有跟我有关的人都会死得更惨。”
宋小满抱着路远航，倔强地不肯走，皇后苦笑着拍拍他的头，突然眉一皱：宋小满的穿戴会被人轻易看出他是宦官，可他没出过宫，一件常服都没有，仓促间，皇后翻出她惟一一身不那么华丽的衣裳——前年在太后冥寿宴上穿过的孝服，亲手为宋小满穿好。
换上女装的宋小满雪白纤幼，像神话里洁净的金童子，雌雄莫辨的美。皇后飞快打了一只小包袱塞进他怀里，掀开青石板，将他和路远航推入水中：“我知道你一直想走出这里，去吧。”
水声入耳，将岑贵妃的哭声吞没，宋小满将婴孩抱得再稳当些，竭力推开水流，向前划去。包袱里有首饰、良药和……传国玉玺，皇后的语气轻描淡写，只说她既然是皇帝心腹相托之人，皇帝不想给出的，她就不能被人轻易拿到。她让宋小满带路远航走，也出于同一目的：“我舍己为人？算了吧。我和岑贵妃又不熟。皇叔当皇帝没悬念了，但我偏要叫他如鲠在喉。”
玉玺在皇后眼里，不过是随时可丢弃之物。她说：“小满，能保住就保住，一旦成了你的麻烦，就不要强留，明白吗？”
小满钻出密道时，浑身都湿透。他摘下斗笠，把襁褓中的路远航遮一遮，然后从包袱里捡了一支简洁的蝴蝶钗衔在口中，剩下的统统埋在树下，用力夯实。皇后系出名门，缺乏街头经验，她的珠宝首饰太贵重，他随身携带多有不便，必须暂避风头。
不远处轰然响起巨大的爆炸声，北宸宫火光冲天。小满含着热泪跪倒在地，拜了三拜。随后，他将湿润的发丝捋顺，熟练地结成两根发辫，插上发钗，起身整了整衣领的水溶花边，怀抱婴儿消失在遥远的夜色中。
这美少年已决意以女子的身份在世间存活。
※ ※ ※
明诚九年秋，皇叔恒昀在逼宫之夜和皇后有过密谈，内容不为人知，但在外等候的所有人都听见了那惊天的一声异响。羽林卫疾速闯入，恒昀捂住流血的手腕，铁青着脸怒视皇后，皇后温言道：“皇叔，请回吧。”
恒昀愿意解除对太子的监禁，放他们母子团聚，并承诺双方相安无事，他确信表达了足够的诚意。皇后却说：“你夺位，是不想仰人鼻息，我和祺儿也不想。”
恒昀咬着牙问：“你情愿赌上你和顺祺的命，也要和我赌气么？他才十五岁！你忍心吗？”
皇后笑而不答，漫不经心地吹了声唿哨，火苗登时从屋顶各个角落阴狠地窜起。宫人混乱的惊叫中，恒昀被护卫保护着逃至门外，皇后轻松引爆了脚底踩住的机关，轰隆的巨响过后，她的身躯飞起来，溅落四散，被惊惧的人群踩踏——她料到了，她不在乎。
她不想仰人鼻息。她不苟活。新君恒昀撤到外围，被浓烟呛得直咳嗽，右手已由御医包扎了，仍不断有血渗出。他是如此恐慌于传国玉玺被炸得粉碎，不会的，她不会的，她一定命人带走了它，等到某个盛大的时刻再公示于众，甩他一记凶残的耳光。
她甚至是来得及逃的，但她不。火炮声密集，并且耐心，接二连三的惨呼，接二连三的血肉横飞，恒昀由近卫军搀扶着奔回东宫，半路上，宫人来报，太子路顺祺已服毒身亡。
路顺祺被搜身，被绑缚，被人寸步不离地紧盯，竟也能和他的母亲一样，从容赴死？烈火四起，新君恒昀体会到羞耻的挫败，弯下腰去。
“记住，以后改头换面。”这是皇后对宋小满说的最后一句话。即使是诀别，她也没说感谢的话，这让宋小满很感激。自始至终，皇后都待他亲厚，不当他是外人。
一个嗓音柔婉、举止细腻的少年，在禁宫之外的场合会显得怪异，皇后的叮咛，是为保护宋小满。从此他是年轻的小寡妇叶小曼，身世来历信手拈来，回忆到动情处眼圈发红，张二婶也陪着掉了几滴眼泪。
宋小满在张二柱家的柴垛里睡了一晚，天亮时，路远航的哭声吵醒了这户农人。张二婶一边听他哭诉苦命遭遇，一边为路远航熬米浆，张二柱瞅瞅路远航，又瞅瞅宋小满，呵呵笑：“这孩子生得俊，一看就随你。儿子像娘，金砖砌墙，富贵命啊！”
张二婶没好气地揪她男人的耳朵：“你也像你娘，大富大贵了吗？”
张二柱夫妇人已中年，女儿大前年嫁了个小生意人，跟男人上北边打货了，这两年都没回；儿子是游方郎中，下个月底也该往回走了，他沿路换些野味，到家就能过个像样的年了。寡妇叶小曼羡慕张家过得有盼头，触景生情，叹息连连，她被大房打怕了，逃得慌不择路，连发钗都只剩了半截，但好歹是金货，等风声过了，二婶再拿去变卖，权当她和孩子的一点谢意。
“嗐，小孩子吃的能算口粮嘛，不就多添你一双筷子嘛。”张二婶咬了咬半截钗，揣进围裙兜，亲热地搂着他的肩，“妹子，瞧你这小身板，奶水不多吧？”
“啊？……嗯。”
“啧啧，月子没坐好吧？你这年纪该是头胎吧，谅你也不懂。”张二婶麻利地剁猪草，瞥了张二柱一眼，“唉，也难怪，做小难免命不好，作孽哦！”
寡妇叶小曼低眉耷眼地搂着儿子坐着，她本是卢员外的小妾，进门后很受宠，被大房嫉恨。卢员外一死，大房欲将她转手卖入青楼，她不堪受辱，趁葬礼之日，怀抱幼子逃离家门，若不是好心人张二柱夫妇收留，她已无路可走。过几天她就出去给人当帮工，再落魄也要养活孩子。
张二婶把男人赶到外屋，唤过小满和自己同睡，有一句没一句地闲话。小满把零零星星的传闻拼凑起来，跟预料的差不多：皇帝突发恶疾驾崩，遗诏传位于皇叔恒昀，皇后当即殉节，众妃嫔为先帝殉葬，太子路顺祺为父守陵三年，为国祈福。
三年？呵呵。但一个失势的前太子，谁会关心他的死活？小满轻轻抓过路远航的小手，心很静。路远航和玉玺都被处理掉，才会让他更安全，可他做不到。小皇子睁着一双黑亮亮的大眼睛，奶声奶气地喊他公公公公，他就心软得入口即化。
“哦，我病了很久，他跟奶娘亲，见我只喊姑姑。”小满遗憾状，“教了好多遍，到现在还改不了口。”
张二婶上上下下打量他，笑眯眯：“喊姑姑就对了，你再嫁也方便。单看你这细模细样，谁不当你是未出阁的大姑娘啊？”
小满只当张二婶说笑，转天她竟领了王媒婆进屋，张口就道喜。一问，张二婶赶集碰到了王媒婆，说起远房表妹生得美，性子也好，想为她找户好人家。王媒婆问了小满的生辰八字，掐指一算，哟，配给柳家老爷正合适！
柳老爷五十有三，喘证缠身，眼见一日不如一日，柳家人急待为他娶一房小妾冲冲喜，重振雄威，一举再活二十年。小满拉下了脸，张二婶苦口婆心地劝了半宿，他闷声应了：“好吧，确实也算条活路。”
小满明白张二婶的想法，无论是冲着钱财，还是要打消自家男人时不时偷看的那点小心思，她都必须把这个长了一双水汪汪桃花眼的女人弄走。
小满自己也不敢久留，这些天，恒昀派出的密探满天下搜寻路远航和传国玉玺，光是这座村落就来了三趟。虽然公公婆婆、儿媳孙子的四口之家看上去也合情合理，但只要哪个村人随口多句嘴……
是该换地方了，前提是要搞到一笔钱。皇后所赠的首饰一脱手就可能自投罗网，连样式最简单的蝴蝶钗，也是砸断钗头再送给张二婶的。但留在外人手上，总归不踏实，小满顺着话，把半截发钗要了回来，它分量足，打成一支修长的花钗不成问题，算张二婶送的嫁妆。小满攀高枝了，指不定能沾光，再加上有路远航在手，张二婶还得很爽快。
传国玉玺象征着受命于天的至尊皇权，被藏在一户农人的鸡窝底下，臭不可闻。小满抱着路远航，在渐渐涌起的晚风里，笑了笑。
竟要嫁人了呢，他摸了摸一贫如洗的胸脯。