夏幼清将陈广泽的母亲接到烛照山庄，命人收拾了宽敞的院子给她住。陈广泽遂安心地当起了学徒，每日用三个时辰绘制面具，再抽一个时辰听夏幼清讲解如何制作暗器机关，其余时间用于揣摩和实践，睡前去看看母亲，待到夜阑人静时分，陪夏苇之小坐。
夏苇之的房间很像他在薄刀山那幢小木屋，最多的是酒，他们经常一人一坛，长夜对饮，间或手谈。酒不够喝了，就下到酒窖再去摸一坛来。
在烛照山庄住到第三天，陈广泽就把夏家的底摸得清楚，这缘于夏苇之有个活泼热闹的妹妹夏舒忧。她是夏幼清二姨太的女儿，比夏绿时小了大半岁，穿一袭鹅黄的衫子向他跑来，劈头道：“你是陈公子？帮我做个哪吒的面具吧？”
这话让陈广泽对夏舒忧另眼相看，不介意她的刁蛮任性和聒噪，毕竟她才十五岁。少女是被赋予某些特权的，比如娇气，比如蛮不讲理，比如烂漫，再比如，穿鹅黄粉蓝艳粉这样娇滴滴的颜色。再往上几岁，则统统沦为不合时宜。
夏舒忧跟惜言如金的夏绿时不同，她对陈广泽的作品相当有个人意见，搬只小板凳坐在他旁边，一点一滴地描绘她想象中的哪吒，他虎目有泪，他常常笑，他不高兴时会踢小石子儿，他纤腰如蜂。她说这是很小的时候，大哥讲给她的故事，大哥生辰快到了，她想混进戏班子，演给他看。
夏舒忧很爱讲闲话，陈广泽发觉，夏舒忧才十五岁，就很懂得为她娘夏二姨抱不平了。夏二姨嫁来多年，只得夏舒忧一个女儿，母女衣食无忧，但夏幼清对她们冷落已久，往长远里看，不见得有好日子过。尤其是去年冬天，夏幼清累倒在书房里，还吐了血，那天之后，家中的郎中不断，个个都表示夏幼清太过操劳，身子大不如前，最好是静养一段。
这就意味着夏幼清要逐渐放权，把家业移给后辈。但他压根无人可用，所出一子三女，长子夏苇之闲散放纵，长女夏飞云早逝，次女夏绿时淡漠疏离，三女夏舒忧不堪大用，幼女夏静雅才七岁，而叔伯兄弟都经他一手提携，已自立门户，有自己的营生要忙。不得已，他把隐于山野的夏苇之急召回家，悉心教授。
夏苇之虽然散漫，一看老父独力苦撑的疲态，大不忍，逼迫自己上手，尽长子责任。但连新相识的陈广泽也看得出来，他明显不适应，瘦了一大圈，连走路都会左脚绊右脚，像个被酒色掏空的浪荡子。
当然，夏苇之是不依红偎翠的，白天强打精神学着介入家族买卖，入夜就陪祖母和母亲夏夫人吃饭看傩戏，夜深抱着酒坛子昏睡到天明。
只有带夏舒忧和陈广泽溜出去狩猎时，他才依然是最初遇见的那个人，搭弓怒射，奇伟如天神，在阳光下，晃出一脸金色笑容。回程的路上，夏舒忧和陈广泽并辔而行，她红衣烈烈，歪头说话时，脖颈莹白如雪：“嗳，我大哥只适合鲜衣怒马，而不是婆婆妈妈，对不对？”
从神采飞扬到意兴阑珊，是山野和家园的距离。陈广泽扭头看这匹胭脂马，她不如夏绿时美，但娇憨灵动，不怪仰慕者踏破门槛。其中有个男孩子张雁南来得勤，却只敢在山庄外徘徊，白净面皮被太阳晒得通红也不走，只盼能见着佳人一面。陈广泽见到了好几次，笑话夏舒忧：“也是干干净净的读书人，对你又一往情深，你却不理不睬。”
张雁南的父亲官拜京兆尹，若他托人来提亲，夏幼清抹不开颜面，极有可能会答应。夏舒忧心知肚明，却怏怏不乐：“他太呆了，我喜欢会玩的，我大哥那种。”
夏苇之走近，笑：“你大哥会玩，不会当家。”
“嘿，你最吸引人的就是这点。”夏舒忧满不在乎地挥挥手，瞧瞧小默，又瞧瞧陈广泽手上的面具，“如果把你的小默塞进一管笛子养着，会怎样？”
“它会咬舌自尽，把自己毒死。”陈广泽笑笑说。
“嗯，我家就是一管笛子，把大哥养得很瘦很瘦，可人们都对他说，这形状多优美呀，声音也好听，大家都喜闻乐见。”
大眼睛的小姑娘夏舒忧在灵秀可爱的外表下，竟有双利眼。陈广泽吹了声唿哨，小默从树荫下懒散地睁开眼，见他是逗自己，遂又睡去，皱巴巴的团成一团。没片刻，又换了个姿势睡，歪七八扭地摆成一颗被啃了一口的蟠桃，夏舒忧看得咯咯笑。
所有人都指望夏苇之，这是他身为夏家独子的本份，他从来都知道。但从来也知道，自己不是这块料。
早些年，夏幼清对夏苇之放任自流，仗着自己年富力强，也不太逼他，连他不学制木，他也由得他。同宗兄弟劝，夏幼清还笑言：“木匠的儿子不用是木匠，会看账簿就行了。”
谁知事与愿违，连娶二房姨太，却只生了两个小女儿，身体又陡然出现病变，最不利的局面全都张牙舞爪地扑来，这才抓了瞎，临时抱佛脚把夏苇之弄回山庄。
夏苇之长于狩猎，但对生意力不从心，夏幼清遂从账房里提拔了谢佑安带在身边，一五一十，和盘相授，想趁着还没老糊涂，为夏苇之培养好帮手。
那谢佑安才十五岁，聪明伶俐，逢人就笑，不仅打一手好算盘，还能言会道，很得夏幼清欢心。他是孤儿，八岁就被夏幼清买来当学徒，短短七年工夫，在账务上就甚有一手，夏幼清很倚重他，还认了他当义子。夏夫人却嫌这少年来历不明，居心叵测，提醒夏幼清当心，别被谢佑安掌握太多，以免他觊觎家产。
夏幼清一言不发地走开，夏绿时在窗外听到了，再来找陈广泽时，就忍不住叹一叹，虽不多言，但陈广泽已然明白。
陈广泽见过谢佑安，他替母亲抓药从外头回来，抄近路从西边走，迎面望到他。那少年刚洗好头，半靠在黄昏的躺椅里，闭目小憩，等头发风干。
听见人来，他张开眼。昏茫茫的光线里，他跳起来，发丝湿漉漉地水珠四溅，脸颊也沾了水，满不在乎地抹一把，琉璃般的双眼笑盈盈的，让陈广泽无端端忆起冬天时，夏苇之猎杀的那只狐。
男孩子轻捷如幼兽，十四五岁的模样，穿一件素淡的薄衫，小麦色皮肤，眼珠极黑极亮，笑时右颊上小酒窝一闪，周身洋溢着被宠爱滋养的光，根本不像锱铢必较的账房小先生，而像谁家得宠的小儿子，家境虽不富裕，但身上衣、口中食，都给他最好的一份，看上去顽皮又亲切。
陈广泽和谢佑安寒暄了几句，谢佑安言行放松自然，没有一般小厮或拘谨或谦恭，但也绝不恃宠而骄，陈广泽心里咯噔一下。夏幼清确实太看重谢佑安了，工钱比同级的人高出一些不说，还给他一间单独的厢房，他又是做账务的……夏夫人警惕他绝非无理取闹，但夏幼清显然自有打算。
这也是没办法的事，他们本想从叔伯兄弟的儿子里挑一名过继到膝下，竟没有人愿意，理由是自家的日子也过得去，搬到烛照山庄，稍不留神，就会众人认定别有用心，哪怕金山银山，也享用得不痛快。
夏幼清很理解，也明白儿子夏苇之志不在此，若非来日无多，他又何忍强人所难。然而，家大业大，最怕坐吃山空，待他百年归世，这一家老小必定要托给他，可是……
会做事也会做人的谢佑安入了他的眼，夏幼清特意将一家老小聚在一起，称谢佑安幼年失祜，懂得知恩图报，只会把此地当成家，绝不会图谋不轨。但夏夫人仍很发愁，她料定那少年来者不善，夏幼清此举纯属自掘坟墓，因此日日警告夏苇之，他再不锐意进取，夏家百年基业必将不保。
夏苇之听了烦，来找陈广泽喝酒。早在他三四岁时，夏幼清娶回姨娘，母亲夏夫人就如坐针毡，她怕别的女人会生下儿子，夺了家产，敲着戒尺警告夏苇之，他要抢得先机，成为夏幼清最得力的助手，他们母子和夏绿时才会在这家中立得稳当。
随着夏舒忧和夏静雅的出世，夏夫人更焦灼了，夏苇之念书稍不勤力，就会被夏夫人拿戒尺打。夏幼清常年在外，夏夫人的话就成了家法，连老夫人都无能为力。
有一年春天，夏三姨有身孕了，大夫诊脉说约莫是儿子，偏偏夏苇之在书桌前盹着了，夏夫人急眼了，抓过手边的剪刀就砸来，只偏出夏苇之的右眼不到半寸。
两个月后，夏三姨小产，孩子没保住，夏夫人长吁口气，喊厨子做了一桌好菜。夏苇之冷眼相对，硬着颈子躲去玩，无意认识一个猎户，学会了捕猎。