刚进冬月就落了雪，比过去几年都冷得早。
小满一早就生起了火炉，柳老爷刚起，大少爷就来请安了。小满端了水杯为柳老爷添了茶，却察觉大少爷好像在看他。他转脸，大少爷冲他笑了笑：“五娘是细致人，比陈妈她们还有样子。”
从五姨到五娘，自己竟像一步步为大少爷所接纳呢。小满也笑：“奴家做人凭良心，老爷待奴家好，奴家也要待他好。”
柳老爷病得重，请遍良医也没治好，新婚夜过后，小满和他再没多少交流，但结盟这回事呢，境遇相仿更有力。他来柳家快十天了，对柳老爷服侍得尽心，外加大内奇珍不同凡响，才服下两颗药丸，柳老爷就比往常精神了些许，能从床上坐起来了。柳家的贤妻美妾孝子乖女遂来得颇勤了，柳老爷不动如山，小满冷眼旁观。
大家围着柳老爷说了些吉利话，对小满也客套两句，各自走了。背地里嘛，鄙夷者有之，窃喜者亦有之，小满有数的：那贱货以为自己是功臣吧？让她美去！枯木逢春？回光返照还差不多！
大少爷和小满合力把柳老爷扶到躺椅里坐着，略站了一会儿，出去了。柳老爷闭目养神，小满帮他捏肩，不经意一望，大少爷走到门边又回转头看他们，神色颇复杂，流露出欲言又止的克制和……沉郁。但只停了这么一小下，就掉头而去了。
小满疑心大少爷有话跟他说，晚饭后，他服侍柳老爷睡下了，特地在庭院里赏起了雪，还沏了一壶茶慢悠悠地喝着，但大少爷匆匆而来，听他说柳老爷用了药已入睡，就隔着窗站了站，对他说了句五娘早些休息就告辞了。
大少爷年已十九，未婚妻是柳老爷世交之女，两家已定好日子，明年开春就为他们完婚。在下人的闲话中，柳家长子不如老爷威严，在生意上也不太强悍，但他英俊、能干、谦和，还长于丹青，更让人心折。
夜来风凉，腊梅很香，小满将杯中茶喝到尽头，那温厚颀长的大少爷，跟他的母亲柳夫人一样，也是居心叵测的人吗？洞房夜下媚药的人是他亲力而为吗？或者，是他授意的？还是知情默认？他和他拜过堂呢，初次望见彼此容颜时，他眼中何以会有痛苦？小满对大少爷满怀疑问，暗里探究不已，却一无所获。
柳家书房挂了大少爷的画，小满拐去看过，他似乎偏爱画鹤，丹顶鹤，白鹤，蓑羽鹤……全是高洁而伶仃的仙禽。小满不大懂画，但在禁宫也见得多了，大少爷的画功不输于皇帝器重的文人雅士们。
雪落得急了，小满起身回屋。冷风中，忽然嗖的一声，墙边传来动静，他一边走，一边扭脸看向那边。一道人影飞快在院墙上单手一撑，旋身落地，拍了拍手掌的碎雪，抬眼望了望小满，淡淡道：“哦，是你。”
小满短促一愣，即刻就反应过来，柳家二少爷，哦，你是这样的。他略略欠身，算是见过了，回身向房间走去，柳纨绔跟在身后进来，身上酒气扑鼻，步伐却不见乱。
柳老爷已入睡了，二少爷的脚步放得很轻，坐下来俯身看他。小满给他奉茶，他接了，却顺势站起，把茶杯搁在桌上，朝小满微一点头，走了。
小满跟到门边送客，二少爷扬起唇角看他，双目如盛着星子的湖水。两两相望，小满耳边又想起那些闲言碎语：柳家二少爷，好赌，好剑，好画舫，沉迷于醇酒妇人，声名狼藉，是家族中最不成材的子弟。但众多良家女儿和青楼姑娘都为之倾倒，个个抱定他终会改邪归正，与己共度余生的幻想。
二少爷和大少爷五官很相似，身形亦清瘦，但他是酒色之徒惯有的瘦法，很有一点懒漫和落寞的样子。小满想，腿真长，腰也细，真像个长蜂，成天趴花上，喝喝蜜，唱唱曲，无聊就飞着玩一玩，惹毛了就刺人一剑。
童年时和叶海冲被长蜂追得漫山遍野乱窜，真狼狈啊，小满扶着门槛，怅惘地笑了一笑。
二少爷眼廓一睐，蓦地欺身到近前，轻佻地在他胸上揉一把，刚碰到，小满立刻一躲，警惕地攥紧拳。
二少爷蹙眉，颇意外地看着小满，忽地笑了：“果然是五两银子买回的白璧。”趁了酒意仍想戏弄他，小满跳起来，大力踢了他一脚，“是五两三钱。”
这一脚力道很猛，堪称小满毕生武学精华，二少爷哎了一声。小满颇自豪，双手抱胸，走到一边，镇定地迎向二少爷的眼神。
二少爷一笑，直把小满逼到墙角，身贴身，脸对脸，酒气喷得呛人：“想也是，只有白璧才这么不识逗。但我劝你一句——”
二少爷朝柳老爷的房间努努嘴：“那就一棵歪脖树，你讨好他，不如跟了我。”
“我是你五姨娘。”话一出口，小满心知这没用。二少爷赶忙表态，以示体贴，“你放心，我不介意，我这人是很开明的。”
小满气笑了：“我介意！”
二少爷奇道：“那你冲我笑做什么？你勾引我在先，别不认账。”
小满哭笑不得，二少爷恍然大悟：“我懂了！哎，你们良家妇女脑袋里都绷了根弦，迈不开最关键那步，没事，我们慢慢来。”
小满想，禁宫的将军大人，他那会儿就跟此刻的自己差不多吧，有口难言，对方却自封是知心人。二少爷的手在他肩背停一停，附耳轻言：“我下次带点酒来。”
因酒之名，放纵沉沦，醒后装傻充愣，死活不认。小满眼睁睁地看着二少爷拢一拢黑衣轻裘，转过身走入纷纷扬扬的大雪。完了，他心灰意冷地想，此乃劲敌，我在柳府虚张声势，糊弄得了别人，他不行。
※ ※ ※
柳老爷的病比意料的沉重，服了小满的药，着实旺健了些，但痊愈的可能不大，多数时候都躺在床上有一阵无一阵的睡，醒了就冷眼瞧着柳家陆陆续续来请安的人，众人照例讲讲废话，忙不迭的一一散去。小满想好了，尽心尽到底，给柳老爷送了终就走，带路远航回家乡，隐姓埋名过一生。叶海冲若活着，早晚会回去探亲吧，不就见着了？
晚饭后，柳家人又来了，小满从他们七嘴八舌的议论中得知皇宫出了大事，恒昀在登基大典上遇刺，虽有惊无险，但大快人心。
皇叔恒昀承国不正，天下皆知，老百姓不敢直言，关起门谁不骂上几句？莫说皇位了，柳老爷藏着掖着的几处产业，都该归长子大少爷的，若二少爷跳出来抢……
抢得到是本事，但骂名是必定的。二少爷的生母三姨娘走得早，他又生就了浪荡性子，十五岁就去外头混，如今柳老爷病入膏肓，他倒回了，还命下人把他从前的厢房收拾了，一副长住的架势，敢说不是为了家产？
小满把话头绕回恒昀遇刺，六少爷得意洋洋地说开了。话说那皇帝前簇后拥好不威风，斜刺里猛然杀出丁老将军，率领十二条好汉，不，十一条，二话不说拔弓就射。羽林卫也不是吃素的，大喊着保护皇上，跟丁老将军斗上了。
好个丁老将军，临危不惧，嗖嗖嗖连发几箭，若不是他那十二条好汉里，突有一人在关键时刻反水，用身体将他的箭撞飞，皇帝就做了箭下鬼了。
丁老将军看错一人，功亏一篑，他被羽林卫拿住，和恒昀对峙。恒昀很困惑：“将军七年前即卸甲归田，不问世事，朕继位后并未为难将军……”
丁老将军白发飘动，仰头大笑：“乱臣贼子，岂可称帝？”
恒昀绵里藏针：“如今天下人皆对我山呼万岁，将军此言恐是在自扇耳光。”
老将军直视着恒昀：“天下多有趋利避害者，老夫可不屑与他们为伍。”眼朝那背叛者一瞪，利索地以掌劲劈断了脖子，“告诉他们，老夫陪护国公下棋去了。”
丁老将军口中的护国公是路远航的外祖父岑百川，两人的友情绵延数十年，堪称佳话。恒昀夺位后，岑家交不出路远航，岑百川被逼得以死明志，岑家男丁被流放，女眷贬入贱籍，名门望族就此没落。丁老将军一生热血，岂会袖手旁观？
丁老将军戎马一生，在民间威望甚高，悲壮赴死更添厚重一笔。说书先生把这一节讲得有鼻子有眼的，茶楼里坐满了人。六少爷从早听到晚，光是山楂汁就喝了三壶，点心吃了八碟，学给小满听，顺嘴感叹：“大丈夫，真英雄！”
六少爷的娘亲四姨娘一巴掌甩来：“别乱说话！被皇帝的人听去了，一家子都活不成！”
六少爷犟嘴：“我说一句话，他就杀我全家，这皇帝不该杀吗？丁老将军杀得对啊！”
四姨娘被噎住，小满拿了热毛巾给六少爷敷脸，四姨娘拖过六少爷就走，大少爷进门时撞见这一幕，冲小满莞尔一笑，颇为嘉许。小满接过他拎来的几盒糕点放到桌上，转而给他和柳老爷沏茶，自己也捧了一杯，缩在火炉边烤火。
大少爷对柳老爷照常是汇报商铺的收支进项，柳老爷照常不出声，闭着眼似听非听，但这不妨碍大少爷有条有理地讲完。小满想，这对父子的关系挺……特别的，不晓得那位二少爷会和他父亲说些什么呢，他一整天没出现了。
大少爷为父亲掖好被子，起身欲走，小满看过去，那人温温淡淡立在灯影里望他，很快转过脸，着意看了桌上糕饼盒一眼，出去了。
拆开来看，椰子酥，芒果干，桂圆肉……全是岭南的小吃。柳老爷忌甜食，小满明白大少爷是捎给他的，他是张二婶的表妹，张二婶祖籍是岭南，所以他在柳家说的是一口夹杂岭南口音的官话。这难不着小满的，王公公是岭南人，小满在禁宫最爱学他说话，宫女碧螺说像画眉鸟叫。
小满拆一颗椰子酥含在嘴里，说不清心里是何种滋味。但无论如何，今天是痛快的一天，他在灯下等了片刻，柳老爷的鼻鼾响起，他便换了身短的，打个小包袱，蹑手蹑脚地从后门溜出了柳府。