拖雷顿西南二十里，布米山区谷地。
唐塔洛斯躺在自己的行军营帐中，辗转反侧，难以入眠。
由于伊斯塔以及约书亚等人的积极促成，父亲终于在两个月前，正式登极，成为了迦南帝国的皇帝。唐塔洛斯虽然本身对凯达伊帝国并没有多少好感，但在叛国这件事情上，他口上不说，但心中却是有几分反对的。
对于伊斯塔的做法以及约书亚对父亲的劝谏之辞，唐塔洛斯颇是不以为然。从那一刻起，他突然意识到，伊斯塔已经不再是之前自己认识的那个小男孩了，那个时而腼腆又时而调皮、需要别人呵护却又常常反过来取笑别人的小弟弟已经不见了。
回忆往昔，唐塔洛斯从来没有像此时这般，如此强烈地渴望重新回到童年——在那段无忧无虑的时光里，有一个黑发男孩和他承诺，作一辈子的兄弟！
可是，他们这对所谓的“兄弟”，又有多少年不曾见过面啊？六年？还是七年？
唐塔洛斯不愿细想，那年从月湾镇回来，他就再也没见过伊斯塔。从约书亚口中知道，伊斯塔当天下午就悄悄自己跑回来了，正巧赶上西雅图公国派人来接他。伊斯塔只好急匆匆而去。在西雅图，他的亲生父亲患病在床，正热切等待着这个儿子的回归。
唐塔洛斯以为这个小弟弟回家后，会给自己写信，他日夜期盼，等来的，却唯有失望。
一个月前，当他们再次见面的时候，却已然面目全非！彼此间的陌生如同一道无形的冰冷巨墙，无情地阻挡在那里，冷冻了他们昔日的亲密，也冻寒了唐塔洛斯的心。
一个月前，刚刚坐皇位不到一个月的父亲终于作下决定，一道圣旨，北伐开始。
早已经在双河集结待命的三公国联军，从米典亚要塞出发，渡江北上，正面直奔七岩公国。这只联军共有五个重装步兵团、三个轻步兵团、重骑士团与轻骑兵团各三，以及一个工兵团。统计步兵12000人，骑兵9000人，工兵1500人。由身为皇位第一继承人的约书亚主动请缨，作为主帅，托勒梅与塞鲁卡斯两人为副将辅之。
而昆图斯则率领4500轻步兵，9000骑兵从帝都迦南城悄然出发，顺着苏美尔河一路北上，在边境处渡河而西，一头扎入荒无人烟的横断山脉地区。沿着崎岖的谷底山路继续西行，潜入七岩公国西南部的山地。
这是唐塔洛斯第一次从军出战，一路来的穷山恶水让他充分体验到了作为军人的不易——在这样恶劣的环境中生存、隐匿行迹、并保持行军进程，需要的又何止只是强健的体魄？
残酷的环境能够检验一个人的意志是否足够坚韧。
让唐塔洛斯十分懊恼的是，这次出征的士兵们的素质明显达不到周围环境对其的要求。从出发到现在，一直都有人掉队又或者直接充当了逃兵。两天前，当他们在布米谷地驻扎下来时，所剩步兵已经不足3000，而骑兵稍好，还有8000多人。
这或许也和他们的身份有关。这些步兵多为平民，没什么身份，随军出战不但没有什么俸禄，还要自带武器装备。他们参军的目的只是为了胜利时能够“抢劫”点财物以及得到些奖赏。逃兵对他们而言，影响不大。而骑兵们则不同，他们大多为贵族子弟，一旦成了逃兵，失去的东西会让他们承受不起的。
唐塔洛斯越想心情越不好，他起身出帐，在夜色清冷中来到昆图斯的主帐。
“三皇子殿下！”帅帐外侍立的卫兵见到唐塔洛斯，连忙就地跪下施礼。
“说过说少次了，我不喜欢这个称呼，再说这是在军中，以职务相称就是。我只是个副将！”唐塔洛斯对皇子殿下的身份一直都没有好感，他宁愿自己是个将军。
帐中，昆图斯正在灯下假寐，听见唐塔洛斯进来，连忙起身相迎。唐塔洛斯看着他一脸的紧张模样，知道说什么他也不会改了，索性直接无视。
“约书亚那边有什么消息来么？”唐塔洛斯对皇子身份的唯一好感，就来自于这里——他可是毫无顾及地问顶头上司一些问题，并且一定能得到满意的答复。
“喏，这是今天信鹞带来的，”昆图斯说着，从简易的行军桌上拿起一张纸条，“大皇子殿下已经在拖雷顿的东面驻扎七天了，可罗德斯特依旧龟缩城中，拒不出战！”
“七岩的援军方面呢？”唐塔洛斯看完纸条，深吟道。此刻在他的脸上竟再也看不到儿时的那种憨蛮，有的只是沉静。
“毫无动静。”
“元帅大人，你怎么看？”唐塔洛斯疑问。
昆图斯有点诚惶诚恐，低头微微深吟，道：“情况有点不对。罗德斯特不出战，这还好理解，或许他是为了等待援军，但岩盔城方面却丝毫没有增援的动向，这就有点……”
“嗯，确实。难道这里面出现了什么差错？”
“我也曾怀疑是我们的行踪已经暴露，但细想又觉得不可能。我们的行军路线全部都是人迹罕止之地，七岩的‘眼睛’根本估计不到这里。再者，我也十分相信尼洛的能力，他的手下都是盗贼工会的高手，任何斥候也逃不过他们的眼睛的！”
“但他终究还是让我们遇上了一次七岩的斥候。”唐塔洛斯轻声说着，“一次或许就足够让人有所警戒了！”
“尼洛处理的很干净！”
“如果，您的斥候一去之后音讯全无，长时间不见返回，您就不怀疑吗？”
“呃……”
正在昆图斯不知道如何回答之际，一阵急促地马蹄声突然响起，打断了他的尴尬，却也惊起了他的冷汗。
“噗——”一只火箭挂在了营帐的布顶上，火舌吞吐，映红了两个人的脸……
“你的尼洛或许并没有你想象中那么能干！”唐塔洛斯一边往外奔，一边说道。（未完待续）