伊斯塔身体微俯，半趴在马颈上，左手执缰，右手挥剑脊轻拍马臀，胯下黑马，如风似电，在火光映红的夜色中，一往无前。
长长的马鬃在激烈的奔跑中，迎风飞扬，抽打着罩在伊斯塔脸前的暗色铁盔面颊。目光透过盔上的狭小缝隙，伊斯塔死死盯望前方，那里是他的目标，最先燃起火光的地方——敌军的主帅营帐！
伊斯塔此时的心，和映在双眸中的熊焰一起，烈烈燃烧……
当日，在伊斯塔表演了一次伽罗口中所谓的“行为艺术”之后，罗德斯特又花了一个沙漏的时间，才算结束了他的战前动员的演讲。之后，罗德斯特在众将士面前，重重奖赏了带回重要情报的卢克，并亲自赐予他骑士名号。
“绯红之爱”小队也当众受到了奖励，并且很出乎伊斯塔的意料的是，竟还意外地被授予了一枚勋章。当时的伊斯塔对这枚卖相极其不好的勋章，很是不以为然，在他看来，这东西还不如金币来得实惠。
直到他从李?拜伊口中得知这枚勋章的真正意义后，他才一改表情，抛弃了自己之前的想法。
“铁色刀盾”勋章，是七岩公国为了表彰那些为了公国做出过巨大贡献的俑兵团队，而特意出台的。被授予“铁色刀盾”勋章的俑兵团，在接理官方发布的任务时，有绝对优先权，并且，所得报酬，将是在原奖励的基础上再加10％。
之外，俑兵团如果遇到困难，还可以申请得到七岩公国军方的合作与帮助。
当天傍晚时分，伊斯塔等人被兰帕德将军带到了军部，罗德斯特免去了客套，开门见山，直接提出了对他们的安排。伊斯塔等人没有犹豫，很干脆地答应了下来。
当晚，除法师蓝侬、诗人李?拜伊以及牧师墨兰索三人被留下参与到拖雷顿的协防中之外，“绯红之爱”的其他成员，被统统带到了城外西南处的一个小树林内。这里，已经有一个队伍悄然集结。
这支队伍的主要成员大多是千挑万选而出的经验老道的俑兵，另外还有不到200人的城主禁卫团骑士，整个队伍由禁卫团副统领罗伊斯爵士统率。
对付阴影中的敌人，最好的办法就是，把自己也同样置身于阴暗。
他们这支队伍的目的很明确——完全不理会从东边攻来的敌方正面部队，他们要以牙还牙，让悄悄潜伏在西南山区、随时准备实施偷袭的那支敌军先尝尝被人偷袭的滋味！
几天来，为了潜行匿迹，他们只能在夜间进军，披星戴月、霜露而行，连气都不曾大口地喘过，不敢有丝毫懈怠。那种时刻提心吊胆的生活，让人神经紧绷到随时可能断掉的程度。伊斯塔在那种压抑的气氛中，几欲崩溃。
这一切，都是为了今晚这一刻的到来，伊斯塔渴望宣泄，宣泄这连日来的憋闷。
主营帐越来越近，伊斯塔甚至已经能够隔着黑铁面罩感受到那帐顶上火舌吞吐的热度，他轻夹马腹，握着单手剑的右手再次紧了紧。他能听到伽罗和阿姆斯壮就紧跟在自己的身后，也能感觉到，西摩就在更远一点的身后，拉弓搭箭掩护着他们三人。营帐外的两个护卫就是死于他的箭下。
正在伊斯塔把心神全部集中在眼前的营帐时，呼啦一声，帐帘掀开，从里面急匆匆走出一人。
伊斯塔看不清那人的模样——帐顶的火光在那人的身后燃烧，反倒是把他的相貌掩进了阴影——高大魁梧的身姿，让伊斯塔怀疑他是个半兽人，最吸引伊斯塔目光的是他那一头在火光映衬下的碎发，分外的红！
唐塔洛斯一出营帐，便看见一队骑兵直直朝着自己的方向冲来，为首的三个骑士呈尖锥形分布，杀气腾腾。他来不及思索，扭身跑向自己的营房，他可不觉得赤手对付这些人是一件好事情。
幸好铠甲一直都还没有脱下，倒也省了一桩麻烦，唐塔洛斯一手拎过靠在床头的双手大剑，一手把头盔罩在脑袋上，挥剑避开床后的帐篷布墙，来到了营房的背后，他的战马一直都在这里等待着主人。
就这么一会的功夫，整个营地已经乱作一团，惨叫声、马嘶声、惊恐声，各种各样的喊叫与流火一起，彻底地打破了夜的宁静。
唐塔洛斯飞身上马，绕过帐篷，直奔主帅营帐。
伊斯塔没有理会那个逃跑的红发壮汉，直接冲到了营帐前。他回头示意伽罗两人，三人同时伸手，分别抓住帐角的绳索，返身策马，人马合力下，营帐应声扑到在地，火势忽的大作，一个身影从火海中挣扎着跑出，在伊斯塔正准备回身击杀时，落在伊斯塔身后的伽罗已经出手，斩马扯出一道如同黑色匹练的刀影，那身影顿时一分为二，上部远远飞出，下身犹在火海中奔跑了几步。
“昆图斯！”唐塔洛斯终究还是晚来了一步，他大声呼喊着元帅的名字，双目圆睁，语气中是压抑不住的怒焰蒸腾！
伊斯塔扭身望向唐塔洛斯，心中升起一丝莫名其妙的悸动，他不愿细想，回头示意伽罗和阿姆斯壮增援别处，这里交给他自己应付。伽罗两人也不多言，马刺轻夹马腹，奔向营地更深处。
“你们的元帅太辛苦，我朋友说天堂那边很美妙，送他去寻找幸福！”伊斯塔挥剑调侃。
唐塔洛斯听到对方的声音，微一失神，他觉着那声音竟然有几分耳熟，却忘了在什么地方听过，眼下情势危急，不容他深究。他速度不减，马镫紧紧夹住马腹，双手挥舞大剑，直奔伊斯塔而去。
伊斯塔微笑，提速迎上……（未完待续）